общаться, и никто не упоминал ни о каких его особых способностях. Понятное дело, Лютый был информирован лучше остальных.
Следующим выбрали невысокого, худого Деза. Шустрый парень лет двадцати сбежал из воинской части, и теперь скрывался в Зоне (мне кажется, только в республиках бывшего Союза возможна подобная глупость). Дезертир был отменным снайпером. В дальний поход я бы тоже выбрала его.
Затем в отряд зачислили Масу. С этим сталкером тоже все было понятно. Бывший майор российской армии, не смог свыкнуться с гражданской жизнью. Подавшись в Зону, вначале служил в Долге, но потом что-то не поделил с командованием группировки. В результате за его голову назначили нехилую награду, а сам сталкер так и осел в 'Тихом Пристанище'. У нас не принято выдавать своих. Каждый третий завсегдатай бара объявлен в розыск, едва ли не Интерполом.
Дальше в выборе кандидатур произошла небольшая заминка. После недолгих обсуждений, во время которых остальные сталкеры принялись недовольно переругиваться, коротышка указал на Лома. Не знаю, за что наглецу выпала такая честь. Этого зазнавшегося дебошира я бы даже сторожем на гуталиновую фабрику не взяла.
Едва его вызвали, подленько ухмыляющийся Лом сразу ткнул пальцем в мою сторону.
От такой наглости я даже опешила. Пока работодатели с сомнением меня рассматривали, а Лом что-то им нашептывал, я все пыталась понять, чем обязана такой заботе с его стороны. И только, когда коротышка громко назвал мое прозвище, догадалась, что сталкер просто решил убить сразу двух зайцев — избавиться в походе от ненавистного человека, и за его счет увеличить свою долю.
ГЛАВА 2. БУДЕМ ЗНАКОМЫ
А ведь когда-то именно Лом привел меня в бар и замолвил словечко перед Лютым. Именно он помог мне с деньгами (Лютый никого не обслуживает в кредит).
Лом встретил меня, когда пошла вторая неделя моего одиночного скитания по Зоне. Я тогда думала, не попытаться ли примкнуть к Свободе — там довольно вольные взгляды. Путь в клан Долга мне был заказан, да я и не очень-то туда стремилась. До наемников я еще не доросла, в группировки мародеров соваться боялась, а из вольных сталкеров меня никто не признавал, и местные торговцы не слишком-то стремились иметь со мной дело.
Вести по Зоне распространяются со скоростью лесного пожара. Достаточно бросить объявление в местную сеть, и жизнь неугодного человека становится форменным адом — никакой воспеваемый Каракуртом «Хозяин Тьмы» не нужен.
Конечно, я сама была во всем виновата. Кто захочет иметь дело с истеричкой, зарезавшей на трибуне Арены собственного учителя?
А нечего ему было руки распускать. Если я ходила у него в отмычках, чистила его оружие и разогревала на привалах тушенку, это не значит, что должна была терпеть его грязные домогательства. (Хотя с другой стороны, могла бы гордиться — надо же, мужик выпил всего полбутылки «Казаков», а я уже стала для него достаточно молодой и красивой).
Странно, что меня не прибили на месте, а всего лишь выгнали, без права приближаться к территории Долга на ружейный выстрел. Но с другой стороны, для неопытного новичка это верная смерть. Особенно, если не у кого купить провиант и патроны.
Однако мне повезло. Не далеко от Дикой Территории я наткнулась на руины элеватора, а обшарив развалины, обнаружила несколько тайников. В одном был запас консервов и антидотов, в другом прорезиненная химзащита, и несколько коробок с патронами к Калашу.
У меня при себе был только пистолет Макарова — покойный учитель не доверял отмычкам серьезного оружия. Однако вскоре на ближайшем болоте я подобрала исправный АКМ-74/2. Не знаю, куда делся его прежний владелец — может, утонул, а может, просто выбросил лишний ствол и пошел себе дальше. В Зоне встречаются и такие расточительные субъекты.
На болоте я нашла не только модернизированный Калашников. Ободренная огромным запасом антидота, я обшарила топь вдоль и поперек. Если обогнуть ее западные границы, пройдя вдоль гряды радиационных холмов, можно выбраться на небольшую, сухую низину. С трех сторон ее окружают бугры и курганы, а в густых зарослях орешника стоит бревенчатый домишко. Вросшие в землю оконца обрамляют резные наличники, внутри простые деревянные лавки, грубый, сколоченный из досок стол и высокий резной буфет, за который удавились бы любые антиквары. Сквозь прогнившие доски пола пробивается поросль дикой малины, а в кладовой я наткнулась на гнездо крысиного волка. Вот тогда-то и произошел мой первый серьезный бой с мутантами.
Я растратила на двух взрослых особей неполных три рожка патронов — благо, успела заранее их снарядить. Мне повезло, что перед этим я надела химзащиту. Острые зубы уродливых тварей порвали резину в клочья, но так и не достали до тела, а то пришлось бы долго лечиться от заражения крови.
Слепой молодняк был слишком мелким, поэтому я просто сгребла его в проржавевшее ведро (при этом едва не лишилась мизинца) и высыпала в переполненную дождевой водой бочку.
А затем я перетаскала в избушку все, что нашла в тайниках элеватора. Успела уложиться до возвращения хозяев нычек.
Не знаю, для какой цели построили хибару в столь уединенном месте. Скорей всего это был домик лесника, хотя навряд ли. Может, здесь жили староверы, или другие, не любящие человеческого общества отшельники. Как бы то ни было, за неполных три дня мне удалось оборудовать неплохое жилище. Я так старалась заметать следы, не вытаптывать траву, не ломать кустарник, что почти поверила в собственную безопасность. Однако все мои уловки не обманули хозяев тайников. Для бывалых сталкеров не составило труда выяснить, куда подевался хабар.
На четвертый день ко мне нагрянула небольшая делегация — три отморозка в черных кожаных куртках, и лыжных шапочках, с прорезями для глаз. Они шли, не таясь, и вначале, я даже подумала, что это военный патруль. Или хозяева халупы. Я хотела решить дело миром, но бандиты без разговоров открыли огонь. Расстреляли избушку еще на подходе, даже не проверив, есть ли кто внутри. Хорошо, покойный Лис вбил в меня привычку никогда не высовываться раньше времени и не оставлять оружие без присмотра.
Калаш оказался у меня под рукой. Не долго думая, я нырнула в дыру между прогнивших досок пола и на карачках заползла за кирпичный фундамент печи. Пока заметившие движение бандиты выкрикивали угрозы, в красках описывая, что станет с 'крысой', посягнувшей на их запасы, я торопливо зарядила автомат. Мне удалось уложиться в две минуты — настолько руки дрожали от страха, а патроны не хотели вставляться в обойму.
Я все еще надеялась договориться по-хорошему. Хотела прикинуться дурочкой (а может и не прикинуться) и сказать, будто думала, что патроны и тушенка — ничьи. Точнее оставлены для общего пользования. Но когда один из бандитов пообещал бросить гранату — я торопливо выстрелила на голос. А нечего разбрасываться лимонками, когда в доме спрятан неполный ящик патронов.
Как позже выяснилось — автомат стоял на одиночной стрельбе. Один отморозок визгливо вскрикнул, но этого было явно не достаточно. Задуманная мною длинная очередь, уничтожающая всех и вся, не удалась. И пока я гадала, почему, пол надо мной взорвался гнилыми щепками. Несколько пуль попали в кирпичную кладку, крупный осколок оцарапал мне щеку, а в перекрытии образовалась дополнительная дыра.
Как не странно, почувствовав, как кровь стекает на подбородок, я сразу успокоилась. Из ситуации было только два выхода: кто-то из нас должен был умереть — либо они, либо я. Второй вариант меня никак не устраивал. Значит, надо было осуществить первый.
Оказывается, при желании можно расстрелять врага и одиночными выстрелами, особенно если сидишь под укрытием кирпичного фундамента, а противники мечутся по прогибающимся доскам у тебя над головой. Я потратила всего шесть патронов — по два на каждую цель. Если сравнивать со стрельбой по крысиному волку намечался явный прогресс.
Угнетало одно — у бандитов могли оказаться товарищи, которые захотят за них отомстить. Мне очень не хотелось покидать обжитую избу, и все же пришлось искать ей замену.
