Сергей что-то говорил и говорил, его голос с трудом доходил до сознания одурманенного мальчика. И всё же он помогал Илье окончательно не впасть в забытьё.
Илья радостно вскрикнул: Тайкина мордашка возникла буквально из ниоткуда и заплясала перед ним в привычном рыжем кудрявом облачке. Даже посаженная пару дней назад царапина на правой щеке чётко видна. Илья прекрасно её помнил, сам замазывал недавно йодом.
Несколько сложнее оказалось представить младшую сестру в чёрной футболке с черепом. Тайка словно противилась!
Илья судорожно вздохнул, не понимая, что происходит: Тайка всё пыталась «явиться» ему в каком-то жутком рванье и босиком. Ещё и укоризненно всматривалась в невидимого брата громадными карими глазищами.
«Двойник! — осенило Илью. — Сергей прав. Я вижу двойника. Иначе откуда эта кошмарная рубашка? Тайка такую в жизни бы не надела. А уж сменить джинсы на эти мешковатые портки… И где кроссовки?!»
С большим трудом Илья отогнал навязчивый призрак. Оставив перед собой лишь рыжее облачко и остренький веснушчатый носик, он начал старательно восстанавливать в памяти проклятую футболку.
Это Илье удалось. На секунду перед ним возникла знакомая, чуть удивлённая веснушчатая физиономия над уже перепачканным и даже прорванным кое-где черепом… О-о-о — джинсы, кроссовки!
Илья победно вскинул руку, и в комнате неожиданно рвануло. Да как рвануло! Словно гранату подорвали.
— Получилось?!
Илья рывком сел и открыл глаза. Очень вовремя открыл. Как раз в эти секунды всё и началось.
Со стены слетел пейзаж в тяжёлой раме, с полок финской стенки — книги и посуда, зазвенели стёкла в окнах…
А на палас, казалось, материализовавшись прямо из воздуха, рухнула тощая фигурка в джинсах, чёрной футболке и кроссовках!
Она подняла замызганное личико. Рыжее облачко над головой дрогнуло, карие глаза изумлённо расширились, кулачки сжались. Рыжая гостья поднялась на четвереньки. Всхлипнула, прошептала:
— Нет! О, Единый, нет…
И потеряла сознание.
Глава 12
Неудача
— Ёлки, да что ж это?
Рита отбросила недоеденную трубочку и ткнула дрожащим пальцем на валявшуюся в глубоком обмороке девочку.
— Не что, а кто, — машинально поправил Сергей.
— Что-то я не понял, — нервно произнёс со своего дивана Илья, — о чём Тай… ну… эта рыжая … тьфу! О каком таком Едином она бормотала?!
— О Боге, думаю, — Сергей потянулся за пачкой сигарет.
Вообще-то он сам до сих пор не верил, что необычный опыт удался. И с горечью думал, что ему никто не поверит. Никто и никогда. Более того, Сергей сам не осмелится рассказать знакомым о сегодняшнем сумасшедшим дне. Иначе ему посоветуют обратиться к психиатру.
Брат с сестрой растерянно переглянулись. Тёмно-синие Ритины глаза становились всё больше и больше, теперь они напоминали бездонные озёра. В них утонул бы любой, ну, кроме, брата.
— Это не… — Ритин голос сорвался.
— Я понял, — кивнул помрачневший Илья.
— Эй, о чём вы? — наконец встревожился и хозяин. — Вроде же всё получилось! — И успокаивающе добавил: — А что сознание ваша Тайка потеряла, так это пустяки, поверьте. С этим мы мигом справимся. Я сейчас. У меня нашатырный спирт где-то есть. В ванной, кажется. В аптечке.
— Стой! — страшным шёпотом воскликнул Илья. — Это не Тайка!
Сергей уронил сигарету прямо на светлый, пушистый палас, но не заметил. Наступил на неё и неверяще выдохнул:
— Что?!
— Не Тайка, говорю.
— С чего ты взял?!
— Точно не она, — угрюмо подтвердила Рита.
— Да почему, ребята?! Нет, погодите! Давайте спокойнее. Так… ну…
Сергей подошёл к лежавшей в прежней позе гостье и, внимательнейшим образом рассматривая её, прокурорским тоном спросил:
— Лицо её?
— Ну, — неохотно кивнул Илья.
— Фигурка?
— Похожа.
— Одежда?
— Одежда точно её, — пискнула со своего места Рита. И пояснила: — Вон тот дополнительный кармашек на джинсах я сама пристрочила. На фирменных такого нет.
— Так с чего вы взяли, что это не она? — раздражённо воскликнул хозяин квартиры. — Внешность, одежда — всё совпадает. Какого чёрта?!
Рита встала и нерешительно приблизилась к возникшей из воздуха фигурке. Всмотрелась в бледное личико и виновато пробормотала:
— Понимаешь… Трудно объяснить… Но не она!
— Да что ты мямлишь? — возмутился Илья. — То трещишь как сорока, а то двух слов толком связать не можешь!
Он попытался встать со своего дивана, но не смог. Комната внезапно поплыла перед глазами, а силуэт сестры стал раздваиваться. Илья зажмурился, снова опустился на место и процедил сквозь зубы:
— Ты не знаешь Тайки, мы знаем. Поверь, она бы в жизни ТАКОГО не сказала. И в обморок бы не грохнулась.
— Точно, — сквозь непрошеные слёзы улыбнулась Рита. — Она бы на шею Ильке бросилась. Это железно. Ещё и завопила бы что-то типа: я так и знала, что ты меня спасёшь…
— Или — ну вот, всё испортил! Не мог подождать чуточку, — согласно кивнул Илья.
— Но уж никак не о Боге, — категорично заявила Рита и вытерла влажные щёки.
Сергей слушал их, открыв рот, и переводил глаза с одного оратора на другого. Вид у него был ошарашенный.
Наконец он чуть опомнился. Растерянно ткнул пальцем в рыжую девочку на полу и прошептал:
— А это тогда кто?
— Ещё и спрашиваешь, — угрюмо хохотнул Илья. — Сам же говорил — двойник.
— Но… Как же одежда?!
— А я знаю? — огрызнулся мальчик. — Одежда — Тайкина. Слышал, Ритка сказала? Что касается тряпок, ей верить можно.
— Ладно, — Сергей потрясённо рассматривал рыжую гостью из параллельного мира. — Всё равно нашатырь принести нужно.
Он глупо улыбнулся и, цепляясь за мебель, побрёл к ванной. Сергею вдруг показалось, что он спит. Просыпаться почему-то не хотелось.
— Нашатырь, — хмыкнула Рита, с неожиданной для себя неприязнью присматриваясь к незнакомой
