девчонке, так возмутительно копирующей Тайку. — Очень ей тот нашатырь нужен!
— Ты о чём? — слабо отозвался Илья.
— Симулянтка перед нами, вот о чём! — негодующе взвизгнула Рита.
Рыжие, пушистые ресницы слегка дрогнули и тут же плотно сомкнулись. Подобие Тайки решило, видимо, держаться до конца.
— Ну, погоди, — мстительно пробормотала Рита. — Сейчас я тебе устрою побудку…
Она выхватила у Сергея, появившегося в дверях комнаты, крошечную бутылочку. Щедро плеснула из неё на собственный носовой платок и насмешливо улыбнулась.
Илья насторожённо наблюдал: вот Ритка поднесла платок к такому знакомому веснушчатому носу. Ничего не подозревающая девчонка вдохнула… И взвилась рыжей молнией!
Платок был мгновенно выбит у растерянной Риты из рук, а в ясные синие глаза бешено уставились карие. Риту сильно толкнули в грудь и, если бы не Сергей, она бы непременно упала.
— Ты! Как смеешь?! Меня!!!
Рыжая девчонка мотнула огненной шевелюрой, стряхивая кудрявую чёлку с глаз, и танком пошла на попятившихся от неожиданности хозяев.
— Это тоже не похоже на вашу Тайку? — прошелестел над Ритиным ухом Сергей, загипнотизированный свирепым взглядом крошечной фурии.
— П-почему? — шёпотом отозвалась бледная до голубизны девочка. — Сейчас наоборот — больше похожа.
— Да-а? — задумчиво протянул хозяин квартиры, продолжая отступать. — И вам… вам действительно хочется её вернуть?
— Чёрт, да что тут происходит?! — непонимающе взвыл со своего места Илья, до сих пор привязанный отвратительным отваром к дивану.
— Не знаем, — дружным хором ответили Сергей с Ритой.
Они продолжали пятиться от страшной гостьи и уже почти вывалились из комнаты в коридор.
Илья окончательно разозлился. Привстал с дивана и взревел раненым вепрем:
— Ты, рыжая! Оставь их в покое и двигай сюда! Иначе я ремней из тебя нарежу! — Илья в затруднении пожевал губами, вспоминая, и радостно проревел концовку: — Клянусь Единым!!!
Эффект его короткая речь произвела на всех. Сергей с Ритой потрясённо застыли на пороге. А рыжая девчонка вздрогнула и обернулась.
— Что? — возмущённо выдохнула она. — Это ты мне? Мне, будущему светлому князю Георгию?! Ах ты, смерд!!!
После этих слов в комнате повисла напряжённая тишина. Потом кто-то шумно сглотнул. Рита, в панике пискнула: «Мамочка!»
Илья вцепился рукой в спинку дивана и сделал ещё одну — на этот раз удачную! — попытку подняться. Он даже сумел дойти на подгибающихся ногах до гостьи. Ухватил её за рыжие кудряшки, резко развернул лицом к себе и потрясённо ахнул:
— Пацан?!
Илья изумлённо всматривался в знакомую до мельчайших чёрточек физиономию и не верил собственным глазам. И зря.
Потому что секундой позже получил сильнейший удар в пах. Ногой. Явно не девичьей.
Илья сложился пополам и, медленно оседая на палас, уже утверждающе прохрипел:
— Па-ацан…
Глава 13
Дальнейшие планы
Свирепого пришельца удалось повязать лишь через полчаса и то благодаря хозяину квартиры, обладателю чёрного пояса по каратэ.
Сумасшедший мальчишка дрался как ненормальный, не щадил ни себя, ни противников. Обученный какому-то совершенно неизвестному способу рукопашного боя, он — несмотря на весьма скромные рост и вес! — продержался достаточно долго. И сделал немало для того, чтобы разрушить ещё недавно прилично обставленную и аккуратную комнату.
Гостя и повалить-то удалось, лишь стукнув по затылку. Мальчишка потерял сознание, и все с облегчением переглянулись.
Сергей торопливо перетягивал ноги и руки пришельца широкой липкой лентой — верёвок в доме не нашли — и почти с уважением бормотал:
— Теперь и сам вижу — не ваша Тайка. Девчонке так в жизни не драться.
— Это ещё почему? — сочла нужным обидеться Рита.
Она поморщилась, рассматривая укушенный ненормальным гостем палец, кровь до сих пор сочилась.
— Ты глаза-то открой, — довольно грубо потребовал брат и развёл руками. — Как тайфун прошёлся!
Рита последовала его совету: шире распахнуть глаза было просто невозможно. Ну, что при этом открылся и рот, никого не удивило — в несчастной комнате остались целыми разве что стены.
Книги, вещи, разбитая посуда, переломанные стулья, груда полированных дощечек вместо журнального столика, в пыль растёртые по паласу пирожные, свалившиеся с полок колонки музыкального центра; и последний штрих — рухнувшая посреди комнаты огромная, старинная, бронзовая люстра. Про неё можно сказать одно — сама бронза почти не пострадала, разве что ажурные кружева вокруг разбитых стеклянных плафонов чуть покорёжило.
— Вот это да… — прошептала девочка и с невольным страхом посмотрела на хрупкую внешне фигурку рыжего гостя.
— Постарались, — хмуро кивнул Илья и сочувственно покосился на хозяина разгромленной квартиры. — Провели опыт, называется.
Сергей гулко сглотнул. И, стараясь не смотреть по сторонам, неестественно бодро изрёк:
— Первый блин всегда комом!
— Первый? — изумлённо протянула девочка.
— А ты считаешь, — мрачно усмехнулся Илья, — нам вместо Тайки сойдёт и это чудовище? Как его там?
— Будущий светлый князь Георгий, — с кривой ухмылкой подсказал Сергей. Он осторожно потрогал пальцем длинную, саднящую ссадину на подбородке и почти восхищённо заметил: — Горазд будущий князёк драться! Хорошо натаскан!
Рита ещё раз прошлась взглядом по комнате, потом испуганно помотала головой.
— Ну нет, ни за что! Меняем на Тайку.
— Легко сказать, — пробормотал Илья. — А вот как сделать?
Сергей внимательно осмотрел туго перетянутый лентой свёрток — гость по-прежнему лежал с закрытыми глазами и не шевелился — и удовлетворённо кивнул.
— Сойдёт. Теперь можно и поговорить. Только вы как хотите, братцы, а мне хотя бы кофейку нужно выпить.
— Кофейку? — Рита извлекла откуда-то из-под досок покорёженную электрическую кофеварку. — Из этого?! — Она провела пальцем по извилистой трещине и вздохнула. — Не получится.
— Ничего, — отмахнулся Сергей. — У меня старенькая турка есть. Она, правда, всего на пару порций, но не страшно. Время у нас есть, несколько раз на огонь поставим.
После кофе, в который Сергей плеснул столовую ложку коньяка — лекарство! — неудачливые экспериментаторы чуть-чуть успокоились.
Им стало казаться: ничего страшного пока не случилось. Их странный опыт вполне удался. Пусть не
