Жорка его волнения совершенно не понял. Отбросил со лба влажные от пота волосы и равнодушно буркнул:
— И что?
— Тайка ведь девчонка, скотина! Забыл, что ли?! А ты без трусов! — Илья заметил растерянность на веснушчатой физиономии гостя и ехидно поинтересовался: — Считаешь, подобное хозяйство могло у Тайки за ночь вырасти?
— Понял. Можешь не продолжать.
Илья криво усмехнулся: ну и выдержка! Мальчишка обернул тощие бёдра полотенцем и невозмутимо посмотрел ему в глаза.
— Мне нужно помыться.
— Ну что, — Рита пододвинула поближе к Жорке ещё тёплые булочки с маком — завтракать тот не отказывался, — нашёл свой мир?
— Пока нет, — Жорка поднял на хозяев глаза и почти с восхищением воскликнул: — Зато сколько других видел!
— Чёрт, — с досадой пробормотал Илья. — Жаль, что камень один.
Рита раздражённо посмотрела на брата: ещё ни хватало, чтоб Илька пропал! Жорка пробубнил с набитым ртом:
— Может, янтарь не твой камень?
— Как это?
— Не знаю. — Рыжий пришелец пожал плечами. — Но наш придворный маг утверждал: у каждого человека свои растения и камни. Пользоваться чужими опасно.
Илья с Ритой озадаченно переглянулись. Девочка внезапно припомнила, что читала об этом. Мол, каждый человек имеет свой камень. И своё растение. Вроде бы всё зависело, под каким знаком ты родился. Неужели и в другом мире так?
Рита недоверчиво спросила:
— Откуда знаешь, что именно янтарь — твой?
— Меня к нему тянет. Значит, мой.
— Ладно, хватит, — прервал бесцельный разговор Илья. — Пора в школу. — Он протянул гостю Тайкин ранец и криво улыбнулся. — Учебники мы с тобой вчера просмотрели, что-то ты знаешь. Одно прошу — не высовывайся. Просто пересиди.
Рыжий мальчишка артистично приподнял правую бровь. Рита фыркнула. Илья грубо расшифровал сказанное:
— Короче, попридержи свой язык! И не вякни в классе что-нибудь типа — «С кем говоришь, смерд?!»
— Ага, — согласно кивнула Рита. — Забудь на время, что ты сын князя. У нас здесь это… ну… демократия!
— Тайку подставишь, — мрачно заявил Илья.
И с облегчением увидел, что гость неохотно кивнул. Последнее Жорке куда понятнее какой-то там «демократии».
Глава 16
Проблемы в школе
Несколько дней прошли относительно спокойно. Поэтому, когда Илью с Ритой в пятницу пригласили в учительскую, они были неприятно изумлены. И даже напуганы.
Романовым уже казалось — всё обойдётся. Замену младшей сестры в школе не заметят. Нечаянный гость вёл себя почти прилично. Особенно при родителях. Отец с матерью свою младшую дочь просто не узнавали.
Выдержка и ледяное спокойствие до сих пор маленькой Тайке были не свойственны. Как и поразительное трудолюбие. «Девочка» часами сидела над уроками. Она таскала книги не только из библиотеки, но и из комнат старших Романовых.
Отец как-то заметил в руках десятилетней дочери учебник по химии за восьмой класс и не на шутку встревожился. Пошептался с матерью и тут же потребовал ответа со старшего сына. Он искренне считал — всему своё время.
Путаные объяснения Ильи — мол, любопытная Тайка всерьёз увлеклась йогой и срочно меняет стиль поведения — мать с отцом удивили, но на некоторое время успокоили. Именно на некоторое время. Ледяной панцирь младшей дочери им совсем не нравился.
Оба скучали по весёлым Тайкиным рассказам о школе, по её звонкому смеху и бесконечным пререканиям по поводу и без повода.
Тайка больше не висла у отца на шее, не требовала от него поцелуев в щёчку после очередной пятёрки и не выпрашивала денег на мороженое. К тому же не прогоняла его из-за компьютера.
И к матери совсем не приставала. А раньше мама не успевала пристроиться на диване с книгой, Тайка тут же оказывалась рядом. Поудобнее укладывала голову на материнские колени и принималась болтать ни о чём. О друзьях, например. Или о драке с вредным Колькой. Или о поцелуе на большой перемене с Серёжкой Гончаровым. На спор. Выспрашивала, что же в них особенного, в поцелуях. Раз всем нравится. А вот ей — не очень. Губы у Серёжки мокрые. И сопит он сильно. Может, ей с другим мальчишкой попробовать? С Сашкой Опанасенко, скажем?
Поражённые неприятной переменой в Тайке родители как-то опасливо притихли. Их даже не слишком огорчило исчезновение дивана. Отдали, мол, и ладно, давно пора было от него избавиться. И на следующий же день в детскую торжественно втащили великолепный мягкий уголок.
«Тайке одиннадцатый год! — так сказала мама. — Можно подумать и о приличной мебели».
В общем, на первый взгляд субботнее происшествие прошло незамеченным. И дома, и в школе. Но вот как долго удастся продержаться, сказать не мог никто. Рыжий пришелец оказался мало предсказуем. Впрочем, как и Тайка. Двойники! Этим всё сказано.
Взять хотя бы Жоркино отношение к технике. Трудно поверить, но десятилетнего мальчишку не заинтересовали ни телевизор, ни компьютер! Илья пытался увлечь гостя какой-нибудь простенькой игрой или хотя бы боевиком, но Жорка равнодушно бросил:
— Мёртво, плоско и поэтому — скучно.
И снисходительно пояснил, что придворный чародей демонстрирует им в своём магическом шаре любые сцены. Батальные или праздничные — без разницы. Настоящее, прошлое, будущее — придворному магу подвластно всё. И эти сцены абсолютно живые. А не вымученная фантазия невидимого Жорке режиссёра. Или убогая — программиста.
Внезапно возникшее безразличие Тайки к компьютеру поразило родителей несказанно. Счастье, что Илье и его удалось временно списать на ту же йогу.
Отец никак не мог ему поверить и вечерами всё зазывал Тайку к компьютеру. Соблазнял новенькими, только что вышедшими играми и приходил в отчаяние от безразличия дочери. Он и сам стал меньше сидеть за компьютером, потерял интерес.
Илье с Ритой повезло в другом: со школой особых проблем не возникло. Натаскан Жорка оказался ничуть не хуже сверстников, разве только языков знал намного больше. А физики и информатики малышам не преподавали.
Робкая надежда, что всё обойдётся, росла у старших Романовых с каждым днём. Жорка кривился, посматривал на них с нескрываемым высокомерием, но чётко выполнял все инструкции.
Если бы ни его непомерная гордыня и так называемая «физическая подготовка», Илья с Ритой и не волновались бы.
Особенно Романовых беспокоили уроки физкультуры. Противный рыжий мальчишка был тощ — и этим
