Эластичности хватило, линия полога обернулась вокруг энергетического потока Цепи Света.
– Только бы они не перемешались, – запоздало испугался Кащей.
Не перемешались. Линии нагрелись, стали почти видны глазом, но держались. Маги подналегли. Немного, еще чуть-чуть. Сантиметр за сантиметром линия полога стала на свое место. Теперь в тонком пологе короткими стежками светились две черточки. Шаман и Щербин, как две голодные Твари, стояли с раскрытыми коробочками хранилищ. И каждый, жутко смущаясь, прятал свою от другого.
– Быстрее, – прошипел Колобок. – Я плыть начинаю.
Демаг на него, естественно, нацепить не успели.
Клац, клац. Одновременно схлопнулись крышки хранилищ. П-пок! С громким хлопком линии центрального узора лопнули. Яркая вспышка резанула по глазам, магов разбросало, как сухие ветки. Шаман с трудом протер глаза, когда Колобок уже скрылся за пологом, ведомый неизвестной программой.
– Что наши?! – Шаман рванулся вперед, но тут же был остановлен железной рукой Щербина:
– Куда? Контейнер оставь.
– О, спасибо, – смутился Шаман.
Оба мага оставили контейнеры под присмотром очухивающихся бойцов, все это время так и просидевших на одном месте, и нырнули за полог.
Колобок, уже немного оклемавшийся, стоял посреди коридора. Один. Все остальные валялись на полу. К счастью, живые – в коридоре нарастал громкий мат.
– Отставить ругаться, – с улыбкой скомандовал Щербин. – Рассказываю: все молодцы. У нас получилось. Теперь решить последний вопрос – и вперед.
– Еще один? – со стоном начал подниматься Степа.
– Еще один, – неумолимо подтвердил Щербин. – Маленький.
– И какой? – Тооргандо с подозрением смотрел на полковника.
– Выяснить, что случилось с первой группой.
– Убили их, на хрен, надоели они всем, – пробурчал Шатун, стоящий на четвереньках. – С такими развлечениями я не удивлюсь.
Щербин неодобрительно посмотрел на почти подчиненного, перевел взгляд на откровенно ухмыляющегося Шамана, но решил не усугублять.
– Кто убил? – проигнорировал он плохое настроение Шатуна. – Сколько мы уже здесь? Сколько наворотили? Хоть один черт пришел нас убивать? Программа четко ведет сюда, но за пологом программа кончается. Соответственно, группа, как минимум, сюда дошла. Попала к узору…
Он замолчал.
– И что дальше? – завороженно поинтересовался Степа.
– Я не летописец, – поморщился Щербин. – Я вопрос задаю. Что дальше? Куда они делись? Кто-нибудь хоть один труп видел? Или следы боя?
Маги дружно заверили, что нет, не видели.
– Вот и я о том же, – вздохнул полковник.
– Тогда пошли узор еще раз смотреть, – предложил Шаман.
– Что его смотреть? – Колобок, наконец, вытряхнул из головы остатки наваждения. – Уже вдоль и поперек иссмотрен.
– А теперь мы будем смотреть по-другому, – улыбнулся Шаман. – В правильном направлении.
– Это как? – поинтересовался обретший равновесие Кащей.
– Это очень просто, – пояснил Шаман. – Группа сюда пришла, считаем это за факт. Драки не было, нигде больше ее нет. Вывод?
– Хорошо спрятались? – предположил Шатун.
Шаман продемонстрировал внушительный кулак. Ланья даже подивился: Шаман нескладный- нескладный, а кулаки у него о-го-го.
– Сам искать пойдешь в таком случае, – пригрозил он. Шатун сделал испуганное лицо и заткнулся.
– Так все-таки?.. – подтолкнул Шамана Щербин.
– Они или сами ушли, или вывели их отсюда, – он нежно посмотрел на мерно гудящий узор. – Други мои, порталы искать надо. На крайний случай, следы порталов.
– А-а-а, – дошло до магов.
– Фас, – ухмыльнулся Шаман.
– Вз-з-з-з, – разошедшиеся по комнате маги как один развернулись в сторону узора. Возле канала, предположительно ведущего к Двери, в позе лотоса сидел Колобок. Перед ним мерцал открытый прямоугольник портала.
– Ур-ра-а! – раздался дружный вопль. Маги бросились к порталу, но тут Колобок вскочил на ноги:
– Стоять, даже не приближайтесь.
– Что такое? – протолкался к нему Щербин.
– Туда нельзя входить, – выставил руки Колобкин. – Там какая-то гадость висит, не чувствуете?
По одному маги аккуратно заглянули в слабо светящийся прямоугольник.
– Ничего не чувствую, – выразил общее мнение Щербин.
– А Колобок прав, – вдруг подал голос Кащей. – Что-то там черненькое белеется. – Он прищурился, вглядываясь в неверное мерцание. – Как ты это углядел? – поинтересовался он через минуту. – Я, зная, что там что-то есть, и то еле увидел. Причем это как раз по моей части, но настолько тонко, что мне до этого уровня расти и расти.
– Я ж его делал, – пояснил Колобкин. – А когда он проявляться начал, на меня как пахнуло чем-то. Пахнуло и пропало. Но тут уж я копать начал и в самой структуре нашел закладки. Исправления моего узора. Что бы это ни было, но на той стороне райские кущи нас не ждут, это точно.
– Нас за наши проделки райские кущи в принципе нигде не ждут, – нахмурился Шаман.
– Напрасно ты так, – неожиданно раздался голос Щербина. – Ты покайся, Бог, он все видит.
Шаман развернулся, ища шутку, но Щербин остался абсолютно серьезным.
– Может быть, позже, – неуверенно пожал плечами Шаман. – Нам сейчас выбираться отсюда надо.
– Позже так позже, – согласился полковник, – а выбираться действительно надо. С группой понятно уже, – он вздохнул, – мир их праху. А нам домой надо. Еще кто-нибудь что-нибудь хочет изучить?
Маги переглянулись. Всем хватило информации.
– Тогда выбираемся, – решил Щербин и посмотрел на Шамана. – Ты как?
– Домой, – выдохнул тот.
Тоннель никак не хотел кончаться. Почему-то путь обратно вышел гораздо длиннее. Маги топали, казалось, уже целую вечность. И вдруг впереди показался человек.
– О, – обрадовался первым возвращающийся Кащей, – свои. Пришли уже?
В круг света влетел запыхавшийся боец:
– Где полковник?!
– Что случилось? – заморгал не ожидавший сюрпризов Кащей.
– Нелюди! – боец перевел дух. – Где полковник?
– Что? – протолкался вперед Щербин. За ним появился Шаман.
– Отряд нелюдей на краю поляны, – начал быстро докладывать боец. – Появились только что. Численность определить сложно, в лесу не рассмотреть, но то, что видно – около двухсот.
По магам пронесся легкий гул. Двести бойцов Старших Рас – это серьезно. А они все вне игры. Демаг не снимешь.
– Их действия? – коротко поинтересовался Щербин.
– Пока стоят на краю поляны, на траву никто не сунулся.
– Ясно, – кивнул полковник. – Стоять тут не будем. Бегом вперед.
Маги ускорились, и буквально через пару десятков метров впереди замаячило светлое пятно выхода.
– Швайцер, диспозицию, – бросил Щербин, вылетая из дыры.
– Вон, – Иохан указал на дальний край поляны, противоположный тому, откуда они пришли. – Вся диспозиция. Появились и стоят, не двигаются. Аталь, торки, глеммы. Весь комплект.
Маги все как один посмотрели в том направлении. На краю поляны темнел четкий строй. В первых
