– А в поселок надо бы съездить, – решил я. – Если его покидали в спешке, то там осталось немало ценного…
Я много раз рассматривал поселок в бинокль и, кроме пьяно шатающихся зомби, видел магазины, деревообрабатывающий завод с огромным и ржавым бункером-накопителем, автокомбинат, за забором которого угадывались брошенные машины, водонапорная башня с прожектором на крыше, другие мелкие предприятия, где можно было разжиться недостающей нам техникой…
Глава 7
Солнце стояло высоко, на небе ни облачка. Придорожные деревья встречают нас мертвой тишиной, не шелестят – ни приветливо, ни угрожающе. Ни малейшего ветерка. Откуда же тогда появилось это пылевое завихрение?
Оно, казалось, возникло из ниоткуда, но за секунды набрало силу смерча. Вихрь темнел и расширялся прямо на глазах, но самое страшное – он двигался в нашу сторону, втягивая в себя лежащие на дороге камни, палки, листья. Сейчас он проскочит перекресток, и мы испытаем на себе его ураганную мощь.
Я пожалел, что позволил группе опередить бронетранспортер, который, пожалуй, мог бы устоять перед этой стихией. Схватиться бы за него, чтобы не взлететь на воздух… Но если это аномальный смерч, то БТР может и не оправдать надежд. Так думал я, бегом устремившись к электрическому столбу с косой опорой. Глубоко врытый в землю, он может спасти меня и всех, кто бежал к нему вместе со мной. Но до него еще далеко, а мощный вихрь уже на перекрестке и… сворачивает вправо.
Я с облегчением вздохнул, глядя, как закачалась яблоня, задетая завихрением. Желтые, густо покрытые коростой плоды с дробным стуком посыпались в траву.
Яблоня высокая, раскидистая, плодов много, но только на том уровне, куда не могла дотянуться рука человека. Уж не для того ли промчался вихрь, чтобы сбить яблоки с верхних ветвей? Для зомби…
И словно в подтверждение моих мыслей со двора дома, рядом с которым росла яблонька, пошатываясь, волочащейся походкой вышло полумертвое существо в длинной до колен окровавленной рубахе. Мутные стеклянные шары в глубоких глазницах, гниющий оскал…
Мы как раз проходили мимо этого дома, продвигаясь к автокомбинату, за нами тихонько полз бронетранспортер, башня которого с характерным жужжанием повернулась в сторону зоса. Пулеметчик взял его в прицел, но тому совершенно все равно. Зомби действительно интересовали только упавшие яблоки. Он очень хотел жрать.
«Зомби-вегетарианец» – это звучит примерно так же нелепо, как «барабан Страдивари». Но это безмозглое существо все же сообразило, что мы не станем угощать его собой, не сможет оно сожрать нас на ужин. Мутант не обращал на нас внимания, но и не боялся. Как будто знал, что мы не убиваем таких, как он.
А ведь это действительно так. За все время, что мы здесь, ни один зос не пострадал от наших пуль… Может, потому и они не нападали на нас? Хотелось бы в это верить. Но вряд ли дела обстоят именно так. Эти жалкие существа живут на инстинктах, им все время хочется есть, и стань кто-нибудь из нас посильной для них целью, они тут же покажут зубы… А судя по тому, как в свое время они атаковали блокпост, их не смутит и неравный бой. Если, конечно, властвующий над ними разум даст команду «фас!».
Но пока этот разум лишь пугал нас аномалиями, управлял которыми он просто виртуозно. Когда-нибудь неведомый злоформер даст волю своей разрушительной силе, вот тогда мы и узнаем, насколько он опасен. Я очень хотел надеяться, что это случится не сегодня. Хотел, но не надеялся, потому что мы уже глубоко зашли в Мокрянку, чего, возможно, делать нам никак не следовало…
Мы далеко ушли от перекрестка, когда меня вызвал по рации Шпак, управлявший башенной установкой:
– Командир, глянь назад.
На оставшемся позади перекрестке я насчитал четырех зомби, но к ним с улиц шли еще несколько таких же уродцев. Однако ходячих мертвецов, кажется, привлекали только упавшие яблоки, поэтому я и успокоился – насколько это было возможно.
Ворота на территорию автокомбината были распахнуты настежь… Тяжелые ворота, чугунные, скупщики черного лома заплатили бы за них большие деньги. Но нет, они оставались на месте, потому что мародерам здесь, видимо, не позволили развернуться. Мы тоже пришли, чтобы разжиться здесь добром, но сможем ли мы уйти отсюда с миром?
Успокаивало меня осознание нашей силы. В аномальной Мокрянке армейский спецназ действовал вполне успешно, потому что его составляли опытные бойцы, хорошо вооруженные и оснащенные. Снаряжены мы не очень, зато все ветераны, собаку съевшие на мутантах. Или зверособаку?..
Малыша, Титаника и Пуха я оставил на заставе, хотя и не был уверен, что там безопасней…
А спецназ действительно здесь побывал. Стены проходной истерзаны крупнокалиберными пулями, на побелке пятна крови, дверь со стороны улицы разнесена в щепки. Но, видно, бронемашина отработала цель с дороги, внутрь комбината она не заезжала, и первый попавшийся нам на пути автомобиль не пострадал от ее огня.
Старый грузовой «ЗИЛ» был просто сломан. Внешних повреждений он вроде бы не имел, разве что колеса приспущены – но это от времени. Машина стояла в проезде, ведущем к проходной… На какой-то миг у меня перед глазами всплыло видение. Тревога, шум, гвалт, срочная эвакуация, водители мечутся по автопарку, заводят свои машины, диспетчеры раздают им задания – куда ехать, кого забрать. Водитель «ЗИЛа» выехал из общего ряда, но безнадежно заглох. А зверопсы уже где-то близко – некогда устранять поломку…
Неисправный «ЗИЛ» нас интересовал мало. Куда больше я обрадовался «КамАЗу», так и не покинувшему свое место под навесом. Капот откинут, все, что под ним, на месте. Не знаю, что за проблема там, но сам двигатель нас очень интересовал. Если это, конечно, тот самый вариант, что установлен на бронетранспортере. Мотор нужно менять, работа очень сложная, трудоемкая, поэтому понадобятся инструменты, которые я надеялся обнаружить в ремонтном цеху.
К брошенному «КамАЗу» направился БТР, Шпак за пулеметом, Скорняк на броне, автомат у него на взводе, ушки на макушке, головой во все стороны вертит. Сейчас Гуцул осмотрит двигатель, а если ему что-то не понравится, так вдалеке, возле заправки стоял грузовик той же марки.
Не меньше и даже больше, чем двигатель, меня интересовала заправка. Будка, обитая порванной в нескольких местах жестью, две колонки без навеса, три ржавые наземные цистерны, на одной из которых с трудом читалось: «Дизель». Именно это топливо требовалось нам больше всего. Наш запас горючего был уже на исходе, и я очень рассчитывал, что емкости эти не пусты.
К заправке вела железобетонная дорога; плиты просели от времени, и неровности заполнены водой, настоянной на опавших листьях кленов, растущих вдоль забора. На красных листьях, отчего вода имела кровавый оттенок. И тишина мне совсем не нравилась, давящая, гнетущая, но не способная заглушить звук скрипящей на ветру двери. Рядом работал мотор бронетранспортера, но я почему-то слышал только этот скрип. Мне вдруг стало казаться, что этот звук издает открывшаяся по нашу душу дверь из потустороннего мира. И эта мысль возникла не сама по себе, казалось, ее мне кто-то внушил.
Я не робкого десятка, но мне стало не по себе. Может, потому я решил не спешить. Сначала дождался, когда Гуцул, обследовав «КамАЗ», сел за руль и смог вести бронемашину вслед за нашей группой. Я не распылял усилия, поэтому к заправке мы подошли в полном составе. Баян осмотрел будку, вышел оттуда с мерной линейкой, Якут приставил к цистерне валявшуюся на земле железную лестницу и сам забрался наверх. Со скрежетом открыл крышку, сделал замер:
– Живем! Соляры минимум тонна.
Мне бы порадоваться, но мешала усилившаяся в душе тревога. Может быть, плохо, когда все хорошо. Казалось, эта мысль тоже пришла откуда-то извне.
– Командир, там вроде бы генератор, – сказал Шарп, рукой показав на крайний, открытый бокс гаража, тянущегося вдоль противоположного от нас забора.
И действительно, в сумраке виднелся силуэт маленького четырехколесного вагончика, который на поверку оказался передвижным генератором электрического тока. Старая система, громкая, с низким коэффициентом полезного действия, но достаточно мощная, чтобы снабдить питанием наш блокпост. Гуцул поколдовал с двигателем, нажал на красную кнопку старта, и машина с треском и копотью нехотя завелась. Стрелка амперметра медленно поползла вверх…
