– И что, завтра мы будем у своих?
– Не знаю, – покачал я головой. – Если Аномалье выпустит нас… Иди к своим женщинам. Успокой их, скажи, что больше никого ублажать не надо, без этого все в порядке… Сержант выдаст вам оружие. Думаю, ружья ваши – ерунда. Автоматы получите. Шпак выдаст, я распоряжусь…
А ведь я собирался допросить Жукова в присутствии Брыля. Чтобы майор знал, что к полковнику относятся здесь вполне нормально. Чтобы сам Брыль повлиял на него, помог мне выпытать его и большого начальства планы… Но все вот как обернулось. Из-за моего упрямого желания насолить Марице. Жуков и его женщины обретали свободу, а сам я становился их пленником.
Я отдал все необходимые распоряжения, установил пост у крыльца гостиницы – на всякий случай, вдруг Жукову и его женщинам взбредет в голову вырезать дежурную смену, а вместе с ней и свободную.
Сам отправился к себе в комнату. И совсем не удивился, когда ко мне пожаловала Марица. Как и в прошлый раз, на ней был подвенечный наряд. Только выражение лица совсем не торжественное. Я лежал на кровати, не зная, наяву она со мной или снится. В общем-то, мне было все равно, настолько я привык к этим мистификациям.
– Как же так, бросаешь меня, – опечаленно вздохнула она.
– Ты должна меня отпустить.
– А как же свадьба?
Понятное дело, разговор о свадьбе следовало воспринимать в образном смысле. Не она собиралась выходить замуж, а я и мои люди должны были стать составной частью Аномалья. Так я и понимал, поэтому не терзался страхами, как это бывает с женихами, вынужденными брать в жены нелюбимых, навязанных обстоятельствами женщин.
– Мне нужна определенность. Явлюсь с повинной головой, глядишь, обойдется без топора.
– Топор может поднять твой полковник.
– Может.
– Кстати, он тебя ненавидит. Но уважает еще больше.
– Скажи, ты приходила к нему?
– Да, было дело…
– Это из-за тебя мы здесь?
– Каюсь, – наигранно зажеманилась Марица.
– Ты хочешь, чтобы мы убивали своих?
– Не скажу, что это главное. Но я не против.
– А что главное?
– Главное, чтобы вы были с нами. Всегда и во всем… Если тебе нужна определенность, ты ее получишь. Я скажу полковнику, чтобы он тебя не топил. Ты объяснишься с начальством, он тебя поддержит, и через несколько дней ты будешь на свободе. Получишь запас провианта, топлива, вернешься сюда… Или не вернешься?
– Если отпустят, вернусь.
– И будешь служить мне.
Марица не пыталась подчинять мои мысли – я чувствовал, что могу ответить «нет». Но я сказал «да». Не грех обмануть злоформера, лишь бы только он мне помог.
Она исчезла с довольной улыбкой на губах. А я заснул. Или, возможно, с одного уровня сна перешел на другой, более глубокий.
Ночь прошла без осложнений, а утром случилось непредвиденное. Юля и Вика наотрез отказались покидать блокпост. Оказывается, им здесь очень понравилось, и они готовы требовать, чтобы их перевели служить сюда. Нетрудно догадаться, кто конкретно им понравился. Женщины в возрасте, некрасивые, к тому же незамужние, а тут Якут и Баян, которые готовы носить их на руках.
Но я не мог оставить их здесь. Во-первых, я не был уверен, что в дополнение к одной секретной миссии майор Жуков не приплел и другую. Они останутся здесь, чтобы следить за моими бойцами, тайком докладывать своему начальству об их поведении и намерениях. А во-вторых, блудство мне здесь ни к чему. Сегодня Баян и Якут, завтра Чиж со Скорняком, так и до драк недалеко…
Глава 31
Высокий, некогда статный тополь был сражен падучим недугом. Подгнившее у основания дерево свалилось бы на проезжий путь, если б не провода электрических линий. Широкие раскидистые лапы тополя нависали над дорогой, как руки разбойника, пытающегося сграбастать добычу.
И еще казалось, что дерево густо посыпали пылью красно-бурого цвета. Что это такое? Может, какая-то зараза? Может, вирус, обращающий людей в зомби…
Это маловероятно, но забеспокоились все. В том числе и Юля с Викой. Я уже успел выяснить, что в Аномалье они давно, наравне с мужчинами принимали участие в штурмовых операциях, об аномалиях знали не понаслышке… Обманула меня Марица, назвав их полковыми бабами. Или просто ввела в заблуждение, чтобы снизить их ценность.
– Что будем делать, капитан? – не у Жукова, у меня спросил полковник.
В ответ я лишь пожал плечами. Не мне решать: не я сейчас командир.
Мы сидели на броне, машина стояла: находящийся за рулем Жуков не знал, что предпринять, и ломал над этим голову. Я ему не помощник, да и полковник понимает, что три головы на одного дракона хороши только в сказках. У боевой группы должен быть один командир, и если майор взял на себя ответственность, ему и решать. К тому же он далеко не новичок, Зона для него – открытая книга. Об этом можно судить хотя бы по тому, что он смог вывести свою группу из двух женщин за дробь-четвертую линию, а затем выйти на заданный блокпост.
– А если это пыль обжигает?.. Может, попробуем? – глянув на меня, спросила у Вики Юля.
– Что попробуем? – не поняла та.
– Ну, чтобы пыль на нас посыпалась.
– Зачем?
– Ну, вдруг мы волдырями покроемся.
– С ума сошла?
– Может, и сошла. От любви… Мы себе лица обожжем, и тогда Джером возьмет нас к себе.
– Он и так возьмет, никуда не денется, – покосившись на меня, буркнула Вика. – Мой бывший командир кадрами сейчас заправляет, он все в два счета устроит… Мне, между прочим, ваш Якут предложение сделал, – исподлобья посмотрела на меня она.
Судя по выражению ее лица, она хотела показать мне язык, но не решалась.
– Это он поторопился, – покачал я головой.
– Ну, почему же, – ободрительно глянул на меня полковник. – Задачу вашу никто не отменял. И дальше будете служить. А если Вика хочет, пусть будет с вами. Она – сержант, военное дело знает… И Юля тоже человек военный… А за себя, капитан, не переживай. Я уже принял решение, и ты скоро вернешься обратно. Если захочешь…
– Давайте в машину! – распорядился Жуков. – Задраить люки!
Упавший тополь не преграждал нам путь, а его ветви, вернее, подозрительная пыль на них не могла причинить нам вреда, когда мы окажемся под защитой брони. Если БТР и его экипаж способны выполнять задачи в условиях радиационного заражения местности, то аномальные пылинки нам нипочем. Только после того, как мы пройдем опасный участок, на броню лучше не выходить. Тем более что до сорок второго- дробь-пятого блокпоста рукой подать.
Зона выпустила нас. Почти двадцать километров мы прошли, повстречав на своем пути только с десяток беспечно шатающихся зомби. Несколько раз детектор показывал придорожные аномалии, но путь нам преградил только подозрительный тополь, на который приборы не реагировали. Все-таки мы правильно сделали, что подстраховались. Береженого бог бережет…
Я занял место за пулеметом и повернул башню против движения, чтобы бурая пыль не проникла в стволы пушек. Полковник перекрестился, а Жуков дал газу. Слышно было, как ветви тополя забарабанили по броне и башне. Но Юля и Вика, похоже, не обратили на это никакого внимания. Они жались друг к дружке в десантном отделении машины и о чем-то тихонько разговаривали. Я знал, на что теперь замыкаются их общие интересы. Мыслями они на моей заставе, выходят замуж за моих бойцов…
