проникнуться к ним симпатией. А то, что камни в наш огород кидают, так это просто защитная реакция.
– А такой анекдот ты не слышал? – продолжал я. – Злоформер зверопса дрессирует, сидеть там, лежать, а рядом зомби стоит. Ничего, говорит, у тебя не получится. А злоформер ему в ответ – ты, мародер, тоже не сразу тапочки научился подносить…
– Смешно, – пренебрежительно скривился парень, которого, как я понял, звали Стас. – Только при чем здесь злоформер?
– При том, что ты мародер…
– А доказательства есть?
– Зачем нам доказательства? Мы можем вас прямо на месте приговорить…
– Ну, зачем же на месте? – спросил Крис.
Он выходил к нам из-за стойки. Голос его звучал бодро, даже весело, но в глазах сквозила досада. Он понимал, что мы могли вспугнуть его добычу. Наверное, он очень старался, заманивая этих ребят к себе на огонек. Возможно, так старался, так напрягал свои силы, что прозевал наше появление.
– Особенно порадуешься, когда тапочки на-учишься подавать, – сказал я, направляя на Криса ствол своего карабина.
– Эй, Джером, ты чего? – испугался злоформер.
Я видел, как завибрировал его взгляд, излучая парализующую силу. И даже ощутил легкое покалывание в области переносицы. Но его пси-магия на меня не действовала. Или он снова из сил выбился, или у меня усилился иммунитет против его гипноза.
Зато черное жерло моего карабина опускало его до состояния кролика перед оком удава.
– Я ничего, а ты давай обратно за стойку. И не дергайся, а то ты меня знаешь…
– Ты сам себя не знаешь, – предостерегающе нахмурил он кустистые брови. – А еще я должен тебя знать… Твое счастье, что Марица за тебя…
Он разозлился, но за барную стойку все же убрался.
– Мое счастье? А кто-нибудь меня спросил, нужно мне такое счастье?
– А с этим не ко мне, – раздраженно буркнул Крис. – Это к Марице.
– Так я к ней и приехал.
– Нет ее.
– Ну да, у нее важные дела.
– Важнее не бывает, – с очень серьезным выражением лица кивнул злоформер.
– Кто бы сомневался… И когда она будет?
– Когда надо, тогда и будет. И тебя не спросит, когда ей быть… Заказывать что будешь?
– Да вот этих ребят. Сдается мне, что у них полные рюкзаки награбленного…
– Да уж конечно! – встрепенулся Стас. – Все только наше!
– Вот мы и посмотрим… Давай, давай, поднимайся!
Я повел стволом в их сторону, а Шпак забрал их карабины.
– Пошевеливайся!
Парни, ругаясь, поднялись из-за стола, взяв свою поклажу, направились к выходу.
– Ты об этом еще пожалеешь! – злобно прошипел Крис.
– Я уже пожалел, что связался с вами, – бросил я ему на прощание.
Из бара я выходил последним. Не хватало еще, чтобы Крис при нас задрал заблудших туристов.
Но злоформер дальше угроз не пошел. То ли он остерегался атаковать нас без санкции Марицы, то ли у него для этого не было сил, так или иначе, мы без осложнений забрались в бронетранспортер, и Гуцул дал, что называется, копоти.
– Ну и что дальше? – дерзко спросил Стас. – Куда вы нас везете?
– На блокпост, – коротко ответил я.
– А что мы такого сделали?
– Нарушили курортный режим, – фыркнул Шпак. – Не в тот бар забрели.
– А это наше личное дело!
– Вот я и спрашиваю, командир, зачем мы их тронули? – недовольно покачал головой сержант. – Криса обидели. Он теперь злиться будет… Гуцул, Шарп – в оба там глядите, и ты, Пух, давай по сторонам смотри. Если что, сразу жми на гашетку…
– А чего вы боитесь? – пренебрежительно фыркнул парень с родимым пятном. – Здесь же спокойно, как в раю… Мы бы со Стасом жить здесь остались…
– Ну да, бар под боком, еще и бабу обещали, – скривился Шпак.
– А что, плохо?
– Командир, может, обратно их вернем. А то нехорошо как-то, Криса без обеда оставили…
– А Марицу без пополнения, – хмыкнул я.
– Ну, она сейчас зверопсов своих дрессирует, на людей натравливает. Это у Криса штиль, для него сейчас любой рак – рыба… Интересно, он бы их просто сожрал или обратил бы в зосов?
– Ну, думаю, второе! – отозвался Пух.
– Какие зосы? О чем разговор? – занервничал Стас.
– А такие, что мы злоформера из-за вас обидели! – постучал себе по лбу Шпак. – Он вас к себе приманил, осталось только солью посыпать… Это, ребята, не простой бар. И Крис не бармен. Он – злоформер…
– Э-э… Это невозможно, – очумело посмотрел на него парень. – Злоформеры не такие…
– Злоформеры умеют принимать человеческое обличье. Ты об этом не знал?
– Э-э, нет.
– И мы не знали. А теперь знаем… Но Крис – так себе злоформер. А вот баба, которую он вам предлагал… Мы ее Марицей зовем. Она здесь за главного… Не знаю, сколько таких Мариц по всему Аномалью. Но это они Зону вперед двигают…
– Расширяют, – горько вздохнул я.
Если бы у меня хватило решимости убить Марицу, я хотя бы на время остановил расширение зоны заражения. Но нет, я только способствовал ее злодеяниям. Сначала воевал с истребительно-штурмовыми группами, а вчера ночью мои подчиненные вырезали целый гарнизон… Да, это мы уничтожили блокпост. Если бы не мы, зосы не смогли бы проникнуть в расположение заставы.
Марица не приходила в подвал, где меня держали в ожидании перевода в следственный изолятор. Но она смогла охмурить Юлю и Вику, которые так же находились на сорок втором-дробь-пятом блокпосте; она связала их единым планом с моими людьми… Это ужасно, что все так случилось. И я немного рад был тому, что вырвал двух мародеров-любителей из зубов Криса. Хоть что-то сделал против воли злоформеров.
– Хотите сказать, что Крис мог бы обратить нас в зомби? – затаив дыхание, в страхе спросил Стас.
– А это смотря какой у тебя генный код. Может, из тебя бы вышел отличный кенг… А может, и косорог…
– В общем, вам, ребята, надо побыстрей уматывать на Большую землю, – подытожил я.
– Куда они пойдут? – покачал головой Шпак. – Там, на границе, сейчас вакханалия. А у нас вроде как спокойно. Пока спокойно…
– Что значит пока? – нервно спросил Стас.
– Говорю же, злоформера мы обидели, добычи его лишили. Как бы не разозлился… В общем, вам решать: дальше идти или у нас время переждать…
Мародеры думали недолго. Может, им и не нравились наши увечные лица, но злоформеры их пугали куда больше. Сначала они нам поверили, а потом и доверили свою безопасность. Мы без происшествий добрались до блокпоста, за стенами которого ребята быстро успокоились.
Глава 35
Пернатый комок выпал из темноты, в свете фонаря расправил крылья, пытаясь остановить падение, но смог только замедлить его. Я всполошенно смотрел, как ворон врезался в мое окно и распластался на нем в позе двуглавого орла. И даже в какой-то миг посмотрел на меня приплюснутым к стеклу глазом, хотя вряд ли он мог что-либо видеть: в комнате было темно. Сила тяжести стащила ворона с окна, гулко стукнула о подоконник и швырнула на землю.
Я вышел во двор, чтобы помочь упавшей птице, но ворон взлетел и без моей помощи. Поскакал по
