— Что? Ты еще здесь, человек? — Мужчина снова засмеялся. — Может, подойдешь ближе? Я вижу, откуда ты пришел, я вижу, куда ты идешь. Ты здесь малость застрянешь — изменение в планах, парень. Тебе понравится. Тор удержит тебя, человек, — он никого легко не отпустит. Он удержит тебя навсегда, если ты не остережешься. Удержал уже многих, точно таких же, как ты. Точно как ты, парень!
«Палочник» замолчал, пару секунд всматриваясь в Габриела. Потом тихо прошипел:
— Ты вспомнишь мое лицо, парень. Ты вспомнишь его в верхней стране. Теперь пора идти, пора двигаться, человек. А то моя компания ждет, видишь?
Верно. Два полицейских агента оставили свой насест у пивной стойки и направлялись в их сторону. Впрочем, без особой спешки. Казалось, они хотят, чтобы «палочник» увидел их, и не рассчитывают до него добраться. И не добрались.
Вытянув перед собой руки, человек-насекомое закричал:
— Прохожу внутрь, граждане хорошие, прохожу внутрь. Ну, кто отдаст за меня дочь? А кто отдаст за меня сына?
Толпа расступилась перед ним, как волна перед носом корабля, и сомкнулась в кильватере. «Палочник» рыбой-ежом поплыл в середине.
А Габриел остался смотреть на клочок пола, где тот стоял. Проходящие ноги быстро затаптывали все следы.
Как его назвали? Вонючка?
Вскоре Габриел нашел справочную. Кабина сканировала имя и адрес, которые он поднес к ее «глазу», и перечислила доступные транспортные средства.
— Вы можете доехать на «червяке» или взять подвесное такси. Это дороже, особенно с водителем- человеком, но быстрее. И возможно, это будет проще для вас, так как вы не знаете дороги. Конечно, можно идти пешком, но я бы не советовала: это займет около двух часов, а с багажом — больше.
Кабина выжидательно замолчала.
— Где я могу взять подвесное такси?
Лучиком света кабина указала на выход в соседней стене зала. Когда Габриел подошел туда, его встретил дородный мужчина.
— Подвесное такси, сэр? — спросил мужчина, уже протягивая руку за багажом землянина. — Дерек ван Дорн, ваш водитель.
Габриел отдал сумку и вслед за ван Дорном вышел в длинный коридор, где на магнитном рельсе, идущем по потолку, висела обтекаемая машина.
Таксист забросил сумку в багажник и открыл для Габриела боковую дверцу. Потом занял свое место и посмотрел на пассажира в плоский экран заднего обзора:
— Куда едем?
Габриел на минуту задумался:
— Сначала я бы хотел в не очень дорогую гостиницу. Потом — на улицу Тенер, 1773, Зеленый сектор, полицейское управление.
— Считайте, вы уже там.
Землянин наклонился вперед и положил руку на спинку водительского кресла. Дружелюбно глядя на водителя в экран заднего вида, он сказал:
— В некоторых местах таксисты космопорта имеют договоренности с определенными гостиницами — часто не лучшими и не самыми доступными.
Взгляд водителя остался спокоен.
— Не я, сэр. Я точно знаю, что вы ищете.
Он включил передачу, и подвесное такси рванулось вперед. В течение нескольких секунд не было видно ничего, кроме стен туннеля, но внезапно они кончились, пол ушел вниз на тысячу футов, и перед Габриелом впервые открылась сама Кьяра.
Землянин задохнулся от восхищения.
Сквозь алмазоволоконные купола, накрывающие город, солнце Тора озаряло живописную картину витых башен и колонн из стекла и агата. Будто в насмешку над страшными гравитационными силами снаружи, Кьяра вставала шпилями из хрустального сахара в переплетении рельсов для подвесных машин и изгибающихся дугой мостов. Между ними виднелись и открытые улицы, и закрытые залы, связанные паутиной переулков, наклонных пешеходных дорожек и эскалаторов, усеянные площадями и каскадами террас.
— Немного ошеломляет, когда видишь это в первый раз? — с удовлетворением сказал водитель, наблюдая за своим пассажиром.
Землянин кивнул.
— Определенное впечатление производит, — согласился он. Его изумленный взгляд метался от остроконечных башенок к пропастям улиц, протянувшихся внизу как темные, усыпанные драгоценными камнями каньоны.
Водитель хмыкнул:
— Я слыхал отзывы и цветистее.
Он снова посмотрел в экран на Габриела, и его глаза были как сучки в сосне — твердые и любопытные.
— Вы с Гелиоса?
— Был там, — весело ответил Габриел, потом добавил: — Недолго.
Подвесное такси плавно остановилось перед управлением полиции Зеленого сектора, расположенном в широком закрытом зале. Вокруг было гораздо меньше людей, чем в космопорте. И земля под ногами Габриела, казалось, гудит уже не так громко.
Расплатившись с таксистом, он вошел в высокие стеклянные двери. Оказавшись внутри, землянин сразу ощутил тот холодок тревоги, который всегда охватывал его в полицейских участках.
Приемный модуль вежливо осведомился, не может ли чем помочь, и Габриел стряхнул свое беспокойство. Он полез в карман, нащупал бумажник и вытащил его. Открыв его, землянин прочитал:
— Я ищу… э… офицера Хитедоро Изеки.
— Ваше имя и патриальный регистрационный номер, — попросил модуль.
— Габриел Кайли. П.р. номера нет. Землянин.
К его удивлению, модуль не сделал никакого замечания по поводу отсутствия патриального регистрационного номера. Он просто сказал:
— Комната двести шестьдесят первая. Следуйте по зеленой линии.
Хитедоро Изеки оказался крупным, грузным мужчиной. Мятая форма висела на его телесах укором портновскому искусству. При виде Габриела его лицо выразило крайнюю степень усталости.
— Да?
— Я ищу офицера Изеки.
— Офицер Изеки кончил дежурство, приходите завтра. Габриел не двигался, и через минуту полицейский повернулся и оглядел его еще раз.
— Ну? — Он вздохнул. — Ладно, пять минут. Я после совиной смены и жажду добраться до дому.
— Совиная смена?
Офицер Изеки мрачно воззрился на Габриела.
— Вы не местный? Совиная смена — всю ночь на ногах, устал и зол, как собака. Вы вообще откуда? С Гелиоса?
— С Земли.
Глаза здоровяка неощутимо моргнули.
— С Земли. Добро пожаловать в Кьяру. У вас осталось четыре минуты тридцать секунд.
— Их обязательно надо провести стоя?
Офицер раздраженно указал на стул широким взмахом руки: — Будьте моим гостем.
Когда Габриел сел, Изеки опустил свое необъятное тело в кресло, достал коробку никотинового корня, предложил ее землянину. Когда Габриел отказался, офицер угостился сам.
— Чем могу служить? — спросил он с многострадальным видом. — Мистер?..
