- Чем вы нас сегодня порадуете, Леон? - поинтересовался Крюгер, усаживаясь на капитанское место.
- Я приготовил фасолевый суп, жареную свинину и креветки в соусе, - загибая толстые пальцы, перечислил тот. - А на десерт сыр и свежие фрукты.
- Недурно, - хмыкнул Росс, когда обед подходил к концу. - Ваш повар отлично готовит.
- Еще бы, - рассмеялся Крюгер. - В свое время он работал в одном из лучших ресторанов Манауса.
Завершив трапезу ароматным кофе с бразильскими сигарами, все снова поднялись на мостик и стали наблюдать, как моряки выбирают трал. Точнее это делала установленная на корме лебедка, а люди контролировали ее работу.
Наконец из воды появился кошелек трала, доверху набитый серебристой мерлузой. На несколько секунд он завис над кормой судна, потом руководивший процессом боцман сделал какую-то манипуляцию, и на палубе оказалась гора трепещущей рыбы.
- Неплохо для начала, - одобрительно хмыкнул Крюгер, наблюдая как матросы споро разбирают улов и сбрасывают его в трюм.
- Господин капитан, - доложил стоявший рядом помощник. - На горизонте судно.
- Черт побери. Его нам только не хватало, - прошипел Крюгер, приложив к глазам поданный помощником бинокль.
- Это катер бразильской береговой охраны, - сказал он немного спустя. - Вальтер, немедленно проводите господ офицеров в машинное отделение и спрячьте там.
Все трое поспешно спустились с мостика и исчезли в надстройке.
- Так-то лучше, - пробормотал Крюгер и стал наблюдать в бинокль за приближающимся катером. А тот, все увеличиваясь в размерах, приближался к «Нептуну».
Это был морской охотник типа «фэрмайл», вооруженный зенитным «эрликоном» и двумя пулеметами.
В сотне метрах от судна, катер резко сбросил ход и, двигаясь по инерции, вплотную подошел к его борту. Еще через минуту на палубе оказался молодой бразильский офицер в сопровождении двух матросов с автоматами.
- Лейтенант Альварес, - небрежно козырнул он спустившемуся с мостика Крюгеру. - Вы капитан судна?
- Да лейтенант, - спокойно ответил тот.
- Что делаете в этих водах?
- Как видите, ловлю рыбу, - показал Крюгер рукой на работающую с тралом команду.
- Я хотел бы осмотреть траулер и проверить ваши судовые документы - сказал лейтенант.
- Пожалуйста, - с готовностью ответил Крюгер. - Прошу вас пройти со мной.
Приказав подчиненным заняться осмотром, лейтенант неспешно проследовал вслед за капитаном в каюту. Там, достав из небольшого сейфа тонкую папку, Крюгер протянул ее офицеру.
- Адская жара, - пробормотал тот, усаживаясь в привинченное к палубе кресло и бегло просматривая имеющиеся в папке бумаги.
- Не желаете ли стаканчик виски, лейтенант? - предложил Крюгер.
- Не откажусь, если оно у вас есть.
Через пару минут они смаковали принесенный Леоном янтарный напиток, в котором плавали кубики льда.
- Прекрасный напиток, шотландское? - поинтересовался со знанием дела лейтенант.
- Да. Из старых запасов, - осклабился Крюгер. - Держу для почетных гостей.
- Приятно слышать. Судя по документам, вы немец?
- О нет, - рассмеялся капитан. - Я австриец. Мои родители перебрались в Бразилию полвека назад.
В это время в дверь каюты постучали, и на пороге возник матрос с катера.
- Судно осмотрено, господин лейтенант, - доложил он. - Ничего подозрительного не обнаружено.
- Ну, что ж капитан, с документами у вас все в порядке, - сказал Альварес, когда, закрыв дверь, отпущенный им моряк поднялся наверх.
- Иначе и не может быть, господин лейтенант. Я законопослушный гражданин, - с достоинством заявил Крюгер.
- В таком случае, у меня к вам небольшая просьба. Неделю назад, в сотне миль отсюда, англичанами была утоплена немецкая подлодка. У нас есть основания полагать, что некоторым членам ее команды удалось спастись. Если заметите в море или на побережье что-либо подозрительное, немедленно дайте знать нашему командованию.
- Непременно лейтенант, - ответил Крюгер. - Обязательно сообщу, это мой долг.
- Прощайте капитан, удачной рыбной ловли.
- Благодарю вас, лейтенант. И вам того же.
Приняв на борт офицера и матросов, катер отошел от траулера и, набирая ход, унесся в синеву океана.
- Вальтер! - бросил Крюгер наблюдавшему за удаляющимся судном помощнику. - Освободите из заточения наших гостей.
Через несколько минут на палубе появились Росс и Торриани.
- Черт побери, Ханц! Мы едва не задохнулись в выгородке, куда нас запихали ваши люди, - недовольно пробурчал полковник, обращаясь к Крюгеру и утирая платком багровое лицо.
- Это самое безопасное место на судне при досмотрах, - ответил тот. - Хотя и не совсем удобное. Сейчас вам и лейтенанту в самый раз принять душ и отдохнуть в каюте. Надеюсь, вы не возражаете?
- Мы не против, - рассмеялся итальянец. - Ведь так, сеньор полковник?
- Еще бы, - хмыкнул Росс. - Я просто купаюсь в поту.
- Шульц! - приказал Крюгер боцману, - проведите господ офицеров в душевую, а потом обустройте в каюте.
- Слушаюсь, - ответил тот. - Прошу за мной, господа.
Весь остаток дня, следуя переменными галсами, «Нептун» бороздил водную гладь, время от времени поднимая на борт полный рыбы трал, а с наступлением ночи двинулся к острову Маражо.
- Как вы ориентируетесь в такой темноте, Ханц? - произнес стоящий рядом с Крюгером на мостике Росс. - Ночи здесь, как в преисподней.
- В основном по звездам, Гюнтер, ну и еще по компасу и лагу.
- Вы уверены, что мы выйдем в точно заданную точку?
- Безусловно. В трех милях восточнее острова находится «Скала Грифов». Там мы и должны встретиться с лодкой.
- А если она не придет?
- Уйдем в море и вернемся сюда на следующую ночь. А вот и скала, - указал Крюгер на чернеющую прямо по курсу, неясную тень. - Стоп машина! - скомандовал он в переговорную трубу.
Монотонный гул дизелей тотчас оборвался и, пройдя по инерции десяток метров, судно закачалось на легких волнах.
- Отдать якорь! - приказал капитан и через минуту из клюза в море, гремя смычками, заскользила якорная цепь.
- Теперь будем ждать, - взглянув на фосфорицирующий циферблат наручных часов, - сказал Крюгер. - Лодка должна подойти через час и дать два световых проблеска.
Потянулись тягостные минуту ожидания, в которые каждый думал о своем. На исходе часа, в миле справа по борту, одна за другой, блеснули две ярких вспышки.
С мостика траулера в ответ трижды просигналил прожектор и, снявшись с якоря, он медленно двинулся в ту сторону. Вскоре, в мерцающем свете звезд, перед судном оказалась лежащая на воде подводная лодка, с несколькими, молча стоящими в рубке людьми. Через минуту от нее отошла
