- Думаю, с пониманием. Ведь обратной дороги для них нет.
- Ну, что ж, будем надеяться.
Однако эти чаяния не оправдались. При очередном всплытии, на сеанс связи не вышли две лодки.
- Предатели! - возмущался Борман. - Спасают свои шкуры!
- Не кипятитесь, Мартин, - это их право, успокаивал его Мюллер. - Ведь война кончилась…
Пройдя Гибралтар, отряд попал в сильный шторм, после которого прервалась связь с одной из лодок снабжения. Ночью, в точке рандеву, всплыли всего три лодки. Там они дозаправились топливом с оставшейся «дойной коровы» и, подзарядив аккумуляторы, взяли курс на острова Зеленого Мыса.
Южное полушарие встретило беглецов изнуряющим даже на глубине зноем. В отсеках стояли непереносимая духота и чад от работающих под шнорхелями дизелей.
Периодически вскрываемые регенеративные патроны приносили лишь короткое облегчение, которое вновь сменялось недостатком кислорода.
Но если привычные к таким плаваниям моряки еще как-то держались, то этого нельзя было сказать о пассажирах. Заросшие многодневной щетиной, воняющие и обрюзгшие, те походили на мертвецов и едва передвигались. Куда делись прежнее величие и лоск.
Между тем, многодневное плавание подходило к завершению, и в одну из ночей перед кораблями, открылось побережье Гвианы. Но радость была преждевременной. В ее водах субмарины наткнулись на минное заграждение, при форсировании которого погибла последняя транспортная лодка.
Узнав об этом, Борман впал в оцепенение. Там был его бесценный архив.
Однако пунктуальный Мюллер, поинтересовавшись у Роге координатами этого места, тщательно отметил их в своей записной книжке. На всякий случай.
- И не вздумайте продублировать его в вахтенном журнале, Клаус, - пробурчал он. - Этой лодки не было. Надеюсь, вы меня понимаете?.
- Да, группенфюрер.
- Ну, вот и отлично. Идем дальше.
Еще через сутки, зайдя в воды Бразилии, лодки Роге направились к дельте Амазонки и, дождавшись ночи, всплыли в нескольких милях южнее острова Маражо.
Этот малонаселенный, заболоченный остров, покрытый густой растительностью и окруженный пресной водой, был идеальным местом для стоянки.
Именно здесь, согласно находящейся в пакете инструкции Деница, субмаринам предстояло встретиться с траулером Крюгера, дав ему радиограмму на обусловленной частоте.
Проследив за ее отправкой, Роге приказал провентилировать отсеки и лечь на грунт, сохраняя режим тишины. Потекли тягостные часы ожидания.
Траулер появился у острова только на третью ночь и был встречен с ликованием. Но не всеми. Лодка, которой командовал старший лейтенант Шульц, не смогла всплыть.
Стоя в рубке своего корабля, Роге с ужасом наблюдал, как в том месте, где она находилась, на поверхности трижды возникали водяные гейзеры. Затем все стихло.
- Это конец, - пробормотал Роге, на вопрошающий взгляд стоявшего рядом Мюллера. - Они провалились в жидкий грунт.
- Но я слышал, из лодки можно выбраться в аппаратах?
- Вряд ли. Здесь многометровые донные наносы.
- И что вы намерены предпринять?
- В данной ситуации ничего. Парни обречены. И нам нужно убраться отсюда как можно скорее.
Их разговор прервало появление спущенной с траулера шлюпки. Она подошла к борту, и на надстройку ловко перебрался человек в штормовке.
- Капитан-лейтенант Ханц Крюгер. Я рад видеть вас, господа,- приветствовал он стоящих на мостике.
- Однако вы не торопитесь, капитан, - хмыкнул Мюллер. - Сколько можно ждать?
- Прошу меня простить, но раньше я прибыть не мог. Подвергался досмотру английским военным кораблем в десятке миль отсюда.
- И много их в море? - поинтересовался Роге.
- Как клецок в супе. Вы одни?
- Теперь да, - переглянулся Роге с Мюллером.
- В таком случае, вместе с приливом нам немедленно следует двигаться к базе. Держитесь у меня в кильватере и как можно ближе.
- Мы готовы, капитан.
После этого Крюгер вернулся на судно, загудели дизеля, и небольшой караван двинулся в путь.
Утро застало траулер и лодку в нижнем течении Амазонки. Выставив в рубке дополнительных наблюдателей, Роге разрешил команде выход наверх.
Первым на мостик, общими усилиями вытащили полуживого Бормана. Вцепившись в поручни ограждения, он тихо скулил и со страхом озирался по сторонам.
- Успокойтесь, Мартин, самое страшное позади. Мы почти у цели, - скептически взглянул на него Мюллер.
Между тем течение реки обратилось вспять, и лодка стала рыскать по курсу.
- Судя по всему, начался отлив, - пробормотал Роге, и приказал прибавить оборотов.
За кормой субмарины вскипел грязно-коричневый бурун, и, вибрируя корпусом, она увеличила ход. Но уже в следующее мгновение, наткнувшись на невидимую преграду, корабль резко дернулся и накренился. С носовой надстройки, в мутную воду, с воплями свалились три матроса.
- Стоп машина! Малый назад! - заорал в переговорную трубу Роге и дернул рукоятку машинного телеграфа.
Лодка замедлила ход и, завывая моторами, тяжело сползла с мели. Упавшие за борт моряки, преодолевая течение, уже подплывали к ее борту, когда вокруг них вдруг вскипела и окрасилась кровью вода.
А еще через минуту, издавая душераздирающие крики и беспорядочно размахивая руками, незадачливые пловцы исчезли с ее поверхности.
- Пираньи, - процедил Роге. - Всем вниз!
Затем он приказал возобновить движение вслед за идущим впереди траулером.
Наконец, за очередным поворотом, открылась окутанная облаками «Гора грома» и, сбросив ход до малого, траулер и лодка поочередно вошли в протоку, а из нее, в уже знакомую читателю лагуну.
За истекшие два года она несколько изменилась. Наблюдательная вышка и прилегавший к скале ангар, исчезли, а на берегу появились новые строения.
Как и в прошлый раз, на причале гостей встречали Глюкенау и Ланге, а на некотором отдалении от них, тихо переговариваясь, стояла группа разношерстно одетых людей.
По знаку Ланге они приняли поданные с судов швартовы и подали на них трапы.
Первыми с лодки на берег сошли Мюллер с Роге, вслед за которыми ковылял Борман.
- С прибытием господа, - тусклым голосом произнес Глюкенау. - Я думал вас будет больше.
- Это все, что осталось, - вздохнул Роге. - Остальные погибли.
- Ну, что ж, милости прошу. Экипаж мы разместим в казарме, а всех остальных в миссии. Рихард, - обратился Глюкенау к Ланге, - проследите за размещением людей. А вас, партайгеноссе, прошу следовать за мной.
После этого, сев в стоявший неподалеку «опель», Борман и Мюллер, в сопровождении Глюкенау, уехали в миссию.
Проводив их хмурым взглядом, Роге закурил предложенную ему Ланге сигарету и кивнул стоявшему на мостике помощнику. Тот прокричал что-то в переговорную трубу и из рубочной двери, один за
