приумножаться даже после смерти.
— Поэтому, — продолжал Адамберг, — медсестре было необходимо раскапывать свои жертвы несколько месяцев спустя. Живая сила должна была успеть вырасти в могиле. Она срезает по два-три сантиметра волос у корня. «Живая сила» — не просто символ вечной жизни. Это средоточие жизненной стойкости, то, что не поддается даже смерти.
— Меня тошнит, — заявил Ноэль, выразив таким образом общее состояние.
Фруасси убрала еду — аппетит разом пропал у всех.
— Как это может нам помочь в поисках третьей девственницы? — спросила она.
— Теперь нам надо выстроить логическую цепочку: «растолчешь с крестом, в вечном древе живущим, прилегающим в том же количестве».
— Ну, с этим мы тоже разобрались, — вступил Мордан. — Речь идет о дереве Святого Креста.
— А вот и нет, — возразил Адамберг. — Как и все остальное, эти строки должны толковаться буквально. Крест Христа не живет в кресте Христа, это абсурд.
Данглар, сидя поперек своей шины, прикрыл глаза, весь внимание.
— В рецепте говорится, — продолжал Адамберг, — о «живущем кресте».
— Тогда в этом нет никакого смысла, — сказал Мордан.
— Крест, живущий в теле, являющем собой вечность, — проговорил Адамберг, выделяя каждое слово. — Тело с древом.
— В средние века, — прошептал Данглар, — символом вечности считался олень.
Адамберг, который до этой минуты не был слишком уверен в себе, улыбнулся ему:
— А почему, капитан?
— Потому что ветвистое древо рогов благородного оленя возносится к небу. Потому что эти рога отмирают и падают, но на следующий год появляются снова, словно листья на деревьях, год от года становясь мощнее. Потрясающее явление, связанное с жизненным импульсом оленя. Его потому и считали символом вечной жизни, неизменно воскресающей по образу и подобию его рогов. Иногда его изображали с распятием на лбу, получался крестоносный олень.
— Чьи рога растут из черепа, — добавил Адамберг. — Как волосы.
Комиссар провел рукой по молодой травке.
— Вот вам и «вечное древо» — рога оленя.
— И их надо добавить в смесь?
— Если это так, нам недостает креста. А каждое слово в рецепте, как мы уже убедились, несет смысловую нагрузку. «Крест, в вечном древе живущий». Следовательно, это крест оленя. И он из костяного вещества, как и рога, то есть нетленная материя.
— Может, вилка, или «волчий» отросток, образующий угол с основным стволом? — предположил Вуазне.
— Мне не кажется, что рога оленя хоть чем-то напоминают крест, — сказала Фруасси.
— Нет, — сказал Адамберг. — Я думаю, что крест скрыт в другом месте. Надо искать потайную кость, вроде кошачьей. Половая косточка несет в себе «мужское начало». Нам надо найти то же самое у оленя. Крестовидную кость, которая воплощала бы собой вечное начало оленя, скрытое в его теле. Кость, которая «живет».
Адамберг обвел взглядом своих сотрудников в ожидании ответа.
— Не знаю, — признался Вуазне.
— Мне кажется, — продолжал Адамберг, — эту кость мы обнаружим в сердце оленя. Сердце — символ жизни, оно бьется. Это крест «живущий», крест в виде кости в сердце оленя с вечным древом на голове.
Вуазне обернулся к Адамбергу:
— Разумеется, комиссар. Загвоздка в том, что у оленя нет кости в сердце. Ни у оленя, ни у кого другого. Ни крестовидной, ни продольной, ни поперечной.
— Что-то там должно быть, Вуазне.
— Почему?
— Потому что в прошлом месяце в лесу Бретийи, а потом в лесу Оппортюн кто-то зарезал двух оленей и, не тронув, оставил их лежать на земле. Правда, у них вырезали сердце и искромсали его. Это дело одних и тех же рук. Зверства были совершены практически на одном месте, окруженном «нимбом святого», вблизи от двух принесенных в жертву женщин. Оленей умертвил наш ангел смерти.
— Похоже на правду, — сказал Ламар.
— Тела убитых животных были разрезаны в определенном месте. То же самое произошло и с Нарциссом. Их прооперировали в каком-то смысле с целью изъять что-то конкретное. Что именно?
— Такого быть не может, — сказал Данглар, покачав головой. — Это было бы известно.
— Ну, о кошачьей косточке нам ничего не было известно, — заметил Керноркян. — Как и о свином пятачке.
— Об этом я знал, — заявил Вуазне. — Но я знаю и то, что в сердце оленя кости нет.
— Что же делать, лейтенант, придется там ее обнаружить.
Ответом ему был недовольный ропот и гримасы сомнения. Адамберг же встал, чтобы размяться. Позитивисты вовсе не были убеждены, что реальность должна подчиняться бредовым идеям комиссара и засовывать ему в угоду кость в оленье сердце.
— Все наоборот, комиссар, — не сдавался Вуазне. — В сердце кости нет. И нам следует пересмотреть свои выводы.
— Вуазне, там будет кость, либо все вообще не имеет никакого смысла. И если она там есть, нам останется только дожидаться нового убийства оленя. Третья девственница, выбранная медсестрой, должна находиться неподалеку от оленя. Крест из сердца должен оказаться как можно ближе к «живой силе» девы. «Прилегающий в том же количестве». Не в смысле «добавленный» в том же количестве, а близкий географически.
— «Прилегать», — сказал Данглар, — означает «находиться рядом, примыкать» или «плотно обхватывать, облегать».
— Спасибо, Данглар. Чего проще — дева должна плотно обхватывать оленя. Женская и мужская сущность, слившись воедино, порождают жизнь, в данном случае — вечную. Получив сердце следующего оленя, мы выберем имя девы из составленного вами списка.
— Хорошо, — согласился Жюстен. — Как мы за это возьмемся? Займемся охраной лесных угодий?
— Кое-кто этим уже занимается.
LIV
Несмотря на проливной дождь, Адамберг подождал, когда прозвонит колокол аронкурскои церкви, и только тогда толкнул дверь в кафе. В воскресный вечер мужи были в полном сборе и как раз приступали к первому бокалу.
— Беарнец, — сказал Робер, не выказывая удивления, — выпьешь с нами?
Быстрый взгляд, брошенный им на Адамберга, доказывал, что ему все еще тут рады, хотя он и разворошил могилу в Оппортюн-ла-От восемнадцать дней назад. Как и в прошлый раз, комиссару освободили место слева от старейшины и подвинули бокал.
— Ты что-то не в себе, — утвердительно сказал Анжельбер, наливая ему белого вина.
— Да, у меня были неприятности чисто полицейского свойства.
— Такова жизнь, — сказал Анжельбер. — Вот Робер — кровельщик, у него неприятности кровельщика. У Илера неприятности колбасника, у Освальда — фермера, а у меня старческие неприятности, что ничем не лучше, уверяю тебя. Выпей-ка.
— Я знаю, почему убили двух женщин, — послушно выпив, сказал Адамберг, — и я знаю, зачем были
