кружилась голова. Звезды хрусталиками поблескивали на угольном одеяле неба, будто бы подмигивали парню. Через несколько метров у него возникло ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Насвистывая какую-то знакомую мелодию, боковым зрением он замечал, что время от времени впереди мелькали черные тени, которые так же незаметно исчезали, как сгорающие звезды. Он не утруждал себя мыслями об этих странностях – у него были задачи поважнее. Вскоре он поравнялся со спящими людьми. Это были старик с необычайно белыми волосами и крошечная девочка. Последняя, судя по всему, сильно мерзла, так как свернулась клубочком и тесно прижалась к старику, вздрагивая во сне. Минуту он стоял прямо перед ними, переводя ствол ружья то на девочку, то на пожилого мужчину.
Она была раздосадована. Все шло не совсем так, как того требовал Путь. Путь искупления.
Странные двуногие существа. Глупые, несчастные твари. Они рождались в грехе, болели, любили, смеялись, рыдали, совокуплялись, рожали, изменяли и убивали друг друга, но в конечном счете заканчивали одним и тем же – уходом в Долину Теней. Но они были нужны Ей. Нужны для того, чтобы Она смогла питаться и набраться сил. Хотя бы до того момента, когда щелкнут шестерни и начнут идти Священные Часы. И тогда у Нее снова будет достаточно времени.
Ее часто пытались уничтожить. Глупцы, они не знают, что Она старше самой вечности. Египетские фараоны только начинали задумываться о пирамидах, да что там пирамиды, сама Дева Мария еще не подозревала, что в ее духовке печется пирожок, которого потом нарекут Иисусом, а Она уже была. Она была всегда. Как Высший разум, и Она бессмертна.
Глаза вдруг окрасились в лимонный цвет, потом стали мягко-изумрудными. Она могла без труда менять как цвет глаз, так и вообще все обличье.
Прежде чем выбрать этого несдержанного глупца, Ее невидимые щупальца плавно развернулись и, словно прогорклые миазмы, вползли в это двуногое существо. Она, наподобие совершенного сканера, без труда проникла в его мозг, тщательно и скрупулезно обследуя каждую ямочку и извилинку, пока не наткнулась на то, что Ей было нужно. Вот! Она даже удивилась – так легко все оказалось. Щупальца мелко-мелко задрожали, и Она уже знала об этом смертном все. Его что-то тяготило, какие-то переживания… связанные с другим смертным, душа которого уже давно в Долине Теней. Глупые, глупые эгоистичные люди. Существо переживало не за другого смертного, а за себя, ему было плохо и тоскливо без того, кто ушел ранее отпущенного ему срока. И эта двуногая тварь поможет Ей. Поможет выполнить миссию.
Она не зря потребовала остановить маленькое существо. Было что-то в нем… Она сразу насторожилась, когда исследовала этих двух особей. Со взрослой проблем не было, она сходила с ума по одному из приговоренных. А вот со второй… В какой-то момент Ей показалось… нет, это невозможно! Разве такое может быть? Она была готова поклясться, что на этом слабом, едва держащемся на ногах существе Ее щупальца словно наткнулись на непреодолимое препятствие. Все было бесполезно, этот смертный был несколько другим, нежели остальные. Это не напугало Ее, разве что вызвало удивление, к которому примешивалось легкое раздражение. Такого еще не было. Может, двуногие твари изменились? И сам мир стал другим? Впрочем, Она скоро все узнает. Тем более среди других, похожих на эту мелюзгу, подобных ей больше не было, и это Ее немного успокоило.
Вокруг пластмассового тела куклы, в которой Она пряталась, медленно закрутились спиралевидные волны, вспыхивая радужными всполохами. Она мысленно облизнулась. Близилось сытное пиршество.
Часть 3
Дети Индиго инкарнировались со священной целью: возвестить о приходе нового общества, основанного на честности, сотрудничестве и любви. Они являют собой новый шаг в эволюции человечества.
Auferte malum ех vobis.[26]
Клепе стоило огромного труда догнать Руслана с Ингой, особенно с тяжелой сумкой. Руслан молча обнял его.
– Только ничего не говори мне, – проговорил запыхавшийся Клепа. Он дышал, как пробитая камера, слезы бежали по его рыхлому лицу. – Просто ничего не говорите, ладно? Пожалуйста.
Инга развернулась и продолжила путь. Она шла первой, за ней поплелся Клепа, спотыкаясь на каждом шагу. Руслан, взяв у Клепы сумку, замыкал шествие.
Облака, плотной завесой облепившие небо, медленно, с ленцой расходились в стороны, и вскоре над головами путников замерцала прохладная луна. Под порывами ветра зашелестела трава.
Инга вдруг остановилась, пристально вглядываясь вперед.
– Кажется, дом там, – произнесла она и повернула к Руслану побелевшее лицо. – Господи, он до сих пор там.
– Ты можешь остаться здесь.
Инга отрицательно покачала головой. Внезапно сзади раздалось глухое ворчание, где-то хрустнула ветка. Инга вздрогнула и непроизвольно прильнула к Руслану.
– Кто это? – замотал головой Клепа.
– Собака. Бродячая, наверное, – предположил Руслан, но тем не менее достал из сумки пистолет. – Идем к дому.
Только они начали движение, послышался треск ломаемых кустов, сопровождаемый злобным воем.
– Бежим! Быстрее, вперед! – закричал Руслан. Он оглянулся, похолодев, – со всех сторон к ним огромными скачками приближались костлявые тени с горящими углями вместо глаз. Кто это, волки?!
Толкаясь и оступаясь на рытвинах, троица помчалась к дому. Но до него было метров семьдесят, а дикие псы двигались в десятки раз быстрее измученных людей, в считаные секунды сокращая расстояние. Тяжелее всего пришлось Клепе – годы, проведенные в служебных машинах и чиновничьих креслах, сделали свое дело, и он был на последнем издыхании. Вскоре первая собака, со вздыбленной шерстью, рявкнув, прыгнула к нему на спину. Не удержавшись, Клепа упал. Пес рычал, пытаясь добраться до горла мужчины.
– Рус! – отчаянно заверещал Клепа, катаясь по траве. – Рус, помоги!
– Инга, беги в дом! – крикнул Руслан женщине, а сам кинулся к другу.
Пес прокусил ему предплечье, но Клепа изловчился и схватил животное за шею. От собаки несло мертвечиной. Напрягая все силы, он отодвинул голову собаки как можно дальше от себя.
– Стреляй! – не своим голосом заорал он, и Руслан нажал на спусковой крючок. Затем еще раз. Тело пса обмякло, и Клепа с отвращением скинул его с себя, вытирая об одежду руки. Выхватил из-за пояса пистолет и тут же выпустил еще две пули в появившихся из-за кустов собак. Одну он убил сразу, вторую ранил, и та трусливо пригнулась с перебитой лапой, жалобно скуля. Руслан тоже выстрелил, пуля нагнала очередного пса в момент прыжка, и его тело отбросило назад как рваный мешок.
Они медленно продвигались к дому, отстреливаясь, но собаки все прибывали. Их черные тени мелькали повсюду, словно огни в калейдоскопе, яростный лай пронзал барабанные перепонки, вгрызаясь в мозг. У Клепы закончились патроны, и он, чертыхнувшись, полез в сумку за новой обоймой.
– Я прикрою, беги в дом! – прокричал Руслан, убив четвертую тварь.
Дом был уже в двух шагах, накренившаяся хижина, чьи окна как сонные глаза почти сровнялись с землей. Клепа вбежал внутрь. Неожиданно на фоне злобного лая и воя стало отчетливо слышно, как закричал ребенок:
– Па-па-а-а-а-а!!!
Руслан выпустил последнюю пулю, но промахнулся. Впрочем, он был уже на пороге, и быстро захлопнул за собой дверь.
– Там Снежана, – выдавил из себя Клепа. Он без сил облокотился о стену и жадно хватал ртом воздух, словно пойманный сом. – Это она кричала.
Переводя дыхание, Руслан взглянул в грязное окно. Псы расселись перед домом полукругом и, похоже,
