назад. Никого. Ведро стояло в метре от дивана, а того, кто его прикатил, не было.
«Чертовщина какая-то. Хотя чему удивляться? Перед Лешкой и стул кружил без чьей-либо помощи, и кровать взлетала».
Да и с Иваном за эти четыре дня уже столько всякого произошло, что «невинное» появление ведра не могло потревожить его психику. Не могло, но потревожило. Ивана затрясло. Он подполз к стене и уставился на когда-то безобидное ведро. Тишина.
Но долго себя ждать «мусорка» не заставила. Крышка взмыла над ведром и с грохотом опустилась. Снова поднялась и опустилась.
И вдруг сквозь этот грохот послышался чей-то голос:
– Пойдем, выпьем!
Голос был утробный. Ивану даже показалось, что этот кто-то сидит в ведре. Грохот продолжался. Ваня только сильнее вжимался в стену.
– Пойдем выпьем!
Удар крышки.
– Пойдем выпьем!
Еще удар.
– Пойдем выпьем! Выпьем! Выпьем!
Иван не выдержал и закричал:
– Заткнись! Заткнись! Заткнись, сука!
И все стихло.
Иван часто задышал и привстал. Ведро, или тот, кто управлял им, словно ждало этого. Оно медленно легло на бок и покатилось назад в кухню. Крышка, словно приклеенная, так и осталась на нем.
– Ну что, братишка, не послушал меня?
Саня?! Это был голос Сашки! Иван повернулся на голос. В кресле сидел Александр Котов в камуфляжной форме. Несмотря на темноту, Иван разглядел на его лице гниющие раны.
– Саня?! – Иван слез с дивана.
– Да, Ванюха. – Мертвец поднялся и подошел к нему. – Ты помогал мне здесь, а я помогу тебе там…
– Где там? – спросил Иван, заранее зная ответ.
– Я же говорил, не смотри фильм, – сказал Саша. – Зачем ты его посмотрел?
– Хотел убедиться в том, что убил тебя не он.
– Ну и что, убедился?! – заорал мертвец, подошел к Ивану и обнял его.
Запах гниения заставил Ивана отвернуться.
– Ничего, братишка, выход всегда есть. – Потрескавшиеся губы мертвеца растянулись в улыбке.
Из кресла, где пять минут назад сидел Саша, встал еще один человек в камуфляже. Затем еще один. Вскоре мертвецы начали выходить из стен и окружать Ивана. Странно, но он чувствовал себя в безопасности рядом с Котовым.
– Выход есть, – снова повторил Саша.
Толпа расступилась, освобождая проход в кухню.
– Ванюха, все в этой жизни зависит от того, чего мы от нее хотим. – Сашка подтолкнул Ивана вперед. – Ну скажи, для чего тебе жить? Жить между мирами. Ты должен решить сейчас – либо ты с нами, либо нет. Кстати, дочка твоя тоже с нами. – Иван услышал, как где-то в толпе заплакал ребенок, дернулся в сторону плача, но Котов преградил ему путь. – Не сейчас, братишка. Сначала тебе нужно решить, чего ты хочешь от жизни.
«А в самом деле, чего я хочу? Рано или поздно я закончу, как Димка, Васька или Мишка. Почему бы не ускорить процесс? Почему не закончить свое жалкое существование прямо сейчас?»
Ведь он хотел это сделать, когда не стало дочки, когда ушла Марина. Что помешало? Друзья. А что мешает теперь? В том-то и дело, что ничего. Они остались с Лешкой вдвоем. А там…
– А там, братишка, – произнес мертвец, – ты снова будешь с друзьями. И с дочкой. – Он будто читал мысли Ивана. – Тебе только нужно сделать два шага.
Толпа расступилась еще шире, и Иван увидел: в центре кухни стоит табурет, а над ним, привязанная к крючку для светильника, висит петля. Она раскачивалась, маня к себе. И Иван пошел.
– Два шага, – шептали мертвецы. – Два шага. Один – на стул, второй – с него.
Иван подошел вплотную к табуретке и уставился на петлю. Мертвецы же остались в коридоре. Он был один на один со смертью.
Такого чувства умиротворения Иван не испытывал никогда. Всему приходит конец. Последний листок из отрывного календаря жизни Ивана Щеглова уже планировал к земле. Он поставил ногу на табуретку…
И тут раздался телефонный звонок. Иван дернулся и отшатнулся от петли, возвращаясь в реальность.
Телефонный звонок вырвал Ивана из оцепенения. Он поднял трубку, но не решался поднести ее к уху, думая, что сейчас либо она расплавится, обжигая его пальцы, либо из нее высунется длинный язык. С трубкой могло случиться что угодно после всего, что он уже увидел.
– Алло, – наконец произнес Иван. Во рту пересохло.
– Привет, Ваня.
А вот этого он никак не ожидал.
Он не слышал ее голоса пять лет. Голос Марины будто вырвал его из этого кошмара. И перебросил в другой. В кошмар пятилетней давности.
– Ну что ты? Он же не всегда был таким. – Полная женщина с пышными черными волосами, больше похожими на парик, сидела на диване и гладила по руке девушку лет восемнадцати.
– Галина Анатольевна, я устала. – Девушка свободной рукой поправила короткую прическу. – Он последнюю неделю каждый день еле в дверь попадает. – Она заплакала.
– Ну-ну, Мариночка, успокойся. Хочешь, я с ним поговорю? – Женщина выдержала паузу, будто ожидала ответа. – Эх, была бы жива его мама! При ней он себе такого не позволил бы… Давай, я с ним поговорю.
– Нет, что вы. Спасибо большое, но я думаю, он сам должен понять.
В кроватке у дивана зашевелился ребенок. Девушка подошла, поправила соску.
– Надеюсь, он все поймет сам.
Но когда Иван вошел в квартиру, женщины увидели, что он ничего не поймет. По крайней мере сегодня.
Иван буквально ввалился через порог.
– Ванюша! Что-то ты уставший какой-то… Иди, ложись спать. – Женщина встала с дивана и подмигнула Марине.
– А, теть Галя! На девочку мою пришли посмотреть?
– Да, Ванюш. Теперь у тебя их две. Поберег бы ты их.
Иван, шатаясь, подошел к детской кроватке. Поагукал и, блаженно улыбаясь, плюхнулся на диван.
– Теть Галя, я все, завязал. Давай с тобой выпьем, и все.
– Нет уж, сынок. Я никогда эту гадость в рот не брала. Да и мужик мой, как в начале 90-х бросил, так и по сей день… Тьфу-тьфу-тьфу!
– Да ладно тебе, теть Галь. Давай за дочурку мою.
– Я сказала: нет!
– Ну, нет так нет. – Иван развел руками и откинулся на спинку дивана.
– Ладно, пойду я. Мариночка, укладывай своего ненаглядного. – Галина Анатольевна погладила девушку по руке, улыбнулась. – Все будет хорошо.
Марина вздохнула и тоже улыбнулась в ответ:
– По-другому и быть не должно.
В темноте раздался плач ребенка. Ваня всхрапнул и повернулся на другой бок. Марина встала и включила ночник – желтую звезду на четырех батарейках.
– Ну что ты, малышка. Аня, Анечка. – Она взяла дочку на руки, и девочка рефлекторно начала искать ртом материнскую грудь. – Проголодалась, моя маленькая. – Марина села на край дивана, скинула с плеча
