– Наверное, нет, – сказал я с деланной уверенностью. – В любом случае нужно пробиваться насколько возможно. Итак, последняя попытка, вперед!
Мы прорвались и столкнулись с еще одним несчастьем, когда пытались пройти аллею деревьев со свисающими ветками, сплошь покрытыми иглами. Они были покрыты ядом. В конце концов я сжег их последней термитной гранатой.
Затем произошла небольшая перестрелка, которая опустошила мой игольный пистолет. Я откинул его в сторону и ударил в тяжелую дверь, которая перекрывала проход в этом направлении. Ее нужно было взорвать, а гранаты кончились. Я повернулся к Анжеле в тот момент, когда плита, соединяющаяся с дверью, скользнула вверх.
– Ты проиграл в последний раз, – сказал ОН, подло ухмыляясь мне с экрана.
– Я всегда ждал этого разговора, – сказал я, затем обратился к Анжеле на языке, которого ОН не понимал: – Остались еще гранаты?
– Я говорю, а вы будете слушать, – сказал ОН.
– Я весь внимание, – сказал я ЕМУ. – Взорви эту дверь, – обратился я к ней.
– Я разместил всех людей, которые мне нужны, в надежном месте в прошлом, где нас не найдут. Я отослал туда все нужные машины, послал туда все необходимое для постройки темпоральной спирали. Я ухожу последний, и, когда я уйду, спираль саморазрушится.
Взорвалась граната, но дверь осталась целой. Анжела расколола ее разрывными пулями. ОН продолжал говорить, как будто ничего не произошло.
– Я знаю, кто ты, маленький человечек из будущего, знаю, откуда ты.
Тем не менее я уничтожу тебя до того, как ты родишься. Я уничтожу тебя, мой личный враг, и после этого прошлое, и будущее, и вся вечность будут мои, мои!
ОН орал и размахивал руками, а тем временем дверь упала, и я первым ворвался внутрь. Мои пули крушили деликатную механику спирали, бомба с надписью «ОН» сверкнула в воздухе. Но ОН уже использовал темпоральную спираль – ее зеленый цвет угасал – ОН ушел, спираль осталась, уже никому не нужной.
Моя бомба разорвалась и причинила больше вреда нам, чем тому, кто только что исчез и кому она предназначалась. Мы попадали на пол, когда смерть просвистела над нами. Когда мы подняли головы, спираль рассыпалась и дымилась.
ОН заговорил снова, в то время как ствол моего пистолета был нацелен на НЕГО.
– Я сделал эту запись на тот случай, если мне придется вас покинуть, за что прошу извинить. – ОН захихикал над собственной плоской шуткой. Теперь я ушел – ты не сможешь последовать за мной, но я могу проследить тебя сквозь время. И уничтожить. С тобой другие мои враги, и я хочу, чтобы они тоже увидели мое величие. Они умрут, вы все умрете. Я контролирую миры, вечность, уничтожаю миры. Я уничтожу Землю. Я оставляю вам время, чтобы все обдумать и страдать. Вы не сможете избежать этого…
Через час все ядерное оружие на этой планете будет взорвано…
Земля будет уничтожена.
Глава 22
Надо было удовлетвориться хоть чем-то, и я сделал один выстрел, взорвав этот проигрыватель, откуда звучал ЕГО ненавистный голос. Аппарат разлетелся облаком осколков пластика и элементов электроники. Страшный смех был прерван на середине. Анжела пожала мою руку.
– Ты поступил очень правильно, – сказала она.
– Но не совсем хорошо. Мне очень жаль, что я втянул тебя в это дело.
– Я бы не хотела, чтобы случилось по-иному. Что бы ни случилось с нами, мы будем вместе.
– Звучит так, словно с вашими людьми может произойти что-то ужасное, – сказал Диян. – Мне очень жаль.
– Не над чем горевать, мы все в одинаковом положении.
– В каком-то смысле да. Остался час. Но Марс спасен, и тот, кто умрет здесь, утешится хоть этим. Наши семьи и наши люди будут жить.
– Если бы я мог сказать то же самое, – сказал я с невыразимой грустью, подняв пистолет и застрелив двух врагов, которые пытались ворваться сквозь изломанную дверь, – затерянные здесь, мы потеряны для всего времени.
Мы, еще живые сейчас, скоро сгорим, как свечи.
– Разве мы не можем ничего сделать? – спросила Анжела.
– Ничего не могу придумать. – Я пожал плечами. – Мы не можем обезвредить водородные бомбы. Оборудование темпоральной спирали уничтожено.
Нам нужна новая темпоральная спираль, но ее негде взять, если только она не упадет к нам с неба.
Эхом моим словам послужил треск наверху. Я откатился и принял выжидательную позицию, думая, что это новая атака, но это оказалось большой зеленой металлической коробкой, которая повисла в воздухе. Анжела смотрела на меня, широко раскрыв глаза.
– Если это темпоральная спираль, то хотя бы объясни, как ты это делаешь.
Впервые в жизни я промолчал, а потом и вообще лишился дара речи, поскольку коробка начала опускаться перед нами, и, прежде чем она окончательно опустилась, я прочел надпись на ее боку: 'Темпоральная спираль.
Вскрывать осторожно'. Два гравитатора, прикрепленные к ней, временное приспособление, управляющее ими при спуске, маленький радиопередатчик, также прикрепленный к коробке с криво выведенной надписью «Включить на корпусе». Я застыл и сидел, моргая, тогда как всегда практичная Анжела вышла вперед и нажала кнопку включения. До нас донесся звучный голос профессора Койцу:
– Я предлагаю вам пошевеливаться, бомбы, как вы знаете, должны скоро сработать. Меня просили передать тебе, Джим, что аппарат, который приведет бомбы в действие, расположен в этой комнате, за консервными банками. Он выглядит как портативное радио, поскольку и является таковым. Если его выключить, то бомбы сейчас же включатся. Что будет, конечно, очень неудобно.
Ты должен набрать три цифры: шесть, шесть, шесть, которые являются шифром.
Набирай их справа налево. Когда наберешь, нажми кнопку «Выключено». А теперь отключи меня, пока не сделаешь этого. И шевелись побыстрее.
– Хорошо, хорошо, – сказал я раздраженно и отключил его. Он посмел разговаривать со мной командным тоном, с индивидуумом, который не сможет родиться через 10 000 лет или около того. Таким образом, выразив свое недовольство, я пошел сбрасывать коробки с консервами на пол. Это были длинные, желто-зеленые цилиндрические громады с сублиматором.
Радио было там. Я не стал его передвигать, а только набрал шифр, как это было приказано, и нажал кнопку, но ничего не произошло.
– Ничего не произошло, – сказал я.
– Произошло именно то, чего мы все ждали, – сказала Анжела, встав на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку, – ты спас мир.
Очень гордый собой, я вернулся к передатчику под восхищенными взглядами марсиан и снова включил его.
– Не думай, что ты спас мир, – сказал Койцу. – Вот олух. Ты лишь отодвинул взрыв на двадцать восемь дней. Однажды включенные бомбы затаились на этот период, затем они самоуничтожатся, но марсиане смогут от них спастись. Я верю, что их ремонтные корабли в пути. Они их заберут.
– Будут через пятнадцать дней, – ответил Диян.
– Пятнадцати дней более чем достаточно. Земля будет уничтожена, но когда на ней восстановятся прежние условия, для вас это будет более победой, чем трагедией. Настало время вскрыть коробочку. Наверху, под панелью управления, есть атомный резак. Если его окошечки направить на внешнюю стену под углом в пятнадцать градусов, он прорежет тоннель наружу. Марсиане смогут выйти по нему. Я предлагаю сделать это как можно быстрее. Теперь нажми кнопку 'А' и запусти спираль. Джеймс, Анжела, пристегнитесь к гравитаторам как можно быстрее и отправляйтесь сразу же, как только загорится сигнал готовности.
Еще не веря во все это, я сделал, как было сказано. Темпоральная спираль щелкнула, зашипела и
