завыла, как раненая. Диян вышел вперед с протянутой рукой.
– Мы никогда не забудем тебя и того, что ты сделал для мира. Еще не рожденные поколения узнают о тебе и твоих подвигах из книг. – Ты уверен, что вы поступите правильно? – спросил я.
– Ты смущаешься, потому что ты великий и гуманный человек. – Меня впервые уверяли в этом. – Будет сооружена статуя с надписью: «Джеймс Боливар ди Гриз – спаситель мира».
Каждый из марсиан пожал мне руку, это было очень волнующее прощание.
Зажегся сигнал готовности, и после нескольких прощальных слов мы надели гравитаторы и – чего я так желал последнее время – окунулись в холодный огонь силы времени. Я хотел что-то сказать, но запоздалая фраза застыла у меня на губах, а вокруг все завертелось.
Обычный скачок во времени, ни лучше, ни хуже. Это был тот вид транспортировки, к которому я никак не могу привыкнуть. Звезды проносились как пули, вокруг вращались спиральные галактики, движение не было движением, время не было временем, все было необычно. Единственное, что было хорошего в прыжке, это его конец. Мы обнаружили себя в гимнастическом зале на базе Специального Корпуса, в самом большом здесь павильоне. Мы парили в воздухе, я и моя Анжела, глупо улыбаясь друг другу и атлетам внизу. Мы пожимали друг другу руки от счастья, что будущее все же лежало впереди.
– Добро пожаловать домой, – сказала она, и именно это я хотел услышать больше всего.
Мы полетели вниз, помахав друзьям и не отвечая пока на их вопросы.
Сначала к Койцу и дежурному по Корпусу на доклад. Промелькнуло чувство неудовлетворенности, что ОН и на этот раз ушел от меня, Койцу поднял глаза и удивился.
– Что это вы здесь делаете? – спросил он. – Кажется, вы устранили ЕГО. Разве ты не получил моего послания?
– Послания? – спросил я, быстро моргая.
– Да. Мы сделала 10 000 металлических кубиков и отослали их на Землю.
Уверен, что вы получили один из них. Радиомаяк и так далее.
– А, это старое послание. Получили и действовали согласно ему, но вы немного опоздали. Что вот эта штука делает здесь? – Боясь, что мой голос изменится до неузнаваемости, я показал дрожащим пальцем на машину в другом конце комнаты.
– Это? Наша новая спираль номер Один, более компактный вариант. На что она тебе? Мы только что закончили ее.
– И никогда ею не пользовались?
– Никогда.
– Так, все ясно. Сейчас вы прикрепите к ней парочку гравитаторов, можно эти, передатчик и атомный резак и отправите это назад, чтобы спасти Анжелу и меня.
– У меня есть карманный передатчик, но почему… – Он вынул знакомую машинку из халата.
– Сначала сделайте, объяснения потом. Мы с Анжелой просто взорвемся, если вы этого не сделаете.
Я принес краски, написал «Включить на передатчике», затем «Темпоральная спираль. Вскрывать осторожно» на машине. Через несколько минут после ЕГО отбытия с Земли, которое было отмечено на временной развертке, мы запустили груз с большой темпоральной спирали. Койцу наговорил запись под мою диктовку, и только после того, как весь груз ушел в прошлое, я глубоко и удовлетворенно вздохнул.
– Мы спасены, – сказал я, – а сейчас бы неплохо выпить того, что вы мне обещали.
– Я не обещал…
– Это не имеет значения.
Койцу что-то пробормотал себе под нос и чесал в затылке, пока я готовил напитки нам с Анжелой.
Мы чокнулись, смочили пересохшие глотки и теперь улыбались с довольным видом.
– Как хорошо, – сказал я, – сколько веков прошло с тех пор, как я в последний раз выпивал.
– Итак, в конце концов все проясняется, – сказал Койцу удовлетворенно.
– Ничего, если мы посидим, пока будем слушать? Мы так устали за последние несколько тысячелетий.
– Да, пожалуйста. Позвольте, я опишу ход событий. Они предприняли временную атаку на Корпус, и очень удачную. Остались вы и я.
– Все правильно. Хотя, как только я отправил тебя в 1975-й год, я увидел, что все стало по-прежнему. Очень удивительно. Всего мгновение я был один, затем лаборатория заполнилась людьми, которые и не знали, что их нет.
Мы провели большую работу по управлению техникой трасс времени, на достижение нужных результатов ушло почти четыре года.
– Вы сказали – четыре года?
– Почти пять, если быть точным. Трассы очень удалены и трудно управляемы, многие к тому же переплетены.
– Анжела! – воскликнул я, внезапно поняв. – Ты никогда не говорила мне, что была здесь одна пять лет.
– Я не думаю, что тебе нравятся женщины старше тебя.
– Я обожаю их, если они – ты. Ты была одинока?
– Ужасно. Вот почему я добровольно отправилась за тобой. У Инскина был доброволец, но он сломал ногу.
– Дорогая, держу пари, что знаю, как это произошло! – Она не умеет краснеть, но тем не менее опустила глаза.
– Давайте проследим ход событий дальше, – сказал Койцу. – Вот что произошло. Мы проследили тебя из 1975-го в 1807-й год, а также ЕГО и его шпионов. Там была петля времени, аномалия некоторого рода, которая в конце концов замкнулась в кольцо. Можно сказать, что она была готова взорваться вместе с тобой, заключенным внутри, но в последний момент удалось дать дополнительную мощность спирали, чтобы предотвратить запечатывание петли, прежде чем она исчезнет. Именно тогда Анжела отправилась к тебе с координатами для твоего следующего 20 000-летнего прыжка за НИМ. Ты должен был последовать за НИМ, потому что таким образом можно было контролировать твой прыжок. Хотя ход истории был известен к тому времени и мы знали, чем все кончится.
– Вы знали? – спросил я, чувствуя, что что-то где-то упустил.
– Конечно. Природа атаки была известна, хотя вы должны были до конца сыграть свою роль.
– Вы можете объяснить еще раз? И помедленнее.
– Конечно. Ты пытался сорвать ЕГО операции дважды в глубоком прошлом и, в конечном итоге, переключив его машину, послал ЕГО в мрачные для Земли времена. ОН потратил большое количество времени, почти две сотни лет, продвигаясь к власти и объединяя ресурсы всей планеты. ОН был гений, хотя и сумасшедший. И смог это сделать. ОН тоже помнил тебя, Джим, и, несмотря на двухсотлетний срок, не забыл, что ты – ЕГО враг. Таким образом ОН начал временную войну, чтобы уничтожить тебя раньше, чем ты сможешь устранить ЕГО, устроив тебе ловушку на планете, готовой к уничтожению атомными взрывами.
Оттуда ОН вернулся в 1975-й год, чтобы атаковать Корпус. Ты последовал за НИМ, и ОН ушел в 1807-й, приготовив там для тебя петлю времени. Я не знаю, куда ОН планировал отправиться оттуда, но его планы изменились и ОН отправился на 20 000 лет вперед.
– Да, я это сделал, изменив настройку ЕГО спирали как раз перед тем, как он ушел.
– На этом все кончилось. Теперь можно расслабиться, и я хочу выпить вместе с тобой.
– Расслабиться! – Это слово вырвалось из моего горла вместе со странным неприятным звуком. – Из того, что вы сказали, я могу заключить, что это я начал атаку на Корпус, изменив настройку темпоральной спирали, которая послала ЕГО в мир, где ОН начал операцию по уничтожению Корпуса.
– Это, по-моему, единственное объяснение.
– А нет ли другого? По-моему, ОН просто вращается в кольце времени.
Убегая от меня, нагоняя меня, убегая от меня… Уфф! Когда ОН родился, откуда ОН?
– Твои условия бессмысленны в этом роде темпоральных отношений. ОН состоятелен только во времени этой петли времени. Пусть будет так, хотя это очень неточно, точнее будет сказать, что ОН
