Всю жизнь он перебивался кусками и бутербродами. Пропадая целыми днями на работе, ему даже некогда было приготовить нормальный ужин Эдику. Поэтому всегда приходилось просить соседку Надю. Надя жила без мужа и воспитывала дочь. Несколько раз предлагала она ему соединиться и жить семьями, но он почему-то не соглашался. Ему казалось, что тем самым он предает свою жену.
Работа в последнее время все больше утомляла. Сказывался возраст. И теперь Юрий Васильевич медленно, но верно отходил от ведения дел, требующих много внимания. Он консультировал в нескольких музеях, помогал аспирантам готовить диссертации, в-общем не слишком утруждался.
Эдуарду его помощь теперь не требовалась, он прекрасно обеспечивал себя сам. А заработанного за всю жизнь хватило бы на сто лет вперед. Поэтому Юрий Васильевич баловал себя посещениями всевозможных выставок и аукционов, где приобретал хорошие картины и другие предметы искусства.
Недавно он ездил на выставку в Хлыновск, родину Петрова-Водкина. Из-за сложных экономических условий там закрывалась картинная галерея. И все выставленные в ней работы художников распродавались на аукционе. Юрий Васильевич тоже приобрел одну из картин ранних работ художника. Теперь она висела в зале, на самом лучшем месте. Он был удивлен, что в таком маленьком провинциальном городке имелась своя картинная галерея и целых три музея.
Отец был несказанно рад за своего Эдуарда. Теперь у него было на одну головную боль меньше. «Александра – девушка самостоятельная и ответственная, с ней он не пропадет», – размышлял Юрий Васильевич, но его мысли прервал телефонный звонок.
– Алло.
– Папа, это Эдуард.
Голос у сына был тихий и подавленный.
– Папа, слушай меня внимательно, ты должен выйти на перекресток, к магазину, что на углу, возле твоего дома. К тебе подъедет машина. Они все скажут.
– Кто они? Что случилось? У тебя неприятности? – забеспокоился отец.
– Я не могу больше говорить.
В трубке раздались короткие гудки. Связь прервалась.
У Юрия Васильевича затряслись руки. Он отправился на кухню, где в шкафчике у него лежали таблетки. Сердце, того и гляди, выпрыгнет из груди.
Александра все еще не могла дозвониться до Эдуарда, а теперь и у Ксюхи добавилось проблем. Сашка не могла больше находиться с девчонками и стала собираться.
– Ты куда? – поинтересовалась Алина.
– Мне нужно Эдика найти, тогда и Ксюшина проблема, я думаю, будет решена.
Она быстренько выбежала из дома.
Приехав домой к Эдуарду, она нашла квартиру в том же состоянии, что и утром, перед ее уходом. Сердце защемило от предчувствия неприятностей. Эдик дома не появлялся.
Она решила съездить к нему в офис. Возможно, они с Владимиром решают какие-то текущие вопросы. Но и там ее ждала неудача. Работники не видели сегодня Эдуарда, а о Владимире уже ничего не слышали около двух недель. И о нем говорили, что он вообще пропал без вести. Получалась какая-то головоломка. Сначала Сазонов, потом Владимир, теперь Эдуард. Сашка пыталась понять, что связывает эти исчезновения. Казалось бы, Сазонов никак не связан с фирмой «Дива», но почерк исчезновения очень похож. Люди исчезали неожиданно, и никто при этом ничего не подозревал.
Александра вышла из офиса и села в машину.
– Что же делать? – спрашивала она себя.
Из разговора с секретаршей Саша узнала, что Владимир исчез после того, как поехал получать задаток у заказчика. Эдуард сегодня должен был получить оставшуюся сумму, за готовый заказ. И именно сегодня он и исчезает. Вершинина решила, что он, действительно, попал в беду, только по одному факту: он не ездил на встречу с заказчиком, хотя и не знал, что встреча не состоится.
Юрий Васильевич нервно топтался с ноги на ногу, стоя на тротуаре. К нему подъехала машина. Из открытого окна высунулась бритая голова с сигаретой в зубах.
– Юрий Васильевич?
– Да.
– Садись в машину.
Юрий Васильевич внимательно вглядывался внутрь автомобиля. Там сидело двое парней. Внешний вид машины поверг мужчину в недоумение. Она была старая и ржавая. «Если бы у Эдуарда действительно были неприятности, то, наверное, ребята подъехали бы покруче», – размышлял про себя отец, когда садился в машину.
Они ехали быстро. Причем в основном по улицам, которых он не знал. Потом его ударили по голове.
Очнулся Юрий Васильевич уже перед домом.
– Выходи, тебя там сынуля уже заждался, – торопил его один из них.
Они поднялись на шестой этаж. Открыв дверь, Тим втолкнул мужчину в квартиру и тут же его связал, стоило тому переступить порог. В квартире слышались стоны. Юрия Васильевича увиденное просто шокировало.
В центре зала лежал на полу Эдуард, а двое других молотили его ногами.
– А ну, падла, признавайся.
– Нет.
– Ах ты, сука, ты скажешь все, что нам нужно знать, – с этими словами на Эдуарда обрушился новый поток ударов.
Он был уже весь в крови. Губы и нос разбиты. Правую руку он вообще волочил по полу, очевидно, она была сломана.
– А-а, вот и папашка, – обрадованно воскликнул один из избивавших. – Ну, теперь-то ты заговоришь, если не хочешь, чтобы с папиком сделали то же, что и с тобой.
Эдуард медленно переводил взгляд с одного на другого. Перед ним стоял Сергей, его друг, так он считал. А сейчас именно он и пинал его ногами. Рядом с ним стояли еще два бандита.
– Эх ты, – пробормотал Эдик, еле ворочая языком и обращаясь к Сергею, – а еще говорил, что я тебе товарищ.
В ответ тот с силой пнул его в живот. Эдуард закашлял и еще плотнее свернулся в клубок.
– Ты дурак гольный. Еще бы всем конфиденциальную информацию как на духу выдавал, так ваша фирма уже давно бы полетела, если бы не Вован, – издевался над ним главарь.
– Так вот почему Вовка исчез, это все вы? – наконец-то дошло до Эдуарда.
Теперь ему все стало понятно. Он по своей дурости рассказал Сергею о делах своей фирмы. И ведь перед тем, как Вовке поехать за задатком, он, Эдуард, сам навел преступников на его след.
Артист, главный в этой банде, подошел к отцу Эдуарда и стукнул его по голове кулаком.
– А теперь, ты так и будешь упираться?
– Я согласен.
– Тим, брось этого старика и тащи камеру, – командовал Артист.
Через несколько секунд Тим появился с включенной видеокамерой. Они подняли Эдуарда с пола и усадили на стул. Тряпкой обтерли ему лицо.
– Повторяй. Я – Багаев Эдуард, заказал убийство моего напарника, Журавлева Владимира…
– Я не могу этого сказать, – еле выдавил из себя Эдик.
– Ах ты, падла, не можешь? – с этими словами главарь снова набросился на него и стал лупить ногами и кулаками.
– Артист, слышь, Артист, успокойся, а то побои будут слишком хорошо видны, – оттаскивал его Сергей.
– Что вам надо от него? – подал голос очнувшийся отец.
– Заткнись, батя, а то хуже будет, – сказал Артист, – он знает, чего от него хотят.
Эта процедура повторялась несколько раз. В конце концов у них получилось отснять нужные кадры. Эдуард признавался в том, что он заказал своему знакомому, Сергею, убийство своего напарника, Владимира, и теперь не хотел отдавать деньги.
