«Понял. Совсем недавно. Только не был уверен, что они смогут уговорить тебя».
«У них нашлись аргументы, Серж».
«Думаю, жажда власти и величия здесь не при чем. Верно?»
«Да, оставлю это для тебя».
«Я всегда жаждал большего, Макар. Ты знаешь».
«Я всегда шел на шаг впереди тебя, Серж. И видел – немного дальше, чем ты…»
«Быть может. Вы переиграли меня. Рассказать, как было?»
«Попробуй».
«Ты знал все с самого начала… Та интрига, с незаконными обращениями, якобы для создания легиона вампиров, которых возглавит князь Дарка… проснувшийся князь… ведь это был блеф?»
«Да».
«Но цель… Я не понял твою цель. Для того чтобы понять – надо было стать Высшим. Ты просчитал Апостола… Ты понял, какую игру он затеял. Ты наверняка догадывался, что он привлек меня и Немезиса… и решил пойти ва-банк… вызвать огонь на себя… Все было разыграно. Но помешали мы, помешали взбунтовавшиеся вампирские Семьи, которые ты не смог подавить вновь, как было прежде. Ты рассчитал – Жигалов будет достойным приемником. Ушел в Паутину, после той схватки в Кунцево… Куда ты мог уйти? Я должен был догадаться сразу…»
«Продолжай… Пока все верно».
Окружение Макара молча наблюдало за мысленным разговором.
«Апостол слишком одиозная фигура… Укрытый завесой тайны, имеет связи в самых широких кругах – от политики до криминала… постепенно тянется к власти не только над отпущенным ему Евразийским регионом, но и над всем этим гиблым мирком… Верно?»
«Тебе известно о засекреченном проекте „Легион“?.. Только не ври».
Серж помолчал. Усмехнувшись, убрал руки из-за спины, крутанув на пальце пистолет, спрятал его в кобуру. Денвер скептически крякнул, сделав едва уловимое движение руками, скрытыми широкими рукавами плаща… Наверняка он был вооружен. Шатун подался вперед, но был остановлен взглядом Макара.
Серж сел на подножие трона и раскурил сигарету.
– Проект «Легион», – начал он вслух. Яна чуть вздрогнула, после напряженной звенящей тишины услышав разнесший под сводами зала глухой голос вампира. – Проект «Легион»… Разумеется, я слышал о нем… но в подробности, увы, не посвящен…
– Полагаю, ты врешь, – глядя свысока, ответил Макар. – Впрочем, напомню… По информации, полученной мной этой зимой, в Москве, при участии ряда адептов Черного и Белого Престолов началось формирование и развитие проекта под кодовым названием «Легион»… Очевидны христианские параллели… «Имя нам – Легион», помнишь? Мне было поручено пресечь деятельность этой тайной организации, этой секты… – Макар поморщился. – Поскольку имелись неопровержимые доказательства, что ее члены готовят переворот и захват власти в Евразийском регионе. После их победы не должно было остаться ни Управления, ни Совета Кланов, ни Ордена… Остался бы лишь Легион, планирующий захватить власть над миром и над Паутиной…
Серж курил, глядя на Шефа КБСК прищуренными глазами. Кто, подумал он, кто в этом мире способен «поручать» что-либо Шефу КБСК?
– Поэтому началась «Игра по правилам»… – продолжал Макар. – И ты не представляешь, как мне было тяжело осознавать, какая роль в этой сверхсекретной операции отводится тебе. Не просто подчиненному, не просто майору КБСК, но моему Брату…
– Кто приказал тебе уничтожить «Легион»? – тихо спросил Серж.
Макар скривил губы.
Полковник Жигалов, стоящий за его спиной, внимательно смотрел на своего Шефа, ожидая ответа. Только сейчас он начал понимать, участником какой игры стал…
– Я получил указание… От Магистра Ордена Паутины.
Серж прислонился к неровной поверхности трона. Восхищенно присвистнул, покачивая головой.
– Твою мать, – выдохнул Серж. – Вот это Игра…
– По данным Дознавателей Ордена, во главе «Легиона» стоял Апостол, отец-настоятель Московской обители… Это шокировало всех… Он не было похож на безумца, хотя бы внешне. Действовать надо было тонко. Провоцировать, играть. Магистр не мог просто взять и снять Апостола с должности – он был слишком крут. Тогда он обратился ко мне – главе безопасности нелюди. Мы начали претворять операцию в жизнь, тайно, аккуратно, но… – в глазах Шефа мелькнул желтый огонь. – Но ты, Серж, ты не подошел на роль пешки. Ты – игрок…
Серж молча кивнул, стиснув зубы, едва удержавшись, чтобы не бросить в глаза Макару то, что давно просилось с языка.
– Вы с Немезисом запутали все карты, подняли бунт против меня, предупредили об операции Апостола – до сих пор не понимаю, откуда у него оказался тот диск с записями обсуждения операции. Ты случаем не в курсе?
Серж ничем не выдал себя. Главное – не смотреть сейчас на Яну, подумал он.
– Так вот, – продолжал свой монолог Макар, – едва Апостол понял, что его пытаются спровоцировать, он ответил ударом на удар. Его план назывался, если мне не изменяет память, «Пустой трон»… Какой каламбур… – Макар хохотнул, кивнув на возвышающийся над головой Сержа Черный Престол. – Надо было идти ва-банк… Я сделал ставку на «Алатырь». В конечном счете – удачно, ведь он помог мне скрыться… Магистр был в замешательстве – хотел убрать по-тихому Апостола, а вместо этого лишь усилил его, дав возможность одержать такую красивую победу… его Дознаватели попытались вмешаться в ситуацию в Кунцево, но было уже поздно… Единственное, что успели – вытащили из горящего здания тела Денвера и Шатуна… чтобы успеть спасти их.
– А Яна? – спросил я, глядя на девушку. – Как же так? Ты же держал ее на прицеле?..
– Так было нужно, Серж, – чуть сипло сказал Яна. Макар вопросительно обернулся на нее. – Ради Равновесия. Я… я просто не поняла сначала…
– Можешь не продолжать, – повелительно сказал Макар. – Серж прекрасно поймет все сам. Мне нужно было тянуть время – до последнего… до появления Апостола. Я был уверен, что он прибудет на поле боя, чтобы посмотреть на разгром своего врага. Чтобы, как Наполеон, въехать на захваченную батарею, заваленную трупами, и сказать что-нибудь пафосно-идиотское… Но он оказался умнее. Точнее – трусливее. Появился, когда все было кончено… я ушел в Паутину… а дальше – на меня вышли посланники Магистра, уговорили прибыть на аудиенцию… Он рассказал мне о том, что произошло после. О том, как Апостол почти стравил КБСК и Управление, о твоем аресте, о гибели Судей Трибунала, о слишком легком побеге…
Серж кивнул.
– Итак, ты хочешь сказать, что прибыл сюда от лица Магистра Ордена, от лица главы белых магов, чтобы вновь стать во главе Совета Кланов?.. И уничтожить Апостола и этот его фантастический Легион?..
– Истинно так. – Макар несколько раз хлопнул в ладоши, словно аплодируя, и развел руки в театральном жесте.
Денвер щербато ухмыльнулся и собрался было повторить жест Шефа, но осекся, встретившись с ним взглядами.
«Что теперь? – мысленно спросил Серж. – Ты подставил меня, решил мной и моими друзьями пожертвовать, а я помог твоему врагу, и поднял против тебя мятеж, и воевал с твоими слугами… Что дальше? Убьешь меня?»
«Хотел бы убить – уже убил бы».
«Я думал, мы братья».
«Я думал, ты не предашь меня».
«Ты сильно изменился со времен 17-го года. Слишком рано стал Высшим… И забыл своих братьев».
«Я всегда любил своих братьев. И помнил, что было… А ты – ты всегда любил лишь себя, Серж. Потому и предал меня так легко».
