Затрещали очереди… бешено взвизгнули шальные пули…
Кто-то хрипло заорал на-испанском, тут же захлебнувшись своим криком.
Все смешалось в безумную круговерть – влетающие в здание через разбитые окна и вынесенные оглушительным взрывом двери спецназовцы Управления, палящие на ходу из автоматов, и бегущие в разные стороны вампиры… И летучая мышь, в которую обратился кто-то из пытающихся сбежать, заполошно визжащая, мечась под потолком и хлопая кожистыми крыльями… И полковник российских спецслужб Котов, неведомо как очутившийся посреди мексиканской пустыни, стоящий на краю сцены, широко расставив ноги и что-то крича, стреляющий с двух рук по переполошенным вампирам…
– Черный ход слева возле сцены! – заорал Игорь, перекатываясь по полу и проворно меняя обойму.
– Успеем? – Тибет вжал голову в плечи, уворачиваясь от пули, снесшей несколько щепок с ножки стола, возле которой он лежал.
– Парни, давайте вперед. Там вроде какие-то поля, кукурузные что ли… – Серж выглянул из-за опрокинутого стола и несколько раз выстрелил наугад, в затянутый дымом зал, по которому носились, матерясь и паля во все, что движется, спецназовцы. – Затеряйтесь там… А потом гоните к Назхару на виллу…
– А ты? – Игорь встретился с Высшим взглядами.
– Я догоню… Всё – пошли, пошли!
Тибет и Игорь поползли по дощатому полу в направлении сцены.
– Валера, проверь второй зал! – заорал где-то в дыму полковник Котов. – Баралгин, Ахеронт, держите входы… Остальным – искать вампира… Он в белом плаще и красной рубахе! Живо!
– Я здесь, полковник! – заорал Серж, вскакивая и убеждаясь, что Тибет и Игорь один за другим скользнули в неприметную дверь в дальнем углу зала.
Из дыма на него вынырнули двое с автоматами наперевес.
– Вот же он! – заорал светловолосый паренек в черной водолазке и тяжелом жилете-разгрузке. – Вот он!!!
Из дыма позади паренька появился полковник Котов:
– Пегас, держи его!!! – с восторгом охотника в голосе закричал полковник. – Держи гада!
Усмехнувшись, Серж отшвырнул пистолет с пустой обоймой и одним до совершенства заученным усилием воли ушел в Скольжение…
Ослепительные разноцветные огни хлестнули по глазам…
Паутина…
Источник безграничной Силы, манящий мир, в котором так легко пропасть… Ослепительно яркие нити, переплетающиеся в причудливый узор… Нити, что опутывают весь мир, определяя рисунок Жизни…
Здесь, в обжигающе холодной тьме, опутанной нитями леденящего света, здесь, между мирами… вились стремительными змеиными телами пути Скользящих, пути адептов Черного и Белого Престолов.
Удар накрыл Сержа почти сразу – сокрушающая мощь огненной вспышки… Возмездие из руки человека – Котов последовал за ним. Он был Скользящим – оставаясь человеком, он владел Паутиной, познавая грань между Светом и Тьмой…
– Ты – труп… – эхом отдалось в голове.
– Тебе меня не взять, – мысленно ответил Серж, слыша, как его крик разбивает Паутину на мириады осколков… Чувствуя, как веером расходятся из ладоней пульсирующие огненные плети.
Сила Паутины…
Весь мир стал огнем и болью… Все слилось воедино, в единый свет, в единый жар, в единую боль.
– Я достану тебя, вампир, – повторила Паутина крик Котова.
– Ты лишь человек, – повторила Паутина вслед за Сержем.
Свет волной прошел по каждой клетке тела, по венам и сосудам… прошел, забирая кровь и даруя боль.
Тьма обожгла леденящим дыханием Смерти, пронзила насквозь, войдя в расширенные зрачки, распяла посерди хаоса переплетающихся разноцветных Нитей, забрав боль и подарив Силу…
– Тебе не дотянуть до полуночи, Высший… Ты – мертв.
– Я выпью тебя, Человек…
– Я – Свет…
– Я – Тьма…
Гул голосов, раскаленной иглой пронзающий мозг, хлесткие удары абсолютного Света и изначальной Тьмы, выжигающие нервные окончания…
– Высоты… – захрипел Серж. – Неба…
Паутина выпустила их, вернула в мир Изнанки… В мир людей.
Раскаты грома разорвали вечернее небо, возвестив о дожде… Его ледяные плети ударили по улицу…
Ливень обрушился на пустыню, на тянущиеся к горизонту кукурузные поля, на скалы… Ливень обрушился на бегущих спецназовцев и джипы с включенными прожекторами…
Серж упал на мокрую землю, ударившись всем телом. Выругавшись, вцепился ледяными пальцами в почву… влажную почву, насыщающуюся потоками воды, что рушилась с неба, что молотила тянущиеся вверх побеги и била, била по бескровной бледной коже, словно пытаясь отрезвить, вразумить, удержать от решающего шага…
– Поздно… – прошептал Серж. – Теперь уже поздно…
Он встал во весь рост, посреди поля, по которому сновали в разных направлениях оперативники Управления с рвущимися с цепей боевыми собаками, натасканными на нежить…
– Я здесь!!! – заорал Серж, срывая голос, глядя в небо, раскидывая руки, жадно хватая дождь бледными губами… – Я здесь, Котов!!! Ну попробуй, возьми меня!!!
– Вот он!!! – закричал кто-то совсем радом. – Я вижу его, это вампир!
– Высоты… – прошептал Серж, закрывая глаза. – Неба…
Он оторвался от земли, взмахнув крыльями – широкими кожистыми крыльями, по которым нещадно бил ледяной ливень…
Он взмыл в небо, и то, что было внизу – стало никчемным глупым спектаклем… Он был выше этого, он был сильнее их, он был воплощенной Смертью…
Он был Вампиром.
Виски пульсировали, крылья рассекали дождь.
Где-то очень далеко гулко ударил колокол церкви.
– Поздно… – прошептал Серж, обнажая клыки. – Только кровь…
Они стреляли из автоматов, что-то крича, пытались поймать его светом фонарей. Ему было плевать.
Первого он взял возле невысокой деревянной изгороди, огораживающей поле.
Молодой светловолосый паренек, тот, кого Котов назвал Пегасом. Кожа на его шее была нежна, вена пульсировала, сводя с ума, стирая все чувства не имеющей границ Жаждой… Он пытался кричать, отбиваться, он судорожно давил на курок, хотя патроны в рожке уже кончились, бился на мокрой земле, под потоками ливня, а Серж пил и пил, насыщаясь его кровью…
Еще двое выбежали на крики из зарослей кукурузы и на мгновение застыли, щурясь, пытаясь разглядеть происходящее среди воцарившихся над пустыней дождя и тьмы. Сержу хватило этого мгновения.
– Крови не бывает много… – прошептал он, вставая с колен, вытирая ладонью измазанное чужой кровью лицо. – Есть только Жажда…
Когти вампира разорвали сонную артерию, и брызги крови… опьяняющего… превращающего в Зверя… проклятого навеки яда… упали на перемазанный грязью распахнутый белый плащ Сержа.
– На помощь!!! – истерично закричал второй оперативник, вскидывая автомат.
Серж улыбнулся.
Одним движением распахнул плащ и красную рубаху, обнажая бледную мускулистую грудь.
