– Он пришел ко мне сам! Несчастный, голодный и мокрый!
– Он гулял!
– Он замерзал! Он умирал! И его подруга тоже!
– И не думали даже! Они гуляли!
– Домашние кошки не гуляют! Кошки любят домашний уют. Как вот у меня!
– И поэтому вы держите их под замками?
Кошки, которые, казалось, понимали, что речь идет о них, притихли. Но последнее заявление Киры вызвало в них горячее одобрение.
– Мяу! Мяу! Верно! Хотим на улицу! Хотим гулять! Хотим дышать свежим воздухом и лазать по деревьям!
Но старичок не слушал их. Он наступал на подруг:
– Отдайте моего кота!
– Это наш кот!
– Отдайте! Он теперь мой! А своих кошек я никому не отдаю. Никогда! Даже после их смерти!
И глаза старикашки нехорошо сверкнули. Леся первой смекнула, что надо спасать и себя, и Фантика.
– Кира, бежим!
Кира тоже понимала, что нечего им тут дольше делать. Но хорошо Лесе говорить! Она-то стояла возле дверей. Шмыг – и через минуту она уже на улице. А между Кирой и спасительным выходом был еще противный старикашка. И отступать он был совсем не намерен.
– Кира! Сюда!
И Кира решилась. Напролом! Плевать! Она сделала обманный маневр влево. Старикашка вроде бы поддался. Но когда Кира постаралась прошмыгнуть мимо него, она внезапно почувствовала, как жесткие пальцы вцепились ей в шею. Она дернулась, но старикашка словно прилип намертво. И стал душить девушку.
– Леся-а-я! – прохрипела Кира.
– Я тут! Я рядом!
Мимо Киры словно ветер пронесся. Последовал внезапный рывок, и Кира смогла дышать. А затем раздался жуткий грохот. Это падали клетки с котами и кошками. Леся слишком сильно толкнула старикашку. Тот не удержался на ногах и полетел на клетки.
Замки на многих из них открылись. И животные с радостным мяуканьем стали выбегать на свободу.
– Котики! Кошечки! – причитал старикашка, придавленный упавшими на него клетками. – Куда же вы? Назад! Вернитесь в свои уютные домики!
Куда там! Перепуганные животные мчались, не разбирая дороги. По груди дорогого хозяина так по груди. По лицу так по лицу. По голове так по голове!
Старичок понял, что это крах. И его питомцы назад не вернутся. Ни за что! Никогда!
– Что вы натворили?!
Злобная гримаса исказила и без того уродливые черты этого странного старикана.
– Это вы виноваты! Вы мне за это ответите!
И, раскидав клетки, он резво вскочил на ноги и бросился на подруг. Выглядел он до того страшным, что те, визжа, кинулись прочь. Прочь, прочь! Оказавшись на улице, подруги даже не стали сомневаться, куда им бежать. Обратно. И как можно скорей, пока этот псих их не догнал.
В руках у Киры был счастливый Фантик. А Леся подхватила Фатиму. И подруги помчались к участку дамы с лопатой. Она была снова там. Ликвидировала пролом в своей живой изгороди. При виде подруг, спешащих к ее драгоценным кустам, она заверещала не своим голосом:
– Не пущу!
И грудью преградила им путь. Подруги свернули. А вот старикашка не успел и на полном ходу врезался в даму. Бежал он быстро. Так что она не удержалась на ногах и упала навзничь. Старикашка потерял равновесие и свалился на даму.
– Иван Ефимович! – заверещала дама, дергаясь под ним. – Что вы такое себе позволяете?
На беду старикашки, именно в этот момент, ни мгновением раньше, ни минутой позже, из дома вышел муж дамы с лопатой. Увидев, как его драгоценная супруга, забыв про лопату, барахтается под каким-то сластолюбивым мерзавцем, завалившим ее прямо на грядках, мужик оторопел. Но надо было отдать ему должное. Оцепенение прошло очень быстро. И мужик, осатанев, издал дикий рык:
– Ах ты, вонючая какашка!
Употребил он при этом куда более сильное выражение. И не одно.
– Ты что такое творишь, гад?
И, продолжая материться, мужик кинулся на помощь супруге. Дальше подруги уже не смотрели. Они поняли главное: противному старикашке в ближайшие минуты, часы, а при удачном стечении обстоятельств, то и дни будет не до их преследования. И, отвернувшись, девушки с достоинством двинулись прочь, унося с собой своих кошек.
