— Да я ничего! Что я, не понимаю! О вас же забочусь. Да как вы могли подумать! — сказала с явной обидой. Ну вот, мы же и виноваты.
— Егор, на разведку. Весь путь просмотри. На стражников особое внимание. Они как люди…
— Знаю, видел, — прервал Агнара, — я пошел.
Коридор, коридор, лестница вниз… стоп! Две ниши с охранниками. Поищем другой путь. Искал — не нашел. В неудачном месте зашли, придется здесь. Спускаюсь по лестнице. Снова коридор. А это что? В стенах яркие плетения, четыре штуки, и на полу старые останки незадачливого охотника. Ловушки. Запомним — и дальше. Большой колонный зал. Так, сориентируемся… я тогда залетал… да, с левой от меня стороны. Значит, спуск в тюрьму где-то правее, проверим… второй проход — он. Спустился.
На часах другой, с черной аурой, сволочь. Пролетаю и внимательно всматриваюсь в лица пленных. На первый взгляд их число не уменьшилось. Есть Назар! Без ошейника, значит, не маг. А это кто? Старые знакомые! Те два разбойника с дороги, вот так встреча! Связанные. М-да… судьба-с. Всего пленных семнадцать. А сколько этих сволочей? Заглядываю — здесь восемь. Жрут что-то. Не дай бог человечину, меня аж передернуло от отвращения. А что? Еды здесь наверняка мало. Залетаю в жертвенную… твою мать! Человек в черном балахоне втыкает нож в сердце прикованного пленника. Я взвыл от бессилия. Спокойно, они за это ответят. И тут я увидел «душу»: из ручки ножа вылетел серый дымок, покрутился и устремился ко второму уроду в черном балахоне. Он держал в руках какой-то камень, и «душа» без остатка всосалась в него. Губы обоих ритмично шевелились, и вдруг они рухнули на пол и задергались в судорогах. К сожалению, недолго. Через минуту оба встали с такими блаженными улыбками… да это наркота для них! Сняли балахоны и присоединились к жующим. Оттуда сразу выбежали двое других. Сняли с алтаря иссохшее тело с выражением ужаса на сморщенном лице и оттащили в еще одну неприметную комнатушку.
Так, их всего одиннадцать. Из них с черными аурами семеро. Один воздушник и один водяной и двое простых бойцов. Подождите немного. Придет ваш черед. Уже скоро, ждите, сволочи. Вернулся в тело в расстроенных чувствах.
Когда рассказал о результатах разведки, все подавленно молчали. Витар сидел красный, скрипел зубами и сжимал кулаки. В глазах такая ненависть, что я ужаснулся. Определенно его что-то связывает с черными. Надо будет потом расспросить.
— Сейчас отряд веду я, — начал я говорить спустя некоторое время. — Двое охранников — это сила?
— Во-первых, может, их больше. Если сражение затянется, вызовут подмогу. Во-вторых, опиши, как выглядят, — попросил Рон.
Я описал. Эти отличались от музейных. Были выше и худее, одежда темнее, и лица другие.
Рон нахмурился.
— Эти могут атаковать магией вдобавок к мечам. Уровень не выше второго, но неприятно. — Он задумался.
— Погоди, им для активации нужно время. Раньше-то мы шли вслепую, а сигналки на неактивные заклятия не реагируют, а теперь мы можем заранее разогнаться и прямо в нишах их порубить.
— Вот я это и сделаю. Тем более сабля подходящая, спасибо, Рон. Теперь ты, Лиза, сможешь обезвредить ловушки?
— Древних? Попробую. Как-то одну древнюю обезвредила.
— Отлично, вперед.
Света в коридорах не было, но я прекрасно видел в разных диапазонах, Лиза тоже включила ночное зрение, и охотники как-то ориентировались. Витар выпил специальный эликсир и тоже шел вполне уверенно. Когда ниши оказались за одним поворотом, я остановил всех знаком и показал, чтобы ждали сигнала. Сделал вдох-выдох, ускорился и побежал за поворот.
На ходу включил саблю на максимальный режим. Первый смотрел на меня уже вполне осмысленным взглядом, одна рука медленно направлялась на меня, а вторая тянулась к мечу. Я рубанул по плечу наискосок. Хотел снести голову, но в нише не размахнешься. Сабля удивительно легко, с разноцветными искрами, прошла сквозь тело и вышла в районе пояса с противоположной стороны. Разворачиваюсь. Второй уже вытянул в моем направлении руку, в другой держал меч, и одна нога уже почти встала на пол. Его рубил снизу вверх от поясницы, через тело к противоположному плечу. Опять как по маслу. И вышел из ускорения. Раздался грохот падающих тел, и сработала моя огненная стена — второй успел вскользь выстрелить земным атакующим заклятием. Что-то новое, неизвестное, но стена выдержала.
— Сюда, — тихо сказал в амулет, но в полной тишине мой голос и так был прекрасно слышен товарищам.
Тела меж тем вспыхнули и начали плавиться, осветив коридор.
— Быстро ты их, — восхищенно сказал Агнар.
Спустились по длинной прямой лестнице и дошли до ловушек.
— Лиза, твоя очередь.
Она выступила вперед и сжала висевший на шее амулет древних. Уверенно подошла к стене и приложила к ней руку. Долго ничего не происходило. Наконец, легкая вспышка с двух сторон стены.
— Две есть. Они оказались связанными. — И прошла дальше.
Снова встала и прижала руку к стене. Стояла долго, дольше, чем перед первой. На лбу выступил пот и потек ручейками по вискам. Захотелось подойти и вытереть. Наконец, и следующие две полыхнули белым светом.
— Ух! Устала. Эти сложнее оказались. И что бы вы без меня делали, мальчики? — сказала с победной улыбкой.
— Молодец, дома конфетку подарю, — сказал я. — Вперед.
В зале все, кроме Агнара, восхищенно уставились на колонны.
— Быстрее, — прошептал я, — успеем еще наглядеться.
Для меня найти нужный проход оказалось проще простого, а когда подошли, то увидели свет. Неудивительно, что для Агнара наличие в цирке алтаря черных было открытием: если бы я не знал, куда идти и смотреть, то отыскать спуск было бы проблематично в таком нагромождении колонн, проходов и разных закоулков. Еще и стражники могли в любой момент появиться.
— Теперь как можно тише, — почти шипя, сказал я в амулет, — лестница прямая, потом коридор метров десять, потом направо арка, а за ней комната с пленниками. Перед аркой в коридоре часовой. Через помещение с пленниками еще одна комната, и там засели черные, и еще одна комната — жертвенник. Сейчас еще уточню.
Скользнул туда. Там ничего не изменилось, и часть черных лежали на теплых одеялах, видимо спали. Это хорошо. Вернулся и рассказал:
— Значит, так, я быстро спускаюсь вниз и снимаю часового. Вызываю вас через амулет. А дальше по обстоятельствам. Согласны?
Рон с сомнением покачал головой:
— Черные очень сильны, особенно после жертвы. Они могут воздействовать не только на тело, но и на разум: усыпить, заставить умереть, а если получат силу демонов, то и управлять людьми, как пешками.
— Демонов не видел. А как выглядит обращение к демонам?
— Не знаю. Вроде портал создают.
— Портала не видел. Ну что, как план?
Молчание. Всех переполняла ненависть. Риск? Несомненно, но, видя мои успехи, все верили в меня, как в бога.
— Ждите сигнала, я пошел.
Половину лестницы преодолел на цыпочках, а потом ускорился. Сбежал вниз и ломанулся к часовому. Здесь в высоком потолке горели круглые светильники, которые давали ровный мягкий белый свет. Часовой только начал поднимать голову, когда я выстрелил огненной стрелой второго уровня. Защита. Снова стрела, снова голубая защита — и я уже рядом. Кинжал в сердце и наготове стрела, если защита не пробита. Не понадобилась. Зажимаю рот рукой и придерживаю тело. Вышел из ускорения. Вроде тихо. Прислушался еще
