поток открывал сознанию все неясности, прояснял в четком свете решения: непреодолимая задача становилась детской загадкой с элементарной отгадкой, неимоверный расчет складывался с легкость простейшей арифметики. И при этом он ощущал эмоции ранее неизведанные, – удовлетворение. Словно он занимался нужным делом, по которому тосковал все прожитое время…
Постоянный зуд превратился в настойчивое прокалывание. Обратив внимание на трепет алой линии, которая символизировала канал экстренной связи, Немезис отвлекся малой толикой внимания.
Проступил силуэт Крафта. Опуская формальности, озабоченно нахмуренный торговец проговорил:
– Есть ситуация которая требует вашего внимания, а лучше личного решения.
Выплывая на поверхность цифрового потока Немезис пытался понять, что так взволновало его нового коменданта. На ходу сотворив алгоритмы простых действия операторам коконов, Немезис полностью отвлекся от строительства. В сознании растаяли следы последнего массива, и уделяя Крафту все внимание Немезис уточнил:
– Именно личного?
– Экспедиция обнаружила следы…, – задумавшись, Крафт хмуро добавил, – понять бы чьи…
Джунгли сливались в океан зелени. Быстро проносясь под объективом разведывательного зонда, выделялись буйством жизни. Среди которого уже было не понять где деревья, а где необычно активные представители местной живности. То и дело зонд совершал немыслимый пирует, что бы в последний момент не стать жертвой летающего чудища, что настырно продолжало преследовать серебряный шар. Издав рев разочарования, летающий хищник усилено захлопал кожаными парусами крыльев, и набрав высоту спикировал далеко впереди. Выхватив из чащобы жертву, натужено взмахивая парусами уворачивался от сородичей, что стремительно пикировали с высоты пытались урвать себе часть добычи.
Траектория полета зонда выровнялась и проекция приняла подобающий вид. Но новая напасть в виде облака насекомых, разукрасила картинку в череду быстро расползающихся клякс. Шли минуты, а проекция все больше напоминала дно стакана, коим прихлопнули несметное число тараканов.
Наконец оператор все-таки увеличил высоту, и аппарат передал картинку, от которой Немезис перестал жевать.
– Увеличение, – отложив гроздь сухофруктов, Немезис впился в изображение настенного проектора, – максимальное отдаление…
В пустой кают компании был только Крафт, который и выполнял короткие приказы с пониманием. Когда он впервые просматривало запись обычного зонда, которую ему передали с отчетами разведывательной экспедиции, он не поверил собственным глазам.
Среди буйства зелени возвышались абсолютно черная колонна. Увитые лианами гиганты деревья словно сторонились мрачного соседа, росли на почтительном расстоянии. И то выглядели какими-то чахлыми по сравнению с другими великанами.
– Это все?
– Нет, еще есть детальной обследование участка вторым зондом и орбитальная съемка…
Оказалось что колонна не одна. По километровой окружности было расставлено тридцать шесть стометровых столбов. Та же гладкая поверхность, та же чернота и одинаковая высота…
Немезис не понимающе просматривал отчеты сканирования. Показания радаров не показывали ничего необычного, вернее они вообще ничего не показывали кроме дикой сельвы. Щупы сканеров различного принципа действия, проходили сквозь колонны будто тех вообще не существовало и только системы, что улавливали световые волны, обнаруживали колонны из неизвестного материала.
– Есть еще одна странность, – Крафт очертил на проекции круг, – там, внутри окружности среди этих колон нет ни одного живого организма.
– В смысле?
– За время сканирования на биологическую активность, не было зафиксировано ни одного животного, что хотя бы рядом пробегало с этим чертовым кругом, – Торговец устало откинулся на спинку кресла, и теребя подбородок терзал изображение упорным взглядом, – И это при том что на этой планете куда ни плюнь, так попадешь в чью ту чешуйчатую пасть.
– Заключения биологов уже есть?
– Да куда там, они как начали разбираться в пищевых цепочках местной живности, так все не могут понять как тут вообще еще что то живет.
Немезис оторвался от отчетов, и посмотрев на торговца, который уже осунулся гадая над загадкой, спросил:
– Вы сегодня спали?
– Да когда? – криво усмехнулся Крафт, и вспомнив пропущенное вскинулся, – кстати, еще чуть не забыл. Тут один Ригелевский умник, утверждает, что раньше в этом круге ничего не росло…
Выводя детальные снимки на проектор, Крафт остановил изображения на двух деревьях: одно ветвистое, с разросшейся кроной, с вязью стволов заплетавшихся в сложные спирали, но упорно рвущееся к солнцу, и второе – полная противоположность первому.
– Так вот этот ассистент утверждает, что при здешнем 'бешенстве роста', эта поросль выросла не давно…и если сопоставить временные сроки.
– Первая волна…, – перебил Немезис.
Все сознание встрепенулось. На поверхность пробилось ощущение близкой беды, что заставило мысли носиться в бешеном ритме. Закрыв глаза он закинул голову, и пытаясь сконцентрироваться начал сортировать в уме все что известно на данный момент.
Следов колонизации не найдено. А там где проходит представитель человеческой цивилизации всегда остается след, но только ни в этом случае. Ни руин, ни обычных 'шрамов' строительства на поверхности планеты, ни чего что бы говорило о присутствии человека.
Но зато присутствовали таинственные колонны неизвестного происхождения. В том, что это не творение рук человеческих Немезис не сомневался. Не то что бы воздвигнуть стометровые колоссы было невозможно, но создать невидимый для приборов материал, – этого не могла ни одна планета содружества. Но кто же оставил эти колоны?
И странное место внутри колонн. Местная живность, которая борется за каждый метр джунглей всем арсеналом из зубов и когтей, не решилась проникнуть за границу невидимого круга. Только деревья. И то совсем не давно.
Взглянув на Крафта нервозно покусывающего фалангу указательного пальца, Немезис спросил:
– Что вас беспокоит?
Подняв взгляд, Крафт криво усмехнулся.
– Все беспокоит… Если бы от меня зависело, – рванул бы от этой планеты на всех двигателях, – не глядя протянув руку нащупал термос. Отлив в чашку горячей жидкости, осторожно отпил терпко пахнущей жидкости.
– Я тут просматривал запись отчета автоматических разведчиков. И хоть убей не понимаю куда делась такая прорва людей и техники. Ведь их не меньше нас было…
Крафт аккуратно обхватил чашку, словно пытаясь согреться, заодно и высмотреть ответы на дне чашки, не отрывал глаз от парящей поверхности.
– И вместо руин колонии нас встречает девственная планета. Ни чего что бы говорило о присутствии человека. Ничего. А эти колонны… Ох не нравиться мне это.
Немезис прошелся по каюте. Безмолвные панели и консоли, что возвышались по периметру рубки, только иногда перемигивались дежурными индикаторами, как бы говоря что готовы к работе если штурмовик отпустит путы правления.
Остановившись напротив штурманского пульта, Немезис оперся о серый пластик. Задумчиво проведя пальцем по зашелестевшим клавишам, посмотрел на панорамный проектор.
Верхняя часть рубки укрывалась проекцией окружающего космоса, и как раз на симуляцию внешнего обзора выплывал сегмент строящейся крепости. Огромное веретено выглядело совсем не так как в
