здесь стали лишь восемь человек. Я горжусь этим результатом, ведь до меня никому не удавалось…
- Защищайтесь, монсеньор! - сам не знаю, почему произнес эту фразу и дал собеседнику целых две секунды на ее осмысление. Разумнее было бить без предупреждения.
Мой удар не достиг цели. Губернатор слегка развернулся и шпага пронеслась мимо. Я попытался нанести еще один удар, но удивленно замер: мой противник смеялся.
- Сударь! - хохотал губернатор, показывая ровные белые зубы. - Вот это да! Вы еще лучше, чем я думал! 'Защищайтесь, монсеньор'! Надо же! Не ожидал. Меня многие били в спину, но чтобы так… Вы ведь понимаете, что лучше бить в спину, Глеб? Подкараулить, дождаться момента и… Это проще и эффективней! Понимаете?
- Понимаю, - согласился я, примериваясь и делая второй выпад. - Простите, что разочаровал.
Губернатор отклонился и я промазал. Он двигался слишком быстро, ненормально быстро.
- 'Защищайтесь, монсеньор'! - губернатор продолжал заразительно смеяться. - Если бы мне кто- нибудь рассказал об этом, я бы не поверил! Вы догадываетесь, что с моей смертью дороги наверх для вас не будет? Старый город сначала убьет вас, а потом поглотит. Вернет на швейную фабрику!
- Может быть, - снова согласился я, делая третий выпад и целясь в голову.
Меня огорчали и слова противника и то, что он даже не пытается извлечь из ножен собственную шпагу, лишь виртуозно уворачивался.
- Вы не умеете фехтовать, сударь. Вы знаете это? - спросил сквозь смех губернатор.
- Знаю, - сказал я, пытаясь нанести удар лезвием, а не острием.
- Вы не разочаровали меня, я в восторге! - ответствовал губернатор, глядя на меня сверкающими удивленными глазами. - Теперь даже думаю, что мне не придется давать вам никакого задания. Вы справитесь сами! Я положусь на вашу честность! Мы просто заключим договор… Мне кажется, что вы - бомба, бомба замедленного действия, как говорят на Земле!
- Какой договор? - мой выпад в ногу не достиг цели.
- Остановитесь же, сударь! - воскликнул губернатор, протягивая ко мне руки. - Даже если вы пронзите меня насквозь в десятке мест, я останусь жив и буду хорошо себя чувствовать! Я бы поддался вам, но поощрять такие бездарные удары не в моих правилах. Остановитесь!
Я подумал и остановился. Можно легко поверить в то, что шпага его не убьет.
- Хорошо, - кивнул губернатор, прекратив смеяться, но продолжая улыбаться. - Вы неправильно держите оружие, но об этом потом. О договоре я тоже расскажу чуть позже. Сначала нужно выяснить, как получилось, что вы стали магом. Ответьте на мои вопросы и в благодарность я расскажу вам о миске. Люди маркиза Ори ошиблись, сударь. Эта миска - самый настоящий артефакт. Вы, вижу, все еще хотите сквитаться со мной. Обещаю, что дам вам такую возможность, но это случится не ранее, чем через пять лет. Если, конечно, доживете до того времени.
Губернатор угадал мои мысли. Я думал о том, что способно убить его, если не шпага. Однако фраза насчет миски отвлекла меня от кровожадных намерений. К этому предмету я порядком привязался, как привязывается заключенный к своему собрату, скованному с ним одной цепью.
- А что не так с миской, монсеньор? - после небольшой паузы спросил я, не зная, куда деть обнаженную шпагу, вмиг ставшую ненужной.
- Потом, сударь, потом, - губернатор покачал головой. - Сначала мои вопросы. Согласны?
- Да, - кивнул я. - А разве так и не было запланировано? Что ваши… мягко говоря… упражнения должны сами собой пробудить магический дар?
- Конечно, - ответил губернатор, отходя в угол комнаты и садясь в светлое деревянное кресло с мягкими лиловыми подушками. - У восьмерых так и было. Они были почти магами, вы понимаете? Таким нужен лишь толчок, иногда слабый, а иногда сильный. Вы же вообще не маг, даже близко не маг. Тем не менее, перед самой смертью, с которой по-видимому вы уже смирились, что-то случилось и ваш резервуар начал поглощать энергию. Конечно, очень слабо, медленно, но теперь это лишь вопрос времени, сударь. Мне хотелось бы знать, что именно привело вас к тому, чтобы стать магом?
В моих глазах репутация губернатора снизилась до самого дна, даже ниже. Получается, он заранее знал, что у меня ничего не выйдет и спокойно облек меня на верную смерть. Точно так же хозяин ратуши поступил со другими 'немагами'. Они умерли, будучи заранее обречены.
Затем я подумал о том, что губернатор ведь на мне не остановится. Сюда будут проникать другие люди. Они погибнут в жутких мучениях. Кажется, пять лет до убийства губернатора ждать не разумно. Желательно это как-то ускорить.
- Сударь, поверьте мне, по сравнению с остальными я - просто агнец. Вы в этом сами убедитесь, - губернатор снова угадал мои мысли. - Тем не менее, вы - первый случай абсолютного 'немага', который благодаря моему методу стал магом. Мне нужно знать, как именно это произошло. Чтобы повторить, конечно. Скажите, вы никогда не чувствовали головокружения, в то время, как смотрели на огонь?
Было довольно странно вот так по-светски разговаривать с человеком, который еще недавно хотел меня убить. Но по сравнением со многими прошлыми событиями, эта странность была терпима.
- Нет, - ответил я. - Никогда.
- А что вы обычно ощущаете, когда…
Я не буду занимать ничье внимание вопросами, на которые ответил 'нет', а перейду сразу к наиболее важной части беседы. Она касалась моих родителей.
- Ваша мать обычный человек? - внезапно спросил губернатор. Он по-прежнему сидел, закинув ногу за ногу.
- Конечно, - ответил я. - Обычный и наверное самый заурядный.
- Кем она работает?
- Переводчиком. Еще учит французскому и английскому.
- А отец?
- Его не знаю. Он никогда не жил с нами. Может хватит вопросов, монсеньор?
- Потерпите, сударь, прошу вас. Я стараюсь не только ради себя, но и ради вас. Кто знает, куда приведут мои вопросы? Может быть я смогу помочь вам, ведь как никто заинтересован в вашем могуществе.
Я не испытывал раздражения. Мои мысли были холодны и беспощадны. Рассудив, что отказ отвечать на безобидные вопросы будет выглядеть как обида, я решил продолжать. То, что было внутри меня, нельзя назвать обидой. Это нечто большее, чем она.
- Кем работал ваш отец? Вы что-нибудь о нем знаете?
- Мало знаю. Наверное был тоже переводчиком. Мама рассказывала, что он знал много языков.
- Насколько много? Пять? Десять?
- Не имею представления.
Губернатор вздохнул и замолчал. Потом встал с кресла и направился к шкафу, сделанному из такого же светлого дерева, как и вся мебель в комнате. Хозяин ратуши распахнул дверцы шкафа, и я увидел свою миску, а рядом с ней - тот самый белый кувшин, который был подвешен надо мной. Я с трудом сдержал дрожь.
- Возьмите, - губернатор показал мне на миску. - Возьмите и посмотрите на нее хорошенько.
Я вернул шпагу обратно в корзину и злополучная посудина снова оказалась в моих руках. Я испытывал к ней смешанные чувства: мне она не нравилась, но одновременно вызывала любопытство. Что хочет сообщить мой собеседник?
Миска выглядела обычно: неровные, выщербленные от времени края, темные разводы на самом дне, в ней ничего не изменилось.
- Это все-таки артефакт, сударь, - сказал губернатор. - Но он действует лишь в присутствии одной субстанции. Я сам удивился, когда это обнаружил. Плесните туда воды.
Я взял кувшин с полки, старательно следя за рукой, чтобы не допустить дрожь. Быстро наполнил миску наполовину и поставил кувшин на место.
- Посмотрите туда, - предложил губернатор. - Что вы видите?
Под небольшим углом вода казалась прозрачной и обыкновенной, но когда я приблизил лицо, то заметил нечто белое.
- Что это, монсеньор? Вода становится белой, если смотреть близко.
