связь, принялся мне что-то вкрадчиво втолковывать, но поначалу я не понимал ни слова. Прошло около часа, прежде чем у нас получился разговор. Оказывается, принц хотел узнать побольше обо мне и расспрашивал о моем возрасте, родителях (точь-в-точь как губернатор), а также почему-то о планах на будущее. Я отвечал сначала кратко, а потом подробно, когда догадался, что собеседник отлично меня понимает. Наш разговор закончился на самой оптимистичной ноте: принц улыбнулся, поправил белый стоячий воротник и… пригласил меня к себе. Да-да, он так и сказал:
- Идите ко мне, Глеб.
У меня ушло минуг десять на то, чтобы понять эту фразу, но когда старик принялся объяснять, как к нему попасть и зачем, я сдался и не стал особо вникать. У меня не было столько свободного времени перед боем! Пришлось вежливо попрощаться и прервать связь до лучшего момента.
Затем я снова строил планы и обсуждал с И ванной место будущего сражения, водя пальцем по желтой карте и рассматривая фотографии, которые мы сделали заранее.
Вечер наступил быстро. Пришел сумрак - огромная серая тень, которая, казалось, выбирает свой дальнейший путь: стать белой или черной. Но черный цвет почему-то всегда побеждает и тень сгущается, темнеет, превращаясь в ночь.
На место встречи с убийцей мы поехали загодя. Иванна настояла на том, чтобы взять лекаря с собой.
- В случае чего он вас вылечит, Глеб, - с мрачной улыбкой сказала девушка. - А если не вылечит, то меня уже ничто не сможет убедить в его полезности.
Люблинское кладбище было окружено белым забором, украшенным выдавленными прямоугольниками. Баронет Ирвинг рассчитал, что первоначально убийца появится прямо на территории кладбища, а потом, если поблизости никого не окажется, переместится к ближайшему человеку.
Лекарь остался в багажнике, а Иванна отправилась проверить, нет ли поблизости любопытствующих жандармов-землян, которые, наверное, тоже догадывались, где и когда произойдет следующее убийство. К счастью, на кладбище росли деревья, и это помешало бы использовать бинокли и подзорные трубы.
Девушка быстро вернулась: никого не было. Это неудивительно - мало найдется охотников рискнуть жизнью, ведь если убийца перемещается к ближайшему человеку, то кто поручится, что им не окажется лимский жандарм? Теперь ближайшим человеком должен быть я. Мне пришлось перелезть через забор и слегка углубиться в кладбище, чтобы оказаться вплотную к месту появления убийцы.
До встречи оставалось меньше получаса, и я устроился с удобством: сел около дерева, положив саквояж на траву и вытянув ноги. Уже почти совсем стемнело, воздух был влажен, сквозь листву деревьев пробивался свет фонарей, зажженных по другую сторону Ставропольской улицы. Я терпеливо ждал, бросая взгляды на часы: циферблат мягко светился зеленоватым светом. Скоро придется достать розу, тогда свечение часов погаснет.
Внезапно показался приближающийся ярко-желтый пучок света. Он подрагивал и скакал вверх и вниз. Я осторожно встал на ноги. Это еще что? Кто-то гуляет по кладбищу в такое время! Интересно, кто? Иванна притаилась вдалеке за забором, а остальные свидетели были излишни.
Луч фонарика упал на белый камень ближайшей могилы, а потом уставился в мое лицо.
- Уберите свет, - попросил я. - Слепит.
Неизвестный послушался, луч прыгнул в сторону. Передо мной стояла странная фигура в черной рясе с крестом на груди. Обладатель рясы и креста, бородатый мужчина лет тридцати, сжимал водной руке какую-то книгу в темном переплете, а в другой держал длинный солидный фонарик.
«Священник, - подумал я. - Поп. Тут рядом церковь Андрея Первозванного. А может быть, это вообще кладбищенский сторож? Вроде не похож. Но, с другой стороны, я понятия не имею, как должен выглядеть кладбищенский сторож!»
- Вы что здесь делаете в такое время? - То ли священник, то ли сторож подозрительно уставился на меня.
Я понял, что оказался в тупике. Посторонний человек мне тут совсем не нужен, и счет шел на минуты. Но не буду же я прогонять священника или сторожа с его собственного кладбища!
- Пришел проведать родственника. - Я кивнул на ближайшую могилу и подумал, что ради сохранения жизни ближнего допустимо лгать самым бесстыдным образом. - Моего дорогого дедушку. Днем у меня пет времени, знаете ли, много работаю.
Луч фонарика высветил серый камень.
- Здесь похоронена женщина, - баском сообщил незнакомец.
Я оглянулся. Действительно, женщина. Некая Мария Федоровна Петрова, тысяча девятьсот двадцатого гола рождения.
- Это - родственница, - сказал я. - А дедушка рядом с ней, но, к сожалению, памятник ему не удалось поставить.
Мужчина хмыкнул и замолчал. Причем, суля по всему, уходить не собирался! Он с интересом разглядывал мой старинный пиджак, трость, саквояж и даже блестящую брошь на шейном платке.
Надо было что-то делать, и срочно. Но что? Представиться сотрудником спецслужб? Кликнуть И ванну? Сказать правду, в которую никто не поверит? Пригрозить незнакомцу? Нет, скандал поднимать не хотелось, а то еще наш разговор затянется. Этот тип может отвлечь на себя убийцу. Надо действовать иначе.
- Это молитвенник или Библия? - спросил я, кивая на книгу в черном переплете. - Мой дедушка, тот самый, который лежит з^есь, очень хвалил Библию. Говорил, что эта книга удивительно правдивая. Да и я сам, признаться, так думаю.
Незнакомец польщенно улыбнулся:
- Это - великая книга.
- Великая, - охотно согласился я. - И точно знаю, что она правдива в месте, которое касается ада.
- Ада? - нахмурился мужчина. - Ада?
- Ну да, - ответил я. - Все так и будет, как написано. Человек умрет, а потом вдруг очнется, чтобы понять, что попал в ад. Это правда. Я сам там был.
- Где вы были? - Глаза незнакомца загорелись треножным светом.
- Как - где? В аду. Где же еше? Иначе как бы я узнал, что Библия правдива?
Мужчина издал нечленораздельный звук и сделал небольшой шаг назад.
- Только, к сожалению, ад был уже не такой, каким задумывался, - продолжал я. - Что-то и нем сломалось. А раньше, наверное, он очень походил на библейский. Знаете, такой чистый вариант ада Данте? Я читал об этом.
- В чем сломалось? - слабым голосом спросил незнакомец, оглядываясь, словно пытаясь убедиться, что никто не придет на помощь из темноты, если сумасшедший собеседник в моем лице вдруг станет буйным.
- Как- в чем? В аду. Он после поломки уже не такой, как прежде. Действует еще более сурово и цепляется к мелочам, хотя кое-что прощает.
- Что прощает? - осторожно уточнил мужчина, пятясь назад.
- Взятки коньяком, - честно ответил я. - Когда учился в универе, то зачеты по физкультуре оплачивал коньяком. Как выяснилось, это ненаказуемо. И очень хорошо! Зато животных не советую мучить. О, за это воздастся сторицей, как у вас, священников, говорят. Послушайте мой совет: никогда и ни при каких обстоятельствах не мучайте животных! Собачек там, котят всяких… Не мучайте! Это - нельзя!
За время моей речи священник пе переставал медленно отходить назад и наконец, развернувшись, устремился прочь, едва не путаясь в полах черной рясы. Что ж, я достиг своей Цели - территория была очищена самым мирным способом.
- Библия - очень правдивая книга! - крикнул я вдогонку. - Как в ней написано, так и будет. Почти на все сто!
Но, похоже, незнакомец уже не слышал меня.
- Правда, Всевышний тут ни причем, - тихо добавил я, смотря на часы. До встречи с убийцей оставалось четыре минуты.
Со стороны забора раздался шорох. Это была Иванна, привлеченная криками, и тоже с фонариком. Я ей махнул рукой, чтобы она отошла подальше.
