едва он увидел нас.
– Ара, товарищи! – крикнул старший, Скинэл Дэнри.
– Ара, – ответила Оливия и обратилась к управляющему, – освободите их.
Квиринцев освободили, сняли наручники, подтолкнули к нам. Тридцать стволов, тридцать черных дырочек дул по-прежнему смотрели на нас не опускаясь. Только теперь это стало по-настоящему опасным – у ребят-то нет щитов.
Оливия полезла в карман, протянула управляющему плотный конверт. Интересно, успел я подумать, почему он не торговался, не спросил даже – сколько.
– Здесь триста глостийских лье, – сказала Оливия почему-то очень тихо и на линкосе, без транслятора. Управляющий кивнул и произнес очень громко.
– Хорошо. Значит, вы передали мне сто пятьдесят глостийских лье. Я думаю, это разумная плата.
Он упаковал конверт куда-то в складки своей одежды.
Потом произошло следующее. Одновременно управляющий сделал какой-то странный жест рукой, Валтэн закричал «Ложись!», двое квиринцев повалились на землю, и охранники открыли огонь. Управляющий резво отскочил, наши щиты заработали, и я отдал команду встроенному оружию, испустив сноп «мягких» лучей – обученные охранники падали на землю, но некоторые из них были уже мертвы. Внезапно из-под наших ног метнулась серая молния – Ронг прыгнул на управляющего, тот еще не успел поднять оружия, «Стрела» выпала из его руки… а стреляет она, между прочим, спикулами, проникающими и под силовой щит. Между тем спасенные квиринцы, лишенные защиты, быстро уползали в укрытие – в кусты у дороги, и к караульной будке. Ронг схватил «Стрелу» в зубы, перекусил посредине ствола… да, хорошо обученная собака, ничего не скажешь. Так же молниеносно вернулся назад, к ногам хозяина, под защиту поля. Управляющий зажимал перекушенную руку. Мы успели уже занять позиции для боя, отскочив с дороги, спрятавшись за будкой, куда переползли и безоружные пилоты. Валтэн, тщательно прицелившись, срезал лучом молодого охранника, метнувшегося было в нашу сторону – тот повалился без звука, грудь его была разворочена, и рана дымилась.
– Стойте! – Оливия шагнула вперед. А если поле не выдержит, а спикулы? Дура! – кажется я сказал это вслух. Хотел метнуться за ней, но Валтэн удержал меня.
– Она не дура, она спасатель, – сказал он шепотом. Оливия крикнула.
– Стойте! Вы не задержите нас, но умрете сами! Син, остановите их, вы отвечаете за жизнь рабов!
И стоит прямо перед ними, без всякого оружия, идиотка.
Кто-то пальнул – без результата. Валтэн выскочил, встал рядом с Оливией. Я последовал его примеру.
– Если вы заденете хоть одного из нас, – крикнул Валтэн, – мы сожжем ваши плантации!
Последовало молчание, потом – голос управляющего, произнесший на линкосе.
– Уходите.
Мы молча смотрели, как охранники уходят, как оттаскивают убитых. Человек пять. Кого-то из них я достал, ведь я стрелял тоже. Это моя работа.
– Я дойду, – сказал Скиннэл, улыбнувшись. Пилоты выглядели совершенно счастливыми.
– Смотрите, может быть… – начала Оливия, но Скинэл помотал головой.
– Я дойду.
Мы шли медленно, поскольку он все же хромал. А фрукт этот управляющий… все ясно – хотел получить от нас деньги, половину их положить в собственный карман, а потом еще нас и прихлопнуть. Молодец, ничего не скажешь.
Хотя скорее он собирался выслужиться перед хозяином. У него самого наверняка есть щит-генератор – а теперь будет возможность сказать, что мы захватили пленных силой. Вот охрану поубивали.
– Мы вас в деревне искали, – сказала Оливия. Ласс объяснил.
– Мы сначала работали в поле… а тут управляющий приехал, ему сообщили про нас. Ну и он забрал нас в поместье. А мы ведь так и не попробовали бэнг. Не привыкли еще. Рабы из Федерации у них считаются ценными… знали бы вы, сколько за нас заплатили! Ну, инженерные вакансии в замке все заняты. Так он нам в охрану предложил.
– Ну и вы? – поинтересовался Валтэн.
– Отказались, – сказал Скинэл, – насмотрелись мы на этих охранников. Ладно бы еще, машины в замке обслуживать…
– А они что? Били вас?
– Нет… это нас раньше еще, в самом начале. Нас посадили в камеру и обкуривали бэнгом. Ну и гадость!
– Между прочим, хочется уже, – сказал Ласс, – я бы сейчас не отказался…
– Так это и была его цель, – мрачно заметил Валтэн, – все здешние рабы зависимы от бэнга. Сами хозяева тоже, как правило, наркоманы, но употребляют другие концентрации или вообще наркотики полегче. А рабов они так и держат, на зависимости… правда, те живут недолго. Если бы вы привыкли, оказались бы у них на коротком поводке. Дозы лишат – и все дела.
В простенке между хижинами мы увидели девочку лет двенадцати. В серой длинной юбке и платке, обтянувшем грудь. Худенькие плечи покрыты полузажившими, еще кровоточащими рубцами. Девочка стояла у беленной стены в странной позе – опустившись на колени, головой упершись в стену. Внезапно ее начало рвать, и рвота стекала по белой стене, совершенно черная, словно кровавая.
– Обкурилась, дело обычное, – пробормотал Ласс. Я посмотрел на него – он отвел глаза.
