подсчитал, что здесь расходовалась как минимум треть всей драгоценной энергии, вырабатывавшейся в Королевстве.
Конечно, не только в библиотеке. Писчие перья соединялись беспроводной сетью с центральным компьютером, который также обслуживал обсерваторию и обширное больничное крыло. Как бы Джаред ни ненавидел Сию, она была права. Если лечение его болезни вообще возможно создать, сделать это можно только здесь.
— Мастер? — Вернулся библиотекарь, держа в руке письмо королевы. — Всё в порядке. Пожалуйста, следуйте за мной.
Эзотерика была сердцем библиотеки. Ходили слухи, что она представляет собой тайную комнату, в которую могут войти только Верховный сапиент и Смотритель. Конечно, Джаред никогда там не был. Сердце в громко стучало от возбуждения и предвкушения.
Они прошли через три комнаты, зал с географическими картами, поднялись по винтовой лестнице в маленькую галерею, которая огибала поверху читальный зал. В самом дальнем углу обнаружилась тёмная ниша, где стоял стол и кресло. На подлокотниках кресла были вырезаны извивающиеся змеи.
Библиотекарь поклонился.
— Если вам что-то понадобится, обращайтесь к моим помощникам.
Джаред кивнул и сел в кресло, с трудом скрывая удивление и разочарование. Глупо, конечно, но он ждал чего-то более таинственного и впечатляющего.
Сапиент огляделся.
Он не заметил никаких подсматривающих устройств, но справедливо предполагал, что они здесь имеются. Из внутреннего кармана мантии он извлёк заранее приготовленный диск, сунул под столешницу, и тот сам прилип к дереву.
Джаред коснулся диска, над столом засветился экран, в который превратилась часть стенной панели. На экране появились буквы: «Вы вошли в Эзотерику».
Работал Джаред быстро. Вскоре на экране замерцали, сменяя друг друга, схематические изображения лимфатической и нервной систем. Сапиент внимательно их изучил, сверяясь с данными медицинских исследований, фрагменты которых сохранились в базе данных. Внизу, в читальном зале бюсты древних сапиентов чопорно взирали с мраморных пьедесталов на своих современных последователей. Было тихо, лишь откуда-то издалека доносилось воркование голубей.
Мимо прошаркал библиотекарь, держа в руках стопку пергаментов. Джаред мягко улыбнулся.
А они за ним следят, и довольно пристально.
К назначенному на три часа короткому послеполуденному дождику сапиент успел сделать всё необходимое. Когда в комнате слегка потемнело от набежавших облаков, он опустил руку под стол и коснулся диска.
И сразу же под схемой нервной системы появился текст. Джаред долго искал зашифрованные файлы Инкарцерона; очень устали глаза и нестерпимо хотелось пить.
Но с первыми раскатами грома сапиент увидел то, что разыскивал.
Он уже давно в совершенстве освоил навык чтения текста, который находится под другим текстом. Эта работа требовала сосредоточенности, и после неё болела голова. Ну да ничего, терпимо. Через десять минут Джаред вычислил символ, расшифровывавший другие символы, затем узнал старинный вариант языка сапиентов, который когда-то изучал.
Он начал переводить, и из массы странных иероглифов стали складываться осмысленные слова.
Список первых Узников.
Приговоры и протоколы заседаний суда.
Досье преступников. Фотографии.
Обязанности Смотрителя.
Он коснулся последней строки. Под паутиной нервов появился текст: «Эта информация засекречена. Назовите пароль».
Джаред еле слышно ругнулся.
«Пароль неверный, — сообщил экран. — У вас есть ещё две попытки, прежде чем включится сигнал тревоги».
Джаред еле сдержал стон. Он оглянулся, посмотрел, как стучит по оконным стёклам дождь, потом глянул вниз на горящие на столах в читальном зале лампы, которые едва заметно прибавили мощность.
Он затаил дыхание, чувствуя, как бежит по спине пот. Прошептал:
— Инкарцерон.
«Пароль неверный. У вас есть ещё одна попытка, прежде чем включится сигнал тревоги».
Так, надо остановиться и подумать. Если его поймают, ему уже никогда не удастся забраться так глубоко. Да и время работает против него.
В Королевстве запрещено само Время, но оно всё равно идёт вперёд и мстит за себя.
Джаред наклонился ближе к стене и увидел на экране отражение собственного бледного лица, чернеющих глазниц. Ему пришло в голову одно слово, но правильное ли оно?
Лицо на экране было его собственным и одновременно чьим-то чужим — узкое лицо, обрамлённое тёмными волосами. Джаред открыл рот и прошептал имя.
— Сапфик?
Списки. Графики. Данные.
Всё это, словно вирус, распространилось по экрану, закрывая собой схему нервной системы. Скорость и напор, с которой вываливалась информация, поразили Джареда. Он нажал кнопку на диске, чтобы немедленно всё скопировать.
— Мастер?
Джаред чуть не подпрыгнул.
За его спиной стоял один из привратников Академии — крупный мужчина в лоснящемся от старости камзоле; на ручке его трости сияла белая жемчужина.
— Простите, что прерываю, Мастер, но вам прислали вот это. Из дворца.
Он протянул пергамент, запечатанный печатью Клодии — чёрным лебедем.
— Спасибо.
Джаред взял письмо, протянул привратнику монетку и спокойно улыбнулся. Экран на стене показывал бесконечные медицинские схемы. Привычный к строгим порядкам сапиентов служитель поклонился и отказался от денег.
Джаред вскрыл письмо, сломав красную печать. И всё же он был уверен, что шпионы королевы нашли способ его прочитать.
Он печально улыбнулся, помянув недобрым словом Протокол. У неё не было возможности написать подробнее. К тому же, письмо предназначалось не только ему, но и королеве. Надо же, пожар! Сиа решительно обрубает все концы: сначала удалила Джареда, затем забаррикадировала вход в Портал. Но, скорее всего, ей не было известно то, о чём знали только учитель и ученица: существует ещё один Портал, который находится в кабинете Смотрителя, в его сонном поместье. «Наша единственная оставшаяся возможность покоится в тишине и тайне». Она знала, что он поймёт.
