Наталья медленно перевела усталый взгляд на Николая, стоявшего напротив и буквально в упор рассматривавшего ее. Она постаралась также, насколько представлялось возможным, всмотреться и в его глаза, словно пытаясь в свою очередь прочесть в них, о чем собственно пойдет речь. Хотя, все данные разговоры, откровенно признаться, казались Наталье абсолютно малозначимыми.
- Петрович, до дому меня не проводишь? То мне одной совсем несподручно будет, - в несколько заигрывающей манере неожиданно спросила она, созерцая того мутным и окончательно отрешенным от всего существующего мира, взором.
- Сама дойдешь, невелика птица, - небрежно бросил он в ответ, отворачиваясь и отходя куда-то подальше в сторону.
- Действительно, с вами не договоришься!
Выругавшись и быстро поднявшись, Наталья моментально схватила, лежавшую возле рюкзака бутылку спиртного, блок сигарет, еще какую-то банку с продуктами и, чуть спотыкаясь, побежала прочь.
- Ох, чего-то она у тебя стащила, - настороженно провозгласил Николай. - Вернуть бы нужно. Как ты думаешь?
- Да вижу я, что уж теперь, - отвечал Андрей, махая рукой вслед, в очередной раз, позволяя Наталье проделывать подобные вещи. - Пусть порадуется немного. Обменяет их, на продукты подешевле или, что скорее и будет, сама употребит по назначению. Олежка все равно ко мне прибегает, к тетке или бабушке. Голодом уж не останется.
- Вот и у меня муженек, точно такой же, как жена твоя бывшая. Спозаранку куда-то снова подался, - высказавшись опять, как и в прошлые разы таких встреч, начала все больше и больше разоряться Оксана. - И не удержишь ведь, ни в какую, как не старайся. Надоело мне уже за ним бегать.
- А ты его на цепь привязывай, - посмеялся дядя Коля. - Проснется утром, и никуда от тебя само собой не денется, не уйдет не попрощавшись. Как ни на есть - дома останется.
- Ну и шуточки у тебя. Только и знаешь ерничать. Однако хватит дурачиться, давайте лучше о деле серьезном поговорим, - резко попыталась настроиться на позитивный лад Оксана, немного, разве что самую малость, все-таки несколько обидевшись на Петровича, так как, несмотря на свой упрямый скандальный характер, была особой крайне впечатлительной.
- Так вот, пока не стало совсем холодно, соберем продукты со всего поселка, - продолжила она, - Их сейчас везде дополна доставляют, они недорого стоят, подобные тем, какие Андрей из Города принес, и отвезем в дальние селения на обмен. Там местные жители кореньями хорошо за лето запаслись. До Города им сейчас все равно не добраться - далековато. Наши консервы и одежда будут определенно в цене. Организуем экспедицию, да и дичь по дороге постреляем.
- Надо будет еще и охотника с собой какого-нибудь брать, а то, как бы нас самих по дороге не перестреляли, - проговорил Николай, недоверчиво оглядывая ее, слегка лишь усмехаясь в ответ. - Ты вот, Оксана, умеешь с оружием обращаться? А ты, Андрей, кроме своего ножечка? Про себя я вообще молчу, потому, что дальше собственного носа все равно ничего не вижу.
'Сначала подводу из управляющего выбить попробуй, - думалось Андрею между разговорами. - Потом и будем решать, куда нам действительно стоит на ней поехать'.
Однако вслух подобные мысли тот произносить не стал, а приберег оные уже для более подходящего случая. Он лишь с интересом посмотрел на нож, который всегда висел у него на поясе, и после загадочно улыбнулся. Когда один ходишь в Город, другое оружие было практически бесполезно. Андрей это знал и даже не брал его с собой, давно разучившись им пользоваться. Но нечто особенное для подобных встреч у нашего успешного экспедитора все-таки уже имелось.
- Ничего, ничего, - успокоительным тоном молвила Оксана. - Дядя Коля, в крайнем случае, может и собаками руководить. Очень они его любят. Андрей хорош в ближнем бою, но я думаю, до таких крайних обстоятельств дело не дойдет. Я же постараюсь договориться насчет обоза, да и лишний товар по поселку поспрашиваю, кто что дать сможет. А вы пока отдыхайте, но тоже мне, сильно не увлекайтесь, то я и сама не знаю, когда все будет готово.
- Да, хорошая идея, насчет того, чтобы отдохнуть. Нужно неделю, на это, не меньше. В баньку сходить там, туда-сюда. Правда, Андрюха? - Николай вопросительно взглянул на Андрея и тот одобрительно кивнул головой, полностью соглашаясь со страстным желанием Петровича взять для него хоть какую- нибудь небольшую передышку от всех многочисленных шараханий по незнакомым и крайне недружелюбным местам. - Людочка твоя, небось, наскучалась. Точно, ждет избранника своего с нетерпением?
Андрей вспыхнул, словно рак, которого только что обдали кипятком, а стоявшая напротив Оксана как-то сразу занервничала и поспешила скорее удалиться с глаз.
- Ну, все. На том, наверное, и договоримся, - высказалась она, наконец. - Я еще маму с собой прихвачу - собак пробивать, то ведь сами понимаете, что собаки у нас на вес золота состоят, а мама у меня насчет этого дела особенно хороша. Недели не обещаю, постараюсь как можно быстрее экспедицию организовать, сами понимаете - время не ждет. Скоро зима наступает. Чем раньше в поход отправимся - тем раньше вернемся назад. Лучше чай больше заваривайте, чтобы правильнее восстановиться и по дороге не вырубиться, а ежели пить собираетесь, то пейте красное вино, полезнее будет.
Оксана улыбнулась, таким образом, распорядившись по-свойски, намериваясь как обычно мгновенно раствориться в воздухе, махнула вслед рукой на прощание, полушепотом прибавив несколько слов для верности:
- Только о нашей задумке никому пока не говорите, а то, сами знаете, мало ли что бывает...
Андрей и Николай, молча переглянулись, вероятно, захотев по обыкновению над ней посмеяться, однако благоразумно сдержались. Тем более что Оксана здесь еще незримо присутствовала.
- Ну что, идем в бар, как обычно, - после небольшой паузы предложил Николай, по привычке почесывая затылок, как у него получалось, сквозь заднюю дыру в своей великолепной кепке. - А то меня чего-то мутит, после вчерашнего. Выпьем там по кружечке пивка?
- Нет, исключительно только красного вина! - засмеялся Андрей, выговаривая недавние наставления Оксаны. - Не знаю, правда, что у нее насчет подводы получится...
- К родным уже заходил? - заботливо поинтересовался Николай.
- Заходил, - отвечал тот, для какой-то особой цели пошарив руками по карманам, захотев вероятно проверить, все ли находится у него на месте. - Пойдем дядя Коля скорее, а то мне и самому уже не терпится повидаться с Людмилой.
Они начали движение по дороге и вскоре вышли прямо к озеру, следуя далее по берегу в направлении бара. Стоял еще день, и вокруг было довольно светло и красочно, совсем конечно не так, как на поверхности, но все равно, естественного освещения вполне хватало, чтобы пока не разводить костры. Свет проникал сюда каким-то непонятным, совершенно неведомым образом сверху и растекался по периметру данной пещеры, частично отражаясь от водной глади ровным голубовато-зеленоватым свечением. Как не странно могло показаться на первый взгляд, но такой уж жуткой непроглядной темноты здесь абсолютно не наблюдалось. Скорее наоборот, привыкнув к постоянному полумраку без особого труда можно было рассмотреть все встречающиеся здесь достопримечательности, как в дневное, так и даже, что самое удивительное, в ночное время. Возможно, органы зрения тут проживающих вполне адаптировались к этому двойственному состоянию, быстро перестраиваясь с яркого ощущения поверхностного мира на некое подземное наблюдение в непроглядной пещерной мгле.
Вскоре приятели зашли непосредственно и в само интересующее их, здание, стоящее почти на краю берега и представлявшее собой построенный на совесть, исключительно крепкий деревянный сруб, довольно-таки внушительных размеров, с большими двойными застекленными окнами и черными металлическими в них решетками. Оно напоминало этим своим видом, скорее какую-то неприступную крепость, чем привычное в нашем понимании питейное заведение. Внутри, как и снаружи все выглядело на удивление чисто убранным, предметы находились на своих местах, что бывало так не всегда, после очередных визитов прихожан. Столы, стойки, стулья и прочая мебель полностью изготавливались из дерева, пропитанного темной янтарной смолой, делались массивными и прочными, словно намечались так существовать на времена вечные. Сразу оказались заметными старания здешних мастеров, потрудившихся
