- И что это за монстр стоит перед нами? - заинтересованно спросил, наконец, Дмитрий Александрович, когда к нему вернулся дар его драгоценной речи, потерянный на время вследствие таких шокирующих обстоятельств. - Что за агрегат необычный, неведомый обитает здесь. Объясни уж, пожалуйста, будь любезен, - он загадочным взглядом посмотрел на Василия, скорее куда-то поверх или даже сквозь его самого, не захотев, однако ни на секунду прерывать свой визуальный осмотр данного странного сооружения.
- Это танк, - просто ответил тот, разводя руки в стороны для большей убедительности. - Служит для поражения как стационарных, так и передвижных укреплений противника, а также и для некоторой поддержки пехоты во время боя. Марки БТ-7, слабоватый правда, но для вражеского летательного аппарата вполне приемлемый, только при условии, если данная цель неподвижно будет стоять на земле.
- А эта труба - наподобие Андрюхиного пистолета, так что ли, только в несколько раз больше? - смекнула Людмила, неприлично указывая на нее пальцем.
- Точно, как это ты догадалась? Калибр 45 миллиметров. Плюется - не хуже, только вот пули будут соответствующие, - поиздевался Василий, не переваривая ту всем своим человеческим организмом.
- Бронтозавр эпохи социализма, - мрачно пошутила Елена, словно неожиданно подговорившись к происходящему разговору со всей существующей серьезностью. - А ведь когда-то он наверняка был одним из лучших в своем роде.
- Да и сейчас, лучше не придумаешь. Расскажи же, откуда вообще могла у тебя взяться машина такая? - не успокаивался неугомонный предводитель, пытаясь все больше залезть к Василию в душу, растрясти все его глубины памяти и сознания. - Точно знаешь больше нашего и молчишь.
- Неизвестно, кто уж там ее изготавливал, но я в свое время выкатил его из одного исторического музея, некогда сохранившегося еще в Городе. В другом, правда, Городе, не нашем, расположенном далеко на севере. Сейчас его уж нет давно, - проговорил тот, поморщившись. - Ох, чего мне это только стоило, представить сложно. Тогда из музея тащили все, что, так или иначе можно было использовать. Возможно, и пистолет Андрея оттуда будет. Я этот танк для самозащиты реквизировал. По тем временам было крайне важно, обладать чем-нибудь сверхъестественным, чтобы просто остаться в живых.
- А от кого оборонялись? - загадочно из-за спины спросил подошедший к нему Антон.
- Да друг от друга и оборонялись. Уж не знаю, какие бесы в людей вселились, но биться приходилось не на жизнь, а насмерть, защищаться, чем только придется. Победили, естественно, более подготовленные и оснащенные технически в данном вопросе особи.
- Ну, это всегда так бывает, - высказался главнокомандующий. - Ты говори, лучше, что нужно делать, чтобы эта машина заработала.
- Давай работников, я покажу.
Василий Николаевич, вместе с выделенным персоналом начал осмотр танка, промазывая тот нещадно машинным маслом в нужных требуемых местах, по ходу дела, сразу для верности залив в его канистру керосина, привезенного с собой. Реакцию же священника на все это действо предугадать оказалось несложно. Правда поначалу тот только осторожно ходил вокруг неведомого создания кругами и молчал, по нескольку раз осматривая все необычные интересующие его детали, трогал их руками, интересуясь, какими они будут на ощупь. Но особое негативное внимание с его стороны получила ярко выделяющейся на фоне всего сооружения пятиконечная звезда, от которой тот в ужасе так и отпрянул, отшатнулся в сторону, крестясь, шепча молитвы и осыпая ее всевозможными проклятьями.
- Пентаграмма, черт бы ее побрал, - бормотал он в тихом помешательстве, трясясь от волнения и вознесая над своей головой пребольшущий крест.
- Что-то опять не так, отец наш? - спросил того, подошедший управляющий. - Успокойтесь уж, ради всего святого.
- Эту звезду нужно убрать. Бог не простит нам такого кощунства. Ведь это же - дьявольская отметина. Красная звезда - знак Сатаны, точно говорю вам, - он достал откуда-то четки и начал в бешенстве перебирать их руками, дрожащими от неустойчивой психики. - Посланник божий не сможет распознать истинных служителей церкви.
- Точно, никак не распознает... - вторили ему религиозные собратья, буквально окружившие его полукругом.
- Хорошо, хорошо. Постараемся как-нибудь решить данную проблему, - обнадежил всех верующих управляющий, дабы не вызывать нежелательного противодействия с их стороны.
Отец Игорь не успокаивался до тех пор, пока, в конце концов, тем же керосином, не была сведена с башни танка, злосчастная звезда, вызвавшая такое непредвиденное возмущение среди религиозных фанатиков. Священнослужитель, почувствовав себя намного увереннее, захотел даже в скором времени окропить его святой водой, для придания тому божественной защиты и праведной силы в борьбе против нечистых.
Полчаса спустя, все приготовления были произведены, и грозный мощный танк, к несказанному восторгу многих, выкатился из ангара своим ходом под бурные яростные возгласы всех собравшихся вокруг людей. На месте механика-водителя изъявил желание быть сам Василий Николаевич, считавшийся бесспорно непревзойденным профессионалом данной области. Еще в кабину уместились сам Дмитрий Александрович, получивший, как положено, звание командира экипажа, и Людмила, пожелавшая непосредственно уже сама разобраться в действии такого невиданного ранее орудия. Рядом, в деревянном ящике лежало десяток-другой смертоносных боеголовок, каким-то чудом сумевших еще сохраниться тут. В экипировке танка также присутствовало два пулемета седьмого калибра, но патронов к нему уже не имелось. Поэтому Василий Николаевич насчет оных особо и не распространялся, чтобы не забивать людям голову бесполезными вещами.
Антон же, как-то не особо рвался в состав экипажа, желая оставаться на открытом воздухе, и следовал за танком верхом. Хотя такое место ему было вполне предложено, да и имелось, несмотря ни на что. Танк, яростно звеня и скрежеща своими гусеницами, выпуская черный коптящий дым из выхлопных труб позади себя, шел полным ходом к месту своей судьбоносной встречи так быстро, что даже Антон, скача во всю прыть на столь полюбившимся ему Тузике, никак не мог поспевать за ним. Волей-неволей, тому приходилось временами останавливаться, или совсем сбавлять скорость, чтобы всадник сумел все-таки догнать столь резво идущую впереди машину. Об ожидании запряженных собаками повозок, медленно тянувшимися вслед, не могло быть и речи, так те, уже без того, значительно отстав, плелись по изъезженной дороге где-то далеко в конце, и только лишь бдительная охрана, ехавшая, как и Антон, верхом, могла хоть как-нибудь ровняться с ними.
Занималось утро. Уже заметно посветлело и побелело вокруг. Предметы, деревья, кустарники становились более различимыми и отчетливыми, нежели еще недавно ранее, выглядевшие буквально час назад совершенно неясными и темными, стоявшими повсюду здесь, словно какие-то неведомые тени или совершенно неосязаемые образы. Рисующееся красное зарево неба предвещало жаркий день, обычно всегда бывающим таким в данное время года. А собранная впопыхах экспедиция продвигалась дальше и дальше навстречу неизвестности, абсолютно не задумываясь, как данное мероприятие может быть опасно для их драгоценной кратковременной жизни. Люди искренне старались чем-нибудь помочь своим друзьям, так неожиданно попавшим в беду.
Глава 9. По ту сторону жизни.
Белый свет обжигал глаза, горел неестественно-ярким затмевающим сиянием, по-своему необычным, ослепляющим, проникающим даже сюда, внутрь диафрагмы зрачков, преодолевая преграду из плотно закрытых век, словно какую-то прозрачную пленку. Будто тысячи люминесцентных ламп, собранные воедино, устремились в общем потоке внутрь, попадая прямо на сетчатку, помещенные именно пред еще имеющимся видимым взглядом, дабы лишить испытуемого тех, и без того крошечных остатков уникальных органов чувств, дарованных природой, последнее, что у него оставалось. Он попытался прикрыть лицо
