— Так Дыба, — торопился Череп, набрасывая водителю маршрут, — после двух барханов, ныряем в лощину. Осадка и маскировка. Косяк, тебе выбирать чем их крыть. Но так, что бы ни один не укатил своим ходом.
— Обижаешь Череп, — ослабился Косяк, тоном бывалого повара, продолжил, — нашинкую в мелкую крошку…
— Косяк, без фокусов…
— Все будет нормально командир, не порть воздух, — веселился Косяк, заражая оптимизмом Черепа.
Усмехнувшись неуклюжим попыткам друга успокоить, Череп обратил внимание на запищавший сигнал. Вызвав детализацию, обмер. К месту встречи приближался треугольник воздушной цели.
— Косяк, у нас воздух, — упавшим голосом, торопливо сообщил Череп.
— Да хоть космос, и подземелье, — не сбавляя оборотов, веселился Косяк, — давно я хотел испытать хваленные цацки, а то горбатимся под ними, и на, что спрашивается?
Перебирая варианты, Череп смотрел на прогноз тактического анализатора. Если вместо них, была бы простая 'Рысь', то задание можно считать уже проваленным. Быть обнаруженными, да в добавок нарваться на перехват. Этого достаточно, что бы вообще не вернуться с рейда. А так…
Выпрыгнув мутной тенью, Милашка пружинисто скатилась по склону. Застопоренными колесами сдирая тонны песка, сползла на дно лощины, взвывая гидравликой, приступила к боевой трансформации.
Собравшись в броневую раковину, машина замерла, смотря на мир жерлами орудий. Раздавшийся шелест металлических створок, открыл доступ в небо опасным жалам, свив гнезда в круглых патрубках ракетных бобин, стальные птенцы дожидались первого полета.
Косяк азартно порхал руками над мигающими иконками управления. Распределяя по накопителям, полившуюся мощным потоком энергию, командой вогнал в главный калибр кассету с бронебойными 'приветами'.
— …четыре, пять…, — бубнил под нос прицепившийся мотивчик Косяк, — вышла миленькая погулять. Так главный готов. Накопители полны, а птенчики. Эй?! Птенчики?! Ага… проснулись.
Проверяя результаты тестов, Косяк высунув язык, краем глаза ухватив результат теста, уже торопился запустить следующий. Выполняя руками акробатические движения, не забывал стремительно ухватывать вспыхивающие в нарастающем танце огоньки индикаторов.
— Череп… ну где закуска? — удобно откинувшись на кресле, Косяк вывел рамку кругового обзора. Чувствуя в руках ребристые штурвалы управления башнями, почувствовал ручьи по спине, — у меня еще свидание. Дыба не сопи так, а то мне кажется, Милашка мне изменяет…
— А если и так, — в тон ответил механик, заканчивая превращение машины в крепкий орешек, — Череп, все готово давай поле. Косяк, а если и так ты, что приревнуешь?
— Нашли о чем говорить, — нервно вставил Череп, укрывая Милашку видимостью бархана, — …все, заткнитесь. Косяк твой выход. Дыба готовься сорваться.
Размышляя о том, что в ста метрах, за склоном, сидят люди, которые без колебаний лишат его жизни Череп зябко передернулся. И чуть не пропустил начало представления.
Вынырнувший на небольшой высоте штурмовик, беспечно собирался совершить разворот над предположительно обреченной целью. Не обнаружив в лощине обреченной жертвы, растеряно порыскал турелями орудий. Наполняя ночь свечением взвывших двигателей, стал уходить свечой, что бы уже на высоте разобраться с разнобоем систем обнаружения. Не успев подняться на приличную высоту, как пилот заметил погоню дымных следов от ракет.
Резко заваливаясь в сторону, пилот пытался уйти от встречи с изголодавшимися птенцами, но потеряв на маневре скорость, только оттянул момент вспышки.
— Врешь пес, не уйдешь, — с упорным азартом, шипел Косяк, выдавливал фразу раз за разом, как штурмовику удавалось увернуться с прицельной рамки, управляемых ракет. Наблюдая борьбу автоматики с человеческим мастерством, Косяк сочувственно подвел итог, — …кабздец птичке. Отлетался пернатый.
Одна за другой, ракеты обрадовано взывая высокими нотами, впились в стальные бока штурмовика. Расцветая бутонами огненных роз, о корпус ударила череда взрывных волн.
Еще с работающими турбинами, ободранный остов штурмовика пытался удержаться в воздухе, но нарушенное управление, растягивало конструкцию в разные стороны. Рассыпаясь пластами корпуса, штурмовик, вернее кусок метала, штопор рухнул за барханом.
Качнувшись под взрывной волной, броня Милашки мягко отозвалась шелестением опадавшего песка.
Успев взобраться на вершину склона, вражеские машины готовые растерзать дичь сворой голодных хищников резко прекратили подъем. Не ожидавшие такого финала помощи с воздуха, разведчики спешно разворачивались.
— Дыба пошел! — взревел Череп.
Милашка словно ждала команды. Сбросив покров, рванулась на склон. Загребая колесами, непослушный песок, взобралась на вершину. Не успев коснуться передними колесами противоположной кромки, вздрогнув, взревела залпами плазменных орудий.
Разведчики прыснули в разные стороны. Расходясь в маневре 'атака с разворотом' вражеские машины все таки решили приструнить столь резвого нарушителя. Выполнив за два бархана перестроение, разведчики вылетели во встречной атаке. Левая машина решила остановить чужака точным залпом с места. Задрожав от работы главного калибра, вражеский разведчик огрызнулся серией бронебойных выстрелов. Но вдруг захлебнувшаяся огненная трель, прервалась от напора четырех стрел зеленного огня. Ослепительное сияние размазало контуры и вражеская машина разорвалась с чавкающим звуком. Полыхнувшая мгновенная вспышка, осветила застывшую на гребне разукрашенную Милашку. Оскаленная пасть черного пса украшавшая головную часть, заблестела тщательно прорисованными клыками.
— Эй парни улыбаемся…, — взорвался демоническим смехом Косяк, наводясь на следующую цель, — …нас фотографируют. Дыба не стой пнем! Уйдут же.
— Ты за собой смотри, — огрызнулся Дыба, ожидая когда Череп закончит конфигурацию энергетических контуров для погони, — Череп все?
Милашка стала смерчем. Резво набирая скорость, стремительно бросилась в погоню. Выпустив залп в спину удалявшейся машины, спешно разворачивающегося разведчика передумавшего атаковать цель из предполагаемой дичи вдруг ставшей матерой опасностью. Цель настигла ослепительная вспышка.
— Череп где третий? — спохватился Косяк.
Песчаная арена, освещенная жерлами извергающихся вулканов огня и расплавленного металла, была пуста.
— За барханом, летит под прикрытие, — отозвался Череп, рассматривая детальную симуляции местности на которой высвечивались подробности схватки, — Дыба меняем позицию! Давай на левый бархан… посадка и дам поле!
Оставив позади ярко освещенную межбарханную впадину, Милашка с опасным уклоном развернулась на соседнем бархане. Закончив маневр, не высовываясь за кромку вершины, зашипела в превращении в стальную ракушку.
Косяк только собирался наброситься с расспросами о несостоявшейся погоне, как впадина оставленная справа вспучилась грохотом. Моментально расцвела выросшими в один миг зарослями песчаных деревьев, распустившихся облаками песка и огненными вспышками разрывов. Работавшая с расстояния тяжелая артиллерия вспахивала каждый метр с тщательностью мстительного садовника, желавшего выкорчевать злосчастный сорняк.
— Ого, — уважительно заметил Косяк, восхищенно цокая языком — …я так понимаю, что нам крупно повезло?
— Да, конечно повезло, — усмехнулся Череп, — Они просто на бум пашут, интересно, что там им наплел разведчик… Ну да ладно. Поработаем и мы главным калибром?
— А толку-то Череп, — заупрямился Косяк, — нужно в упор. А вот так как они… только возможности раскроем. Давайте в упор? Вылетим и всех в капусту.
— Ага так они и дали, — рассматривая карту, заметил как соединившись с разведчиком, темные
