погибшие у вас на службе будут похоронены именно так. Говори, что нужно делать!
— Вы отдыхайте, я сейчас сделаю нужные распоряжения. Вы голодны?
— Голодны. Но это может и погодить. Когда ты займёшься похоронами?
— Завтра утром. Вернее — к полудню. Сейчас идите к озеру, искупайтесь, скоро вам пригонят баранов, поедите. Вы сильно поранены?
— По-разному. Но ничего особо серьёзного нет. Дракониры вынули дротики, раны помазали мазью, завязали повязками, там, где требуется.
— Хорошо. Отдыхайте, я скажу вам, когда всё будет готово к похоронам. И это…Зеленушка…мне очень, очень жаль Радугу!
— Я знаю… — в последний раз громыхнул дракон и отключился, не сказав больше ни слова.
Влад увидел, что группа драконов, до этого обступавшая трупы своих товарищей, вытянулась цепочкой и пошла к озеру. На всех драконах были потёки крови, белели нашлёпки из повязок и пятна мази, а некоторые сильно прихрамывали, припадая на одну из ног. У него сжалось сердце — он втравил их в войну… выкинув лишние мысли из головы, маг развернулся и пошёл к Бориславу и Амалии, распоряжавшихся прибывшими воинами, чтобы дать им указания.
Ночь прошла сумбурно — были установлены палатки, зажжены костры, послали гонцов в деревню за баранами — пригнали стадо голов сто — купили у селян по довольно большой цене. Покормили драконов, и скоро баранина жарилась на кострах, для всех воинов и персонала клиники.
Влад почти всю ночь провёл на ногах, и только под утро прикорнул в одной из палаток, приткнувшись под бок своим подругам, сладко сопящим красивыми носиками. Марьяна во сне вздрагивала и тихонько стонала, разбудив Амалию и Влада. Он хотел встать и разбудить её, но Амалия приподнялась и легко подула в лицо спящей женщине…лицо той разгладилось и она перестала стонать. Влад снова приказал себе уснуть, и проснулся уже тогда, когда полотно палатки нагрелось утренним солнцем. Потянувшись, он сунул за пояс лежащий рядом меч в ножнах, и выполз из палатки, натянув сапоги.
Рядом с лесом слышался стук топоров, визг пил и копошилось около сотни человек, таскающих брёвна и сколачивающих широкий помост. Поодаль, метрах в ста от клиники, лежали те же штабеля, но только сложенные из трупов — трупов врага. По приказу Влада, им оставили одежду, собрав лишь оружие и всё ценное. Драконы виднелись у озера — часть купались, напоминающие бегемотов своими пропорциями и передвижениями, часть лежали и сидели на берегу.
— Всё готово — подошёл к Владу Борислав — сейчас начнём укладывать наших на помост. А вот с драконами не знаю что делать — мы не можем их поднять, а волоком нехорошо…
— Драконы — моя проблема. Вы укладывайте наших. Сколько их?
— Пятьдесят семь человек. Из них семнадцать — бойцы Клиники. И маги. Двое магов из тех, что работали в клинике.
— Понял. Начинайте класть на помост наших…
Печальная процессия потянулась к погребальному помосту. Людей отмыли от крови, постарались придать им приличный вид — но не всегда это удавалось — некоторых буквально нельзя было узнать, настолько они были обезображены. Наконец, все были уложены ровными рядами, настал черёд драконов — для них оставили самое начало помоста, слева, на самом почётном месте. Подошли все драконы и встали позади людей, огромной толпой наблюдающих за происходящим.
Влад подошёл к трупам двух драконов, сосредоточился, и подставив под Радугу невидимую «руку», напрягся…и с трудом понял мёртвое тело вверх. Сделать это было очень трудно — как он не тренировался ранее, но три тонны веса даже для него было очень, очень много. Фактически — у него «трещали» невидимые мускулы и темнело в голове, и он чуть не выпустил труп из «руки», потом всё-таки собрался и пошёл дальше, к помосту, где и положил Радугу, как невидимым лифтом.
Влад утёр лоб, вспотевший от усилия, и пошёл за Черноспином, чувствуя на своей спине потрясённые взгляды людей.
Черноспин был то ли чуть поменьше, то ли Радуга тянула его к земле больше, потому что она была не простым драконом, а подругой его друга, но второго дракона он отнёс с меньшим усилием.
После того, как драконы были уложены, люди пошли вереницей мимо помоста, и взяв в руки заранее приготовленные сосновые лапы бросали их на тела погибших товарищей, вскоре превратив их в холм из зелёных веток. После этого прозвучала команда, и солдаты выстроились в линейку перед покойными.
Влад вышел вперёд и начал говорить тихим голосом, специально усиленным магическим способом:
— Скорблю. Скорблю по нашим товарищам — людям и драконам. Бесконечно жаль каждого ушедшего, каждого — и бойца, и дракона, и мага, и кухарку. С каждым из них уходит часть нашей души и мы становимся немного беднее… Пришли плохие люди, убили наших товарищей. Что им надо было тут? Зачем они пришли? Зачем разрушили то, что мы создавали? Злоба, месть, жажда наживы. Мы уничтожили их, но остались те, кто их послал, остались те, кто захватил нашу землю. И мы отомстим. Соберёмся с силами и отомстим. И выбьём их из нашей страны. И будет у нас мир и покой. А пока — простимся с нашими товарищами. Помолчим и вспомним о них что-то хорошее, пусть они уйдут в иной мир с добром. Прощайте, друзья!
Влад повернулся к помосту и низко поклонился покойным, за ним поклонились все, кто был у помоста — в том числе и драконы, низко наклонившие свои лобастые головы. В толпе навзрыд плакали женщины, и многие мужчины не скрывали своих слёз. У Влада и самого были влажные глаза…
Маг выпрямился, отошёл от штабелей брёвен с помостом, и поднял температуру древесины до такого уровня, когда она вспыхнула, как бензин, и с рёвом заполыхала, раздуваемая свежим полуденным ветром. Дым уносило в лес, и казалось, что он весь покрылся чёрным траурным полотном.
Влад ещё раз сосредоточился, и буквально испарил, превратив в пепел тела драконов, уже невидимых простым глазом в ревущем пламени погребального костра…
Костёр горел долго, до самого вечера, и скоро на его месте остался только серый порошок, развеиваемый ветром, да красные уголья, несколько дней тлеющие на земле, до тех пор, пока не пошёл летний дождь и не смыл их чёрно-серыми ручейками. На этом месте потом было решено насыпать курган, в память о битве и погибших на ней.
Мертвых врагов Влад просто испарил, превратив в порошок — для этого пришлось задействовать всех магов, что были — количество трупов было слишком велико. Мёртвых крысанов трогать никто не стал, оставив на поживу лесной братии.
Уже после полудня огромный караван потянулся к замку — лошади тащили телеги, нагруженные оружием и ценностями, волокли пушки — самое ценное, что было у армии врага, боеприпасы к ним.
Стадо лошадей нашлось недалеко, в лесу, викантийцы-возчики бросили их, сбежав от ужасов войны, а может быть погибли со своими соратниками. Влад был рад, что драконы не растоптали лошадей, и они остались целы — без них такой обоз был бы невозможен.
Впрочем — часть снаряжения всё-таки пришлось оставить на месте, под охраной сотни бойцов — после прихода в замок будет организован ещё один обоз, который доберёт трофеи и имущество Клиники.
Влад не поехал с обозом — время дорого. Открыв портал, он, Марьяна и Амалия, переместились в замок.
— Влад! Беда! У нас делегация крестьян — просят помощи! Вернее — беда — не то что просят помощи, а то, что у них…у нас беда! Тьфу! — запыхавшаяся Лесана бросилась к мужу, путая слова, чуть не падая на длинном подоле платья.
— Что опять случилось? Ты можешь внятно рассказать? — рассердился Влад и в его душе похолодело — беда никогда не приходит одна.
— Пойдём, пойдём скорее! Я отвела их на кухню — покормить, сейчас их приведут в зал приёмов — иди туда! Пошли, пошли! Приветствую, подруги! Пойдёмте с нами! — она только сейчас заметила, что с Владом Марьяна и Амалия — вам тоже надо послушать!
Влад оставил свои расспросы и быстро пошёл вовнутрь замка, теряясь в догадках. Впрочем — догадки у него было две, и через несколько минут он узнает, какая из них верная.
В зале он опустился на широкое графское кресло, чем-то напоминающее трон — оно и находилось на
