Там было сказано, что некий Мард'дуух, убегая из Нерга, прихватил с собой все скопленные им за жизнь сокровища. Да в пути стряслась беда - пала его лошадь, а драгоценностей у Мард'дуух с собой было прихвачено столько, что без лошади их никак не унести. Пришлось мужику закопать большую часть своих сокровищ в уединенном месте, и продолжать путь пешком, а это дело тяжелое… Так что с собой он сумел взять не очень совсем немного - лишь то, что мог унести, не привлекая к себе особого внимания, но, тем не менее, за припрятанными сокровищами он хотел вернуться. Беда в том, что за беглецом была устроена настоящая охота, и ему пришлось прятаться в таких местах, где его никто и не подумал бы искать - в дремучих лесах Славии. Именно там, в одном из тех редких и богатых лесных городов, что иногда встречаются вдали от торговых путей, он купил себе дом, неплохо зажил, и намеревался через какое-то время вернуться в Нерг за припрятанным добром…
Больше в том пергаменте не было ничего написано, лишь было изображение какой-то карты, точнее, того самого места, где Мард'дуух и спрятал свои сокровища. Верить этой карте, или же нет - о том вначале и думать не хотели. Главное - теперь они богаты, и бедствовать не будут! И еще на одно ума хватило - о своей находке никому не сказали. А вот когда в Стольграде стали понемногу камни продавать, и получать за них столько, что и не ожидали - вот тогда и появилось у них желание в Нерг пойти, оставшиеся сокровища из тайника забрать.
Вот и ушел однажды за ними отец девушки, как его от этого не отговаривали. Ушел - да и сгинул. Его старая мать уж очень убивалась из-за того, и, не поверите!, но через год сама пошла в Нерг - сына искать, а заодно и сокровища отыскать, если получится… И тоже пропала.
Но недавно в Двуречье приехал какой-то купец из числа тех, кто не боится ездить торговать в Нерг. Этот человек отыскал их в Двуречье, и просил передать: видел, мол, вашу бабку в Нерге среди тех, кого в главную тюрьму Сет'тана гнали. Дело в том, что бабка когда-то знала того купца, запомнила на лицо… И ведь как они встретились: в тот день разразилась жуткая буря, и оттого караван с заключенными и торговый обоз - оба в укромном месте стояли, и совсем неподалеку друг от друга. Бабка жителя Славии узнала, и успела шепнуть ему: так, мол, и так, поезжай в Двуречье, найди там-то и там-то мою внучку и передай ей: она, бабка, нашла то, за чем ездил ее сын, а что именно она отыскала - внучка и сама о том должна догадаться, и за эту новость пусть купцу заплатят, не скупясь…
И еще она просила передать, чтоб внучка поторопилась. Дескать, у тех, кто бабку схватил, есть подозрения насчет верной цели ее нахождения в Нерге, но пока что нет доказательств. Оттого, мол, и время терять нельзя - как бы бабка душу на Небеса не отдала еще до того, как до нее внучка сумеет добраться…
Вот именно по этой причине уже и внучка и решилась идти в Нерг, прихватив с собой все оставшиеся дома драгоценные камни. Хотела бабку из тюрьмы вытащить. Ну, а он, как ее жених, направился вместе с ней. К тому же девица даже языка Нерга не знает, ей одной, без провожатого, тут делать нечего… Только вот в Нерге все оказалось совсем не таким, как казалось издали. Оно и понятно…
И еще одно: они не рассчитывали, что у них на дорогу и все такое прочее уйдет так много денег. То золото, что они взяли из дома, закончилось куда быстрей, чем они рассчитывали. Вот и пришлось продавать камни… Ну, а остальное известно…
- Ну, и где же та старая карта на пергаменте? - с насмешкой в голосе спросил нас кхитаец. Он не поверил нам ни на йоту. - А, понимаю: конечно же, ее увез с собой отец… Так?
- Нет - вздохнул Кисс. - Как мне сказали, она, оказавшись на воздухе, вскоре от старости чуть ли не рассыпалась на куски. Ее сожгли в печке. Но до того карту перерисовали на другой пергамент.
- И где же тот пергамент?
- Его отец взял с собой, когда в Нерг пошел…
- Тогда что старая женщина могла отыскать в Нерге без карты и знания точного места?
- Эта старая женщина? - Кисс ухмыльнулся. - К вашему сведению, эта старбень найдет что угодно и где угодно, а память, несмотря на возраст, у нее такая, что позавидуют многие из молодых. В общем, если эта бабуся хоть один раз хоть что-то прочитает, или же узнает, то этого она уже не забудет никогда, хоть через десять лет ее об этом спрашивай, хоть через пятнадцать… Проверено многократно. Память у нее - будь здоров. Ей и не надо таскать с собой никакую карту - она и так все помнит, до последних букв… Оттого и надо бабку из тюрьмы вытаскивать - сейчас только она одна знает, где находится то самое заветное место…
- То есть, по вашим словам, сейчас дорогу к спрятанным ценностям знает только один человек - ваша старая бабушка. Я вас правильно понял?
- Совершенно верно. Только это не моя бабка, а ее… - кивок в мою сторону.
- Ну, это мне без разницы… Знаете, я вам не верю… - вздохнул кхитаец, и кивнул головой в сторону второго столика, на котором лежал пояс Кисса с вытряхнутым содержимым. - Да, и вот еще: это ваш пояс? Вернее, пояс контрабандиста? Возникает вполне понятный вопрос: зачем честному человеку таскать на себе подобное?
- А где мне следовало камни прятать? В карманах? Ага, для драгоценностей там самое место! Особенно в Нерге…
- Интересно, что вы там еще держали?
- Да было б там чего таскать… - пробурчал Кисс. - Все, что в нем было, вам отдал…
- Все? А это что? - в одном из кармашков, и верно, находилось еще с десяток бриллиантов.
- А это у меня припасено на всякий случай… Всякое в жизни бывает, без единой монеты тоже никому оставаться не хочется, а за камни всегда можно что-то выручить…
- Те порошки, что были в кармашках - они тоже припасены на всякий случай? И что это - яд?
- Да вы что! Один из них - сонный порошок. Довольно нужная штука - мало ли кого надо вогнать в сон!.. Обстоятельства, знаете ли, разные бывают…
- А второй порошок?
- Для заживления ран. Незаменимая вещь в дороге…
В этот момент в дверь постучали, и вошел невысокий человек, но виду такой же кхитаец, как и Тритон. Почтительно склонив голову перед Тритоном, он перед хозяином, от что-то негромко заговорил ему, а потом, чуть поклонившись, вновь скрылся за дверью.
- Кстати - повернулся к нам Тритон, - кстати, отчего у вас на двоих всего одна лошадь?
Ага, все идет именно так, как и предполагал Кисс: люди Тритона заявились на наш постоялый двор и хорошенько обшарили все углы в выделенной нам комнате. Давайте, ищите, все одно ничего не найдете - все наши камни, какие только были, мы принесли с собой. Дорогой Тритон, похоже, ты рассчитывал на то, что мы и в своей комнатке на постоялом дворе устроили еще одну ухоронку с драгоценными камнями? Ну и аппетиты у некоторых…
- У нас не только одна лошадь на двоих, но и ничего из барахла с собой нет! - зло буркнул Кисс. - Что тут за люди такие: только отвернись - при первой же возможности готовы спереть все… Это еще по дороге случилось. Мы тогда вроде и остановились ненадолго, а у нас кто-то увел одну из лошадей! Между прочим, на ней было навьючено почти все наше добро. Хорошая лошадь была, выносливая… Так нам и пришлось на одной до Сет'тана добираться - где же денег на вторую взять?!
- Н-да… - Тритон прошелся по комнатке взад и вперед, и снова остановился перед нами. - Я все смотрю на вас, и никак не могу понять: вы пытаетесь обмануть меня с какой-то определенной целью, или же просто искренне обманываетесь сами? Второе случается даже чаще, чем первое.
- Да с чего вы решили…
- Молодой человек - на лице кхитайца появилась насмешливая улыбка. - Молодой человек, я что, похож на идиота? Подобных сказок на своем веку я слышал столько, что если б я записывал каждую из них хотя бы на одном листе, то на сегодня у меня уже скопилась бы библиотека в несколько десятков весьма увесистых томов.
- А по-вашему, откуда у нас взялись эти камни? С неба к нам в руки упали? Или, может, вы считаете, что их нам стража вручила, чтоб вас в тюрягу закатать? Так они бы для этого способ подешевле нашли! И уж тем более не стали бы такие камни отдавать всего лишь за возможность дать вам увидеть небо в клеточку. Дороговато получится… Вы ж сами только что сказали: старинная огранка, да и в природе некоторые из этих камней уже не встречаются…
- Речь у вас, молодой человек, развита неплохо.
