отношение - в беззаконном Нерге очень многое тесно связано меж собой. Как говорится, рука руку моет… Вот в этом направлении Кисс и решил действовать.
Наверняка старую королеву держат в тюрьме под другим именем - так, на всякий случай… Значит, надо вызвать такой интерес у… нужных людей к этой заключенной, чтоб они рискнули, и отвели нас к ней. А что может вызвать больший интерес, чем рассказ о старинном кладе? Правда, тут уж нам самим надо было не сплоховать, сделать все, чтоб в нашу историю поверили… Ну, а остальное предсказуемо…
Кисс решил сыграть на людской жадности и скупости, и лучшего претендента на эту роль, чем Тритон, трудно было сыскать. Тут главное - заинтересовать человека, причем заинтересовать так, чтоб он многое решил поставить на кон. С влиянием Тритона и его обширными связями он вполне мог устроить так, чтоб нас пропустили в тюрьму для того, чтоб мы могли выяснить что-то крайне важное у сидящей там бабушки. Правда, нас самих оттуда вряд ли выпустят, но это уже другой вопрос, который мы будем решать по ходу дела…
И еще мой светловолосый спутник вспомнил Визгуна - надо действовать так, как никто не ждет, сделать неожиданный ход… Что ж, можно рискнуть, нам все одно терять нечего.
Кисс, кажется, задремал, а я все думала: кто он такой, этот самый Мард'дуух? Каким человеком он был, и куда пропал? Отчего-то мне кажется, что он, этот беглец, невесть куда исчезнувший много лет назад, чем-то походил на Казначея. Не удивлюсь, если на самом деле окажется, что на этого самого человека в свое время списали все потери, недостачи и убытки, накопившиеся к тому времени в казне. А что, удобно и, что самое главное, на этого бедолагу можно свалить все. Не исключено, если в действительности этому самому Мард'дууху в некоем укромном месте хорошенько врезали по голове, и уже его самого закопали на первом же пустыре, а потом сделали из будто бы удравшего невесть куда армейского поставщика самого что ни на есть настоящего козла отпущения… Ведь недаром же его столько времени искали, но так и не нашли, а ведь человек с такими деньгами рано или поздно, но засветится…
Утром, когда сквозь отверстия под крышей вновь пробились солнечные лучи, распахнулась дверь, и к нам вошел охранник, тащивший на руках ворох одежды.
- Одевайтесь - бросил он ее на пол перед нами. - И быстро. Хозяин велел…
Я глянула - перед нам лежала форма стражников из тюрьмы, один в один похожая на ту, какую носил тот стражник, которому пару дней назад я свернула шею…
- Это что такое?
- Что надо. Хозяин велел вам поторапливаться.
- Не буду я это надевать! - заявила я, не трогаясь с места. - Еще чего…
- И я с ней полностью согласен! - подал голос Кисс. - С чего это мы вдруг обязаны надевать на себя эту… одежду?
- Хозяин приказал…
- Не буду ее надевать! - заблажила я дурным голосом. - Не буду! Не хочу!..
- И я не стану… - пробурчал Кисс. - С чего это вдруг я должен такое надевать на себя…
Охранник удивленно посмотрел на нас - как видно, привык к тому что приказы его хозяина выполняются беспрекословно, а тут что-то начинает упрямиться и капризничать.
- Как хотите… - и он вышел из комнаты. Так, значит надо ожидать появления Тритона.
Хозяин не заставил себя долго ждать. Не прошло и пары минут, как он появился на пороге комнаты, причем вид у него был весьма недовольный и усталый. Вон, круги под глазами залегли - наверное, от бессонной ночи. Исчезла даже привычная восточная невозмутимость. Ну, это понятно: с вчерашнего дня в голове у мужика вертится только одно - как провернуть опасное дело? Притом мужика все еще терзают смутные подозрения - не обман ли та история, в которую он ввязался? А тут еще эти… стали капризничать!..
- В чем дело? Отчего вы отказываетесь выполнять то, что вам приказано?
- Извините, но это - форма тюремных охранников! - возмущению Кисса не было пределов.
- И что вам в ней не нравится?
- Это же форма! Почему мы должны ее надевать?!
- Потому что я вам так велел.
- Не одену! - сварливым голосом забурчала я. - Зачем?
Не сомневаюсь, что кхитайцу хотелось прибить нас без малейших объяснений, и в первую очередь всыпать мне по первое число. Чувствую, что мы его настолько злили и выводили из себя, как давно уже никто не сердил этого выдержанного человека.
- Вы хотите увидеть вашу бабушку?
- Конечно! За этим мы и пришли в Нерг!
- Тогда одевайтесь.
- А без этого никак?
- Никак.
- Почему?
На скулах кхитайца появились желваки. Начинает выходить из себя, но пока что еще может держать себя в руках.
- Обстоятельства сложились так, что вам придется пройти в здание тюрьмы. Там с ней и побеседуете. Для того вам и нужна именно эта одежда. Увы, но по-иному вам с бабушкой встретиться невозможно.
- А…а… - я стояла, усиленно делая вид, что не в силах издать ни звука, да и Кисс вовсю таращился на кхитайца, будто в первый раз его увидел.
- Как… В тюрьму?! Нам?! Мы… мы думали, что вы ее из тюрьмы выведите… - наконец растерянно выдохнул он после долгой паузы. - Ну, за ворота… И мы с ней там поговорим, и вместе поедем, куда она скажет…
- Вы неправильно думали - кхитаец все еще сдерживался. - Если вы все еще не поняли, то поясняю: здесь - Нерг, а не ваша дальняя страна, где, как вы утверждаете, запросто можно кому угодно забирать из тюрьмы заключенных.
- Но…
- Единственное, что можно сделать в нашем случае, и то с великим трудом - так это дать вам возможность встретиться с вашей бабушкой за тюремными стенами. Там и расспросите ее обо всем, что вас интересует.
- Не понял… Так она что, разве с нами не пойдет? В тюрьме, что-ли, останется?
- К сожалению, с вами пойти она никак не сможет. Так же как и не сумеет покинуть тюремные стены. У вас будет всего лишь возможность поговорить с ней. Выясните у нее все подробности… Ну, вы меня поняли.
- А ее никак не вытащить оттуда?
- Нет.
- Точно никак?
- Абсолютно точно. Из главной тюрьмы Нерга выхода нет.
- Так почему мы должны идти туда? - вновь взвыла я. - Не хочу идти в эту самую тюрьму! Не хочу и не пойду!
- Вы должны пойти туда просто оттого, что для вас это первая и последняя возможность переговорить с вашей бабушкой - хотя Тритон все еще говорил спокойно, но у меня сложилось такое впечатление, что его терпение вот-вот подойдет к концу. - К сожалению, в вашей ситуации другого выхода просто нет.
- Милый - повернулась я к Киссу. - Милый, а может, ну его, этот клад, а? Пропади он пропадом! Жили же мы раньше и без него неплохо, и дальше проживем…
- Пожалуй, ты права… Уважаемый! - обратился Кисс к кхитайцу - Уважаемый, моя подружка права: ну его подальше, этот клад! Не надо нам всего этого! Вы это… Заплатите нам за те камни, что мы вам принесли вчера - и мы уйдем к себе, за Переход…
Что ж, наше поведение очень достоверно, да и ведем мы себя как люди, которые стараются избежать очень больших неприятностей. Вполне очевидно, что любой человек, узнав, что ему придется пойти в одно из самых жутких мест Нерга, постарается избежать этого всеми возможными отговорками.
- Хватит! - рявкнул кхитаец. Его, похоже, уже тошнило от невероятной глупости этих северян. И без того у человека сейчас нервы натянуты чуть ли не до предела, так еще и эти двое, из-за которых
