покинувший навсегда
— Вы с местным населением контактируете? — спросил я своего попутчика, пока он ставил машину.
— А как же? Мы тут и пропитание выращиваем, и пиво варим свое. Вот, посмотрите…
Послушник открыл дверцу — и я увидел темные бочонки с пивом.
— Так ты пиво вез на продажу? Чего не довез?
— Даст Бог, к вечеру довезу. Скажу, машину чинил, к этому уже привыкли. Дружба важнее, синьор адмирал.
— А что у тебя машина такая… неприглядная?
— Так другой нет. Мы совсем бедный орден…
Виктор отвечал без тени улыбки.
Лейтенант, граф Сноудон не рискнул продолжать слежку, когда фургон свернул с большой дороги на небольшое ее ответвление, шириной всего в одну полосу. Это вполне могло быть маневром против слежки: на такой дороге достаточно просто остановиться, и парень на твоем хвосте просто врежется в тебя сзади. Тем более, если дело происходит ночью, а дорога узкая.
Граф Сноудон достал коммуникатор — и с тревогой и удивлением увидел, что метка сначала начала мигать, а потом пропала. Он вызвал панель управления — и через несколько секунд узнал причину: сигнал слишком слабый либо отсутствует. Тогда он вызвал план соответствующей области Италии с обозначением зоны покрытия сотовой связью — и с удивлением узнал, что в том месте, куда уехал фургон, покрытия нет вообще! Это не столько удивило графа, сколько озадачило. Конечно, это Италия, здесь все через пень- колоду, но… одним из признаков цивилизованной страны, тем более Империи является стопроцентное покрытие всей ее территории сотовой связью и каналами получения информации. Даже русские с их громадными просторами в Сибири и на Дальнем Востоке решили эту проблему, подвесив мощнейшую аппаратуру, дающую покрытие на десятки тысяч квадратных километров на огромных стационарных дирижаблях — и теперь, сплавляясь по сибирской реке или охотясь на огромного камчатского медведя можно постоянно быть на связи, вечером выйти в Интернет или поговорить с семьей. А тут… а тут нет сотового покрытия. И вроде бы не горы… ничего не мешает поставить.
Мда…
Лейтенант решил, что ему надо отдохнуть. Иначе завтра — он будет недееспособен, а этого допускать нельзя. Он привычно увел мотоцикл с дороги, положил на бок и спрятал. Поставил коммуникатор на автодозвон: если нужный ему телефон снова будет в зоне покрытия, его коммуникатор даст об этом знать будильником. После чего, лейтенант достал новомодный термоизолирующий охотничий плащ, который сильно выручал его при поездках на мотоцикле, завернулся в него и заснул. Во время бросков через Брекон-Биконс, холмы на стыке Англии и Уэльса он научился спать на голой земле как собака, подложив под голову приклад автомата — и нынешние условия сна были для него райскими.
Лейтенант проснулся около восьми часов по местному времени. Чувствовал он себя превосходно — теперь он мог не спать двое суток. То что он проголодался, зарос щетиной и стал выглядеть как бродяга — значения не имело.
Первым делом — он решил, что надо пойти и узнать, что там впереди ко всем чертям происходит. Потому он набрал номер сотового Рика — если там нет связи, то последние новости надо узнать сейчас.
Рик ответил не сразу. Судя по звукам в трубке — он что-то ел.
— Что жуешь? — спросил подчиненного граф.
— Пиццу, босс. Здесь чертовски вкусная пицца, лондонская просто блевотина по сравнению с этим. Я сгонял в тратторию, тут рядом.
— Внимание не привлек?
— Нет, босс. Там водители грузовиков были, кого там только не было. В таверне у дороги всем плевать, как ты выглядишь, были бы деньги.
— Оставь и Тому. Не наглей. Как он?
— Кажется, дрыхнет без задних ног, босс.
— Разбуди его, пора и службу служить. А как наша подопечная?
— Сидит в номере, босс. Безвылазно.
Лейтенант насторожился.
— Ты уверен? Может, она смоталась?
— Никак нет. Я подкрался к ее домику, чтобы послушать. Она так заорала, что я чуть в штаны не опустил.
САС был в своем репертуаре.
— Спустил или опустил, извращенец чертов? — поинтересовался граф Сноудон — она тебя выходит, заметила?
— Не думайте обо мне плохо, босс, у меня жена и ребенок. Нет, не думаю, что она меня заметила, я был осторожен. Просто мне показалось, что леди снилось что-то чертовски неприятное… Ночной кошмар, босс.
— Ночной кошмар…
Да, после того, что он там видел — удивительно, как ночные кошмары не начались у него, нахрен.
— Значит, так. Я сейчас скину вам координаты одной точки. Это точка, куда уехал фургон, тот самый, который мы вчера видели. В этой точке, если верить карте — нет сотовой связи, мне это не нравится. Я намерен прогуляться и прояснить, что там происходит. Мотоцикл у дороги, я его спрятал примерно в том месте, откуда подам сигнал. От него я пойду на северо-восток, собираюсь пройти примерно двадцать миль. На это я затрачу ровно один день. Если я не подам сигнал завтра в то же время — начинайте беспокоиться.
— Окей, босс. А нам что делать?
— Пока сидите на месте и не дергайтесь. Только если леди куда-то соберется, двигайте за ней, только осторожно. Ясно?
— Как белый день, босс. А если тут начнут крутиться какие-нибудь козлы?
— Действуйте по ситуации. Если они будут представлять опасность — можете пугнуть их. Постарайтесь ни во что не влипать, только из итальянской каталажки не хватало вас вызволять.
— Ясно, босс. Удачи.
Из своего походного набора — лейтенант, граф Сноудон достал фляжку и плитку шоколада. Во фляжке был не виски, а коньяк, поскольку по линии матери предки графа Сноудона были французами, а по линии отца — морскими офицерами, а не пехотным быдлом. Отхлебнув коньяка, он спрятал фляжку обратно — граммов пятьдесят коньяка не только не опьяняли, но и тонизировали организм. Потом он съел плитку шоколада — настоящего, не такого который продают в магазинах, горького — такой шоколад не нужен никому кроме ценителей. Граф покупал шоколад для себя в Найстбридже, где работал один из самых известных магазинов шоколада в Европе или в лавке Виктория на Элизабет-стрит, которая являлась поставщиков Двора Ее (теперь, получается, уже Его) Величества в Лондоне. В этом шоколаде содержалось девяносто пять процентов какао-бобов, и, несмотря на то, что его невозможно было есть не морщась — именно такой шоколад мог дать силы для долгого и трудного пути.
Затем — граф вызвал Google Maps и изучил окрестности, а так же наметил маршрут, по которому собирался идти. Местность здесь была холмистая, холмы как он понял — меловые, сильно похожие на
