Чан взглянул на огромный падающий геофрактор, на безмолвных изгнанников, прижимающихся к скале. Они ожидали смерти чуть ли не с благодарностью.
– У нас около трех минут. - Он улыбнулся Абелю Дэвиану. - И вы должны быть заинтересованы в проверке. Положительная реакция только у вас.
– У меня? Что вы хотите этим сказать?
– Четыре года назад, - сказал Чан Деррон, - когда я помогал псевдоассистенту доктора Элероида перенести модель геофрактора в бронированную комнату, где был убит доктор Элероид, псевдоассистент не хотел, чтобы я видел его лицо, и всячески пытался помешать этому. Он высоко поднял воротник, словно кутался от холода, сделал так, чтобы я шел впереди, а сам прятался за ящиком. Однако я случайно коснулся его руки. Я помню, как на пальцах у него появилась сыпь, и обратил внимание, что он чихнул. - Чан твердо смотрел на маленького игрока. - Впоследствии у меня было время подумать о том, как могло быть осуществлено убийство, и я вспомнил, как вы начали чихать при моем появлении в Алмазном Зале, перед самым вашим исчезновением. И я заинтересовался, как это вам ни с того, ни с сего начало везти именно в ту ночь. Этого было достаточно, чтобы догадаться о подлинной сущности вашего калькулятора.
Бледный напряженный Абель Дэвиан стоял и качал головой.
– Только что я коснулся вашей ладони, - хриплым голосом продолжал Чан, - и опять заметил симптомы ярко выраженной аллергии к моему телу. Это редкий, но хорошо известный феномен - протеиды одного человека действуют на другого как аллергенты. Такой редкий случай делает опознание возможным, хотя я и раньше предполагал, что ваш калькулятор - на самом деле устройство для управления геофрактором.
Серый, как пепел, коротышка попятился от него. Загнанные глаза обратились на падающий геофрактор. Затем он снова взглянул на Чана. Глаза его, увеличенные огромными линзами, горели ненавистью.
– Ну и что, что я Василиск? - завизжал он. - Я все равно в выигрыше! Я отомстил вам всем. Никто не сбежит отсюда. Если у вас было три минуты, то теперь их две, а то и меньше.
– Это несущественно. - Рассеянно кивнув, Чан посмотрел на людей, ожидавших падения огромной машины. - Но вот что я хотел бы узнать, - сказал он, ухмыляясь. - Зачем вам понадобилось мстить всем нам?
– Потому что мои предки были Пурпурными! Семья моей матери была в фаворе императоров. Мой отец - Эрик Претендент, и я уверен в этом! Проклятый Зеленый Холл сокрушил Империю и изгнал всех нас. - Узкие плечи выпрямились. - Однако для всех вас, для Легиона, для Совета Зеленого Холла, я - последний принц!
– Ясненько. - Чан Деррон взглянул на бесчувственное тело Хранителей Мира и на стоящего рядом с ней Джона Стара.
– Но это не все, что вы натворили, - горько продолжал Дэвиан. - Всю жизнь я пытался вернуть хоть часть причитавшихся мне богатств и почестей, однако вы постоянно втаптывали меня в грязь, голод, стыд и нищету!
– Да? - Чан пристально посмотрел на него - Это как же?
– Я занимался наукой, - прохрипел коротышка. - Я взял имя Еноса Клагга, потому что вы все ненавидели моего отца.
– Енос Клагг? - Чан понимающе кивнул. - И вы незаконно строили роботов?
– Военных роботов, - кивнул Дэвиан. - Я надеялся восстановить Империю. Но Зеленый Холл узнал обо мне. Легион выследил меня. Я провел три года на Эброне и все это время искал способ отомстить.
Внимательно прислушиваясь к его словам, Чан поглядел на падающую машину. Сейчас все небо было заполнено ее корпусом. На скалу опустились зеленоватые сумерки. Отравленный хлором ветер внезапно утих.
– После амнистии я покинул Эброн, - горько продолжал Дэвиан, - я понимал, что должен быть осторожным. Я прибыл на Землю, имея в кармане немного денег, сбереженных матерью, и взял нынешнее имя. Я встретил девушку, полюбил ее и женился на ней. Она потребовала, чтобы я позабыл о своих планах, и я так и сделал. На некоторое время.
Свирепые глаза сверкнули в сторону Ханнаса.
– Пока мы не посетили этот проклятый игорный корабль! - воскликнул он. - В камере на Эброне я изучал математику вероятности. Я надеялся отыграть утраченное богатство Пурпурного Холла. Однако Ханнас ограбил меня. Ханнас, Брелекко и Комэйн. Они вновь и вновь грабили меня каждый раз, когда я наскребал денег и возвращался. Они издевались надо мной, говорили, будто я пристрастился к игре. Вот почему они оказались здесь - чтобы смотреть, как я выиграю на этот раз.
– Но вы уже проиграли. - Голос Чана зазвучал громче, перекрывая вибрацию воздуха. - Потому что дочь доктора Элероида находится в рубке управления другого геофрактора, и, очевидно, скала эта уже не защищена от нее, поскольку я разбил ваш пульт управления. Оглянитесь! Хранитель Мира и многие другие уже вернулись в Систему!
Скала дрожала и вибрировала. По двое, по трое, маленькими группками, измученные жертвы Василиска исчезали. Знакомые предметы мебели, осколки земной черепицы, куски дерева, необходимые для равновесия, указывали на то, что люди вернулись на родную планету.
Через несколько секунд остались лишь Чан и Абель Дэвиан. Сверху на них падала огромная машина.
– Я не думаю, что вы тоже вернетесь, мистер Василиск. - Он помахал рукой, прощаясь. - Дело в том, что Стелла Элероид теперь точно знает, что вы, а не я, убили ее отца.
Затем тело Чана оказалось захваченным вибрацией. Вокруг словно опустилась полупрозрачная ширма, заслонив собой испуганное лицо Дэвиана. Он понял, что Стелла Элероид уносит его со скалы.
КРАЙ СВЕТА
КРАЙ СВЕТА
Край Света - точка в пространстве в пяти черных световых годах от базы Легиона и в шестидесяти световых годах от звезды по имени Солнце. Помечена эта точка лазерным бакеном и ничем больше. Раз в год прибывает корабль, когда может пройти Аномалию. Последний корабль Легиона не пришел, и половина нашего персонала не дождалась смены. Это были ветераны, завербовавшиеся в надежде насладиться одиночеством, тайнами и опасностями. Здесь всего было в избытке, однако они очень скоро поняли, что все же просчитались.
Припасы пришли позже на частном фрахтере 'Эревон', невзрачном, но мощном гравитационном флайере, который выглядел потрепанным ветераном незаконных экспедиций. Капитаном его был коренастый неуклюжий человек с твердым взглядом, не особенно разговорчивый, из тех штатских, которым, похоже, только и остается держаться таких богом забытых мест, как Край Света.
Вместо мужчин и женщин, необходимых для пополнения нашего поредевшего экипажа, корабль доставил только двух пассажиров - старого солдата и девушку. Вместе с ними пришла весьма загадочная история. История, или та часть ее, в которую я был посвящен, была рассказана мне капитаном Скаббардом, когда он появился на станции с запечатанным пакетом приказов от базы нашего сектора.
По его словам, старый солдат и девушка появились на флайере в дикой спешке; при них был странный груз. Вместе с ним пришли неприятности. Капитан Скаббард признавал, что астронавты у него не лучшего класса. Они не привыкли к дисциплине, и он подозревал, что некоторые из них скрашивали томительное путешествие к Краю Света с помощью контрабандных наркотиков. Они
