Ему не дали сдаться. Марк Лардо, первый фаворит Стивена Орко, проник на борт с дюжиной вооруженных головорезов. С этого момента записи стали неясны. Из тех фактов, которые нам известны, выглядит достаточно ясно, что Лардо действительно замышлял освободить Стивена Орко.
Он опять нахмурился, глядя на изорванные и окровавленные страницы.
– Удивительнее всего для меня, как ему удалось обнаружить местонахождение тюрьмы. Из датированных записей видно, что он знал это еще до того, как тюрьма была построена, - словно Стивен Орко был достаточно умен, чтобы рассчитать, где именно ее построят.
– Возможно даже такое. - Боб Стар не смог сдержать дрожи. - Он всегда казался нечеловечески разумным.
– В любом случае, - продолжал Джей Калам, - становится достаточно ясно, что Джустин Малькар сознательно саботировал попытки спасения, возможно, сознавая свою вину за другие преступления. План, видимо, состоял в посадке на Тритон, почти необитаемый, чтобы ждать там, пока не появится шанс выручить Орко, когда его будут этапировать в новую тюрьму.
Что Малькар достаточно удачно провел срыв плана, можно прочесть между строк. Несмотря на то, что он был опытным офицером, он ухитрился очень значительно сбиться с курса во время путешествия на Тритон - и неосторожно растратить топливо.
Он до конца держал заговорщиков в уверенности, что он вместе с ними. Он сумел использовать катодные платы до последнего кусочка и топливо до последней капли - и он сел здесь. Хотя форт был не более чем в дюжине миль, запись в журнале говорит о том, что он, якобы, находится в тысяче миль от этого места.
Он оторвал взгляд от последней захватанной страницы.
– Остальное мы узнаем из других следов. Похоже, что Малькар надеялся добраться до форта и выдать своих сподвижников. Ему это не удалось, возможно, открылся саботаж. В любом случае, корабль находится здесь без топлива и почти без продуктов - большинство припасов, видимо, было истрачено во время ожидания на Тритоне.
И Марк Лардо - единственный выживший.
– Останки, которые мы нашли… - Голос Боба Стара содрогнулся от ужаса.
– Этим плотоядным зверем был Марк Лардо. - Командор кивнул, губы его плотно сжались. - Похоже, ему удалось выманить сподвижников наружу, где их убил и сохранил холод. Возможно, он рассказал им сказку о посадке поблизости спасательного корабля, но на самом деле он до налета кометчиков не имел представления о том, что находится возле самого форта.
– Ах, каннибал! - Жиль Хабибула слабо засопел, лицо его позеленело. - Трюм заполнен человеческими костями!
Джей Калам резко улыбнулся.
– Художник в тонкой душе Джустина Малькара должен быть удовлетворен, - прошептал он, - тем возмездием, которое он уготовил Марку Лардо. Послушайте его!
Из дальнего каземата слабо донесся прерывающийся хриплый крик безумца:
– Не выгоняйте меня! Они проголодались - Малькар и остальные! Не выгоняйте меня!
Задрожав, Жиль Хабибула закрыл дверь.
– Ах, Джей, ты подверг меня большому испытанию, - пробормотал он. - Но я вычистил силовые отсеки и проверил все дюзы и геодины.
Все трое вопросительно повернулись к нему, и Джей Калам спросил:
– Они способны работать?
– Насколько я могу видеть. - Старый солдат кивнул. - Однако катодные платы для генераторов отработаны до последней унции. А топлива, что осталось в резервуарах, не хватит, чтобы сдвинуть корабль даже на драгоценный дюйм!
ПОЛЕ КОМЕТЫ
Жиль Хабибула оставался на страже, в то время как остальные брели по замерзшей земле к поврежденному 'Непобедимому' и возвращались обратно с носилками, груженными тяжелыми бочками с ракетным топливом. Затем Джей Калам, капитан, включил насосы, и Боб Стар, навигатор, занял пост в рубке.
Дюзы взревели, выпустив синее пламя, и 'Птица Зимородок' оторвалась от мерзлой земли и сквозь зеленые сумерки полетела к месту крушения.
Потом они трудились многие часы, перетаскивая катодные платы и оставшиеся бочки с топливом из неповрежденных хранилищ мертвого 'Непобедимого'. Жиль Хабибула наведался в камбуз, и прежде, чем они были готовы к полету, у них была горячая пища.
– Итак, отправляемся в Зеленый Холл, - довольно засопел он во время еды. - Чтобы собрать все флотилии Легиона против этого предателя и его чудовищных друзей… - Он вопросительно посмотрел на командора и на мгновение замолчал. - Мы будем держаться драгоценной Земли или, по крайней мере, легионерских доков на Марсе, правда, Джей?
Оставаясь мрачно-сосредоточенным, Джей Калам покачал головой.
– Я боюсь возвращаться, - тихо ответил он. - Вообще-то, я даже боюсь давать любые позывные Легиона. Потому что может оказаться, что Легион - это мы.
– Мы?… - Жиль Хабибула поперхнулся. - Во имя сладкой жизни, что ты имеешь в виду?
– Кометчики подбили 'Непобедимый' и освободили Стивена Орко, - сказал Джей Калам. - Это означает войну на истребление. Мы ничего больше не выиграем, если будем медлить: все говорит о том, что нам надо улетать немедленно, потому что кометчики собираются разгромить Легион и уничтожить Хранителя Мира.
– Мою мать… - Боб Стар прикусил задрожавшую губу. - Что мы можем сделать?
– Я обдумал наши действия и принял решение. - Высокий командор выпрямился, задумчиво потирая небритый подбородок. - Мы отправляемся немедленно в направлении кометы.
– Прошу тебя, Джей, - зарыдал Жиль Хабибула, - не надо так жутко шутить!
– Я думаю, что, находясь в полете к комете, мы будем в большей безопасности, чем на Земле. - Джей Калам по-прежнему печально глядел на него. - Если Хранитель Мира получит мат, нашим силам ничего не останется, только смотреть, что это за оружие, которое превратило крепость в провал.
– Ах, не говори таких вещей! - Жиль Хабибула шмыгнул и моргнул. - Неужели мы даже не можем попросить помощи?
– Не можем, не рискуя тем, что враг перехватит наше сообщение и ответит своим аннигилирующим лучом. - Затем Джей Калам сказал:
– Может быть, мудрее не пытаться сигналить вовсе, но я решил, что надо попытать счастья и при отправлении вызвать вспомогательную базу Легиона здесь, на Нептуне, возле заводов, вырабатывающих атмосферу.
– А если… - Боб Стар попытался сглотнуть ком в горле. - Если они не ответят?
– Тогда пойдем на дальнейший риск и пошлем весточку в Зеленый Холл.
– Однако на получение ответа уйдет много часов, - возразил Боб Стар.
– Неважно, кто ответит, - Легион или кометчики. Мы не можем ждать, - тихо сказал Джей Калам. - Если даже окажется, что мы - единственная эффективная сила, оставшаяся от
