Но шансы на спасение заложников сильнее возрастут, если мы станем действовать сообща.
– Правильно, - согласился Хок, поднявшись на ноги. - Идем же!
– Командую здесь я! - Джессика резко вскочила и, бросив яростный взгляд на Хока, повернулась к Саксону. - Если вы хотите работать с нами, вам придется выполнять мои приказы, понятно?
– О, конечно, - склонил голову Вульф. - Но прежде я посоветовал бы вам сменить одежду, благо в подвале валяется немало мертвых наемников. Я не знаю, что вы делали и через что прошли, но ваш внешний вид несколько странен. К тому же от вас весьма сильно разит, и отнюдь не духами. А теперь, пожалуйста, поторопитесь. Для какого-нибудь бедного заложника время летит очень быстро.
Винтер кивнула и повела Дружину в подвал переодеваться. Саксон караулил у двери подвала и время от времени посматривал на них. Обычные гвардейцы. Он пытается помочь им, а его хотят привлечь к ответу за кражу мундира. За двадцать три года эта порода ничуть не изменилась. Как поговаривали, сегодня каждого, кто хочет поступить в гвардию, заставляют пройти испытание на сообразительность. Не одолев его, нечего и думать о чине гвардейца. Что ж, сообразительность им еще понадобится. Он поможет им освободить заложников, а после отправится за Мэдиганом и тогда никому - ни террористам, ни гвардейцам - лучше не становиться у него на пути.
Из подвала вышла переодетая Дружина Молота, и Саксон едва скрыл улыбку. Несмотря на множество примерок, новая одежда сидела кое-как. Но все повязали себе на руку черную повязку, поскольку наемники сначала смотрели на отличительный знак, а уж потом на все остальное. Дружинники даже попытались обтереться плащами и платками, но результат получился плачевный, особенно у Хока. Однако, взлянув на его лицо, Саксон подумал, что немногие бы решились отпускать Хоку замечания по поводу его туалета.
– У меня план, - сказала Джессика. - На подготовку сложной комбинации не хватит времени, так что придется довольствоваться простенькой схемой. Наша главная задача - спасти жизнь всем заложникам. Мы разделимся на два отряда. Первый отряд под видом наемников проникнет в Главную Палату, второй отряд поднимет шум неподалеку от зала. Когда наемники пойдут посмотреть, что там произошло, первый отряд перебьет террористов, оставшихся в Палате, и запрет дверь, оградив заложников от убийц. Второй отряд должен выбраться из Дворца и доложить обстановку в городской Совет. Дальше пусть действует армия. Какие будут вопросы, Хок?
– Непонятно одно: когда наемники сообразят, как их провели, они неизбежно бросятся в Главную Палату. Как же первый отряд сумеет защитить заложников до прихода армии?
– Что-нибудь придумаете, - пожала плечами Винтер, - я слышала, будто вы с Фишер мастера находить выход из безнадежных ситуаций. К тому же, с вами пойдет Барбер.
Хок исподлобья взглянул на жену:
– Я об этом догадывался. Ты понимаешь, что она хочет сказать?
– Никак не могу сообразить,- ответила Изабель,- но, по-моему, нам опять досталось самое трудное.
– А какой шум вы собираетесь поднять? - поинтересовался Саксон, - люди Мэдигана не новички. Они могут остаться на посту, продолжая караулить заложников.
– Да они бросят все на свете, лишь бы добраться до вас! - усмехнулась Джессика,- вы их здорово напугали, а наемники не любят бояться. Не беспокойтесь, Саксон, в нашу мышеловку я положу хорошую приманку!
«Никогда не доверяй чертовым гвардейцам», - подумал про себя Вульф, кивая Винтер.
– Прекрасно, - произнес он вслух. - Тогда идем. Время катастрофически быстро истекает.
– Вы правы. Если Мэдиган убьет еще кого-то, у меня будут крупные неприятности по службе.
– Вы сама доброта, Винтер, - заметил Вульф.
Они без приключений прошли по опустевшему Дворцу. Готовясь к штурму, наемники ожидали атаки изнутри. Саксона же в лицо знали лишь те, кто находился в Главной Палате. Джессика торопливо шагала по коридору, отдавая честь старшим командирам и не отвечая на вопросы. Вульф уверенно шел впереди, ведя Дружину к цели кратчайшим путем. Все благополучно достигли Главной Палаты. Здесь Винтер, Саксон и Макреди остались в коридоре, а остальные вошли в залу. Хок взглянул на Барбера.
– Разговаривать буду я, хорошо?
– Конечно, - ответил Стюарт, - они скорее тебя примут за своего.
Пронзив Барбера уничтожающим взглядом, Хок подошел к часовому, стоявшему у дверей.
– Как у вас дела?
– Неплохо. Сидят тихо, как мышки. А что, ожидаются неприятности?
– Возможно. Через минуту Мэдиган придет за новой жертвой. Он прислал нас сюда на всякий случай.
– Это здорово, - согласился наемник, закрывая дверь. - Вы уже знаете, что здесь натворил чертов гвардеец?
– Слышал. Надо смотреть в оба, этот ублюдок может вернуться.
– Надеюсь, что он вернется, - мрачно заметил часовой, поглаживая рукоятку меча.
Хок и Изабель расположились около буфетного столика, Барбер прислонился к стене у входа. У Хока бурчало в животе, и ему приходилось отворачиваться от соблазнительных закусок, чтобы удержаться от искушения наесться до отвала.
В комнате находились шестнадцать террористов и двадцать один заложник, включая обоих Королей. Большинство пленников были бледными и перепуганными, но и среди них выделялись люди с решительными лицами. На этих явно можно было бы положиться в горячем деле.
Хок слегка нахмурился. Если наемники в зале догадаются, какой оборот примет дело, они сразу попытаются заполучить самых важных заложников для прикрытия, и прежде всего Королей. Последних надо защитить любой ценой. Что станет с остальными, неважно, лишь бы Короли вышли из передряги целыми и невредимыми. Так приказала Винтер. Но Хок для себя решил, что Короли имеют право на жизнь такое же, как все остальные люди. Задача трудная, но ее можно облегчить, поставив Королей в известность о планах Дружины. Пусть Их Величества защищают те, кому это положено по должности.
Хок велел Изабель оставаться на месте и направился к возвышению, на котором стояли троны. Теперь первый отряд занял боевую позицию. Барбер у двери, в любой момент сможет запереть ее, Изабель прикроет заложников, а Хок - Королей. Пока все шло по плану, но нервы Хока были натянуты, словно струны. По опыту он знал: в самую продуманную операцию может вмешаться госпожа Судьба, и тогда начнется кавардак. Кажется, они не оставили места для промаха, однако…
Хок остановился перед Королями и улыбнулся им самой ободряющей улыбкой. Монархи не обратили на Хока внимания, а придворные уставились на него со смешанным выражением ненависти и страха. Капитан помахал рукой наемникам, стоящим за спинками тронов, и, словно рассматривая бриллианты на коронах, наклонился к Королям.
– Не волнуйтесь, - чуть слышно прошептал он, - помощь близка. Когда начнется свалка, сохраняйте спокойствие. Это часть нашего плана, чтобы отвлечь наемников. Я и мои товарищи позаботимся об остальных. Затем мы запрем двери и будем отбиваться, пока не подоспеет помощь. Вам понятно?
– Вполне, - ответил Король Грегор, почти не шевеля губами, - как вас зовут?
– Капитан Хок из хейвенской городской Стражи.
