бросилось за Фишер. Хок крепко выругался и, подбежав к чудовищу, ударил его топором по ноге, стремясь отвлечь внимание. Огромная клинообразная голова нагнулась к нему, пасть полна стальных зубов, каждый зуб более фута длиной. Хок проскользнул между ног Существа и пустился по Улице вслед за Фишер. Чудовище оглушительно заревело и бросилось за ними.
Оба Стража вбежали в узкий проулок, а Существо остановилось перед входом туда, не зная, как их достать. Хок и Фишер пятились по проулку, не спуская глаз с монстра. А он медленно повернул голову и посмотрел в сторону, будто почуяв опасность. Вдруг быстро развернулся, чтобы встретить нового неприятеля. Хок и Фишер молча наблюдали за происходящим, спрятавшись в тени проулка.
Посередине Улицы рядом стояли Могила и Рауэн и наблюдали за взбесившимся Существом. Остальных как ветром сдуло. Одни только мертвые тела валялись на булыжной мостовой, как кучи окровавленных мятых тряпок. Существо уставилось на Могилу и Рауэн своими выгоревшими глазницами и начало медленно, осторожно двигаться в их сторону. Рауэн подняла вверх левую руку. Небольшой синий камень ярко блеснул лазурным сиянием в сжатых пальцах, Камень Экзорциста. Рауэн произнесла Слово Силы, и в одно мгновение, которое показалось вечностью, мир стал другим.
Реальность корчилась и извивалась, как натянутая струна, а взбесившееся Существо куда—то исчезло. Послышался короткий удар грома, когда в пустоту, образовавшуюся после внезапного исчезновения чудовища, хлынул воздух. Все кончилось в одну секунду. Ночной воздух снова стал тих и безмятежен, на Улице Богов все успокоилось. Могила и Рауэн пошли в другую сторону, а Улицу Богов заполнили Стражи и Стальные Братья, чтобы помочь раненым. Камень Экзорциста тоже исчез, небрежно засунутый в один из карманов Рауэн.
Хок и Фишер устало прислонились к стене дома, стоявшего в начале проулка, закрыли глаза, давая немного отдохнуть своим натруженным мышцам. Хок так переутомился, что усталость словно пронизывала все его тело, надрывая мышцы.
— Итак, — наконец проговорил он — Вот мы и увидели Камень Экзорциста.
— Да, — протянула Фишер — Впечатляет. И цвет ничего.
— Во всяком случае, наличие Камня всех успокоит. И Существа, и их жрецы теперь дважды подумают, прежде чем нарушать рамки закона.
— Не рассчитывай на это, — вздохнула Фишер — Твои рассуждения слишком разумны, логичны. А на проклятой Улице нет места логике.
— Верно.
Они пошли вдоль Улицы, чтобы оказать помощь раненым. Могила помахал им рукой и улыбнулся, но, видно, они с Рауэн торопились уйти. От группы Стражи отделился Бакен и, заметив Хока и Фишер, быстрым шагом направился к ним. Хок обратил внимание на выражение лица Бакена, его отрешенный вид, и у него упало сердце. Что бы ни собирался сообщить этот человек, Хок не желал его слушать. Бакен остановился перед Хоком и Фишер и кивнул. Кровь покрывала его одежду и лицо, но кровь чужих людей.
— Что бы вы ни сказали, ответ однозначен, — напрямик заявил Хок — Мне плевать, даже если кто захочет уничтожить всю Улицу Богов. Я даже буду этому рад. Мы с Изабель измотались. Мы слишком долго и напряженно работали, давно не высыпались как следует. Подобное состояние для здоровья опасно. Уставшие люди могут легко наделать ошибок. Поэтому мы с Изабель немного здесь поможем и пойдем домой спать. А ваше дело пусть подождет.
— Верно, — подтвердила Фишер.
— Отдыхать будем потом, — сказал Бакен — А дело ждать не может. Я только что разговаривал с одним из колдунов Стражи. В Хайтауэр—Холле начинают страшные приготовления. Могила и Рауэн не могут туда пойти — они нужны здесь.
— По—моему, я выразился ясно, — отрезал Хок — Мы никуда не пойдем. Изабель валится с ног, я тоже не в лучшей форме. Если члены Клуба адского огня обожглись, так им и надо.
— Помогать людям — входит в обязанность Отряда, — настаивал Бакен — Мы не имеем права отказывать людям в помощи лишь потому, что они нам не нравятся.
— Послушайте меня. Изабель не в состоянии…
— А, к черту, — пошли, — внезапно согласилась Фишер — Пока мы тут спорим с Бакеном, мы могли бы уже сбегать туда и обратно. Кроме того, у меня нет сил спорить.
— Вот это я понимаю, — обрадовался Бакен — Отсюда до Хай—Тори всего около мили. Мы успеем за десять минут, если поторопимся. Неужели вы еще не полюбили работу в Отряде? Скучать здесь некогда.
Он энергично двинулся вниз по Улице Богов, Хок и Фишер устало побрели следом.
— Если он не прекратит скакать как козел, — угрюмо проворчал Хок, — клянусь, я собственноручно завяжу его ноги морским узлом.
— Можешь рассчитывать на мою помощь, — отозвалась Фишер.
Ворча себе под нос, они поспешили за Бакеном. Из боковой аллеи за ними молча следил Темный Человек.
6. СТРАСТИ, ЖЕЛАНИЯ И ПОРОКИ
К тому времени, когда они достигли Хайтауэр—Холла, к Хоку пришло второе дыхание и он почувствовал себя довольно сносно. Свежий, холодный, зимний воздух приятно освежал после душного влажного тепла Улицы Богов и помогал прочистить мозги. Первым почуял неладное Бакен. Не доходя до высоких кованых ворот, он остановился как вкопанный и нерешительно оглянулся вокруг. Хок и Фишер встали рядом с ним, машинально положив руки на свое оружие.
— Что—то не в порядке? — спросила Фишер.
— Слишком тихо вокруг, — медленно проговорил Бакен — Ворота никто не охраняет. Куда делись охранники? Они не могут просто уйти и оставить ворота без присмотра — Протянув руку, он толкнул ворота, и они медленно раскрылись
— Ворота не заперты. Случилось непредвиденное. Чрезвычайное происшествие, кто—то позвал на помощь или еще что—то. Охранники отправились узнать, в чем дело, и не вернулись — Он медленно окинул взглядом окрестности. Нервы его были напряжены, чувства обострены — Есть еще что—то, не могу уловить…
Хок кивнул. Он тоже чувствовал приближение чего—то необычного, по его коже пробежали мурашки, нервы натянуты; напряженность в воздухе, как перед грозой.
— Магия, — сказал он — В Клубе адского огня наконец нашли способ вызвать демона.
Раскачивая топором, он осторожно вошел через ворота на территорию поместья. Она освещалась только полумесяцем, висевшим над головой, и широкими сияющими окнами Хайтауэр—Холла. Вокруг тихо и спокойно. Охранников не видно. Хок, мягко ступая, продвигался вперед, по пятам за ним шли Фишер и Бакен, вынув из ножен мечи. Они передвигались по траве, избегая наступать на посыпанную гравием дорожку. Гравий слишком громко шуршал. Впереди темным силуэтом на фоне ночного неба высилось здание Хайтауэр—Холла.
Почти на середине дороги Хок обнаружил двух сторожевых собак, которые лежали, вытянувшись на траве неподвижно и тихо, как две темные тени во мраке ночи. Хок опустился на колени возле одной из них, толкнул ее кончиками пальцев. Тело качнулось взад и вперед и снова стало недвижимым. Обе собаки мертвы. Хок быстро осмотрел их, но не нашел следов ран, ничего другого, что указывало бы на причину смерти. Псы, похоже, погибли там, где стояли, и жизнь тотчас покинула их.
— Капитан Фишер, — вполголоса обратился Бакен — Камень—нейтрализатор у вас с собой?
— Конечно, — ответила Фишер — А что?
— Приведите его в действие. Прямо сейчас. А вам и капитану Хоку лучше держаться вместе. Таким образом камень надежнее защитит вас обоих от неблагоприятного воздействия магии.
— А как же вы? — спросил Хок.
— У меня есть свой камень, — сказал Бакен — А теперь пошли. Наверное, в доме случилось что—то
