осталось лишь несколько острых ребер, торчащих из песка. Прыжок оказался неудачным. Он сумел удержаться на ногах, однако ноги зарылись в песок, и его крошечные зерна насыпались внутрь кроссовок, несмотря на тугую шнуровку. Трэвен мчался изо всех сил, подняв голову, сильно отталкиваясь ногами и размахивая руками, согнутыми в локтях.
Сточная канава вела вниз, и ее края стали более крутыми. Теперь сквозь землю проглядывал бетон, а взобраться по склонам стало невозможно. Беглецу оставалось только бежать вперед.
Тяжело дыша, стараясь держать под контролем ритм бега и выдыхая до конца воздух, прежде чем сделать новый вдох, Трэвен не прекращал преследования. «Если так будет продолжаться и дальше, скоро мы добежим до реки Тринити», – подумал он.
Теперь канава расширилась, и на дне появились признаки эрозии, вызванной потоком сточных вод. Сильно пахло плесенью. Эхо бегущих ног отражалось от стенок. В тридцати ярдах перед беглецом над верхним краем канавы появился нос автомобиля: одно колесо, повисшее в воздухе, свободно вращалось. Водитель открыл дверцу и выпрыгнул из машины. Беглец остановился, и его голова повернулась в сторону двух мужчин, соскользнувших по бетонной стенке канавы с пистолетами в руках.
Замедлив бег, понимая, что теперь беглец внезапно оказался в ловушке, Трэвен приблизился к нему, следя за каждым его движением, выбирая удобный момент и одновременно недоумевая по поводу неожиданного появления этих двух мужчин. Он вызвал Хайэма через кристалл связи.
– Ты слышишь меня?
– Да. Где ты сейчас?
– В канаве. С нами работают полицейские в штатском?
– Нет. Только мы с тобой в штатском. Две автомашины с полицейскими в форме приближаются к тебе.
– Тогда передо мной два вооруженных бандита.
– О ком ты говоришь?
– Я говорю о двух парнях, пытающихся захватить нашего беглеца. Их автомобиль висит на самом краю канавы.
– Проклятье! Ты видишь теперь, кого преследовал? Беглец в этот момент повернулся и посмотрел на
Трэвена. Его рот был открыт, он судорожно хватал им воздух, и под испуганными глазами широко раздувались ноздри.
– Да, это Мейшу.
– Оставайся на месте. Сейчас приеду. – Хайэм прервал связь.
Внезапно Мейшу бросился бежать, собрав силы, которых, как считал Трэвен, у него не осталось. Трэвен устремился за ним, сделал ложное движение в сторону, заметил, что Мейшу попался на обман, и сильным ударом ноги подсек его. Оба упали на песчаное дно канавы.
Трэвен увернулся от пальцев, направленных ему в глаза, и, не обращая внимания на вопль испуга и отчаяния, ударил Мейшу в лицо, разбил ему губы, и темная кровь потекла на землю. Затем он ударил его еще раз, перевернул и уперся коленом между лопатками, схватил за темные волосы и поднял голову. После этого направил пистолет в сторону приближающихся мужчин.
– Полиция, – произнес он, тяжело дыша.
Те замерли в двадцати футах от него, неуверенно переглядываясь. Оба были одеты в заплатанные джинсы и грязные фланелевые рубахи под куртками, зеркальные очки закрывали глаза. У обоих были бороды, а волосы требовали внимания парикмахера.
– Чепуха, – произнес один, глядя на другого. – Парни Такевы пользовались таким же приемом в Западном округе. Этот парень, Рэй, такой же коп, как и я. Он пытается провести нас, вот и все.
Второй мужчина направил пистолет на Трэвена:
– Если ты – коп, покажи удостоверение.
Звук помпового ружья, загоняющего патрон в ствол, послышался сверху.
– А вы хорошо знаете, парни, какое удостоверение вам требуется? – Это говорил полицейский в форме, прицеливающийся в них из «Моссберга-870» двенадцатого калибра. Рядом второй полицейский присел в стойке Уивера с пистолетом в руках.
– Вот падло! – воскликнул первый парень.
– Руки на голову, – коротко бросил полицейский. – Не сомневаюсь, что умники вроде вас знают, как себя вести. Бросьте оружие.
– Но здесь песок! Я не собираюсь портить свой пистолет песком.
– Может быть, ты предпочитаешь испортить его своей кровью?
Парни бросили пистолеты и положили руки на затылок.
Трэвен оставался на месте. Его ноги дрожали от изнеможения, но рука, сжимающая пистолет, была твердой.
– Послушайте, ребята, – произнес один из парней. – Мы выполняем поручение. Мейшу принадлежит нам.
– Это почему? – спросил Трэвен.
– Он взял ссуду и не вернул ее вовремя. Теперь он должен компании сумму с четырьмя нулями. Нас послали выбить у него эти деньги.
Полицейские с трудом спустились по склону канавы. За ними последовал Хайэм.
