людьми. Они прибыли.
Обернувшись, я выстрелил в толпу офицеров. Джордж прикончил второго охранника выстрелом в сердце, выхватил его винтовку и принялся стрелять в толпу, успев ранить, ослепить и убить половину зрителей в первый момент растерянности. Гардианы были потрясены. Две трети погибло прежде, чем им в голову успела прийти мысль об ответной стрельбе.
Съежившись за пультом, который представлял собой не слишком надежную защиту, я взглянул в сторону прибывающих войск. Они были вполне реальны. Устройство сработало. Но для самих солдат Лиги это оказалось не меньшим сюрпризом, чем для гардианов.
Некоторые из них спрыгивали с платформы приемника и инстинктивно пытались укрыться, не понимая, кто и зачем стреляет. Остальные стояли на местах, ошеломленно озираясь. Им явно требовалось время, чтобы прийти в себя.
Услышав сигнал, я понял, что сейчас начнет материализовываться новая группа.
Поднявшись, я крикнул:
— Сойдите с платформы! Быстрее расходитесь!
Только теперь я узнал их по мундирам — морская пехота Республики Кеннеди.
— Расходитесь! Расходитесь! Прочь отсюда!
Они послушались. У одного из солдат хватило ума швырнуть что-то в людей, по которым я стрелял. По ангару грохнул взрыв, и, когда дым рассеялся, там, где только что сидели враги, остались вонючие угли. Еще несколько выстрелов из лазерной винтовки — и с последними гардианами было покончено.
Приемник вновь загудел. На подходе были следующие группы.
Сунув в кобуру пистолет, я сорвал халат.
— Рядовой! Да, вы! Подойдите сюда!
Перепуганная девушка в форме подбежала ко мне и отсалютовала.
— Да, сэр?
— Кому-нибудь известно, когда ожидается прибытие артиллерии?
— У Каплана, капрала Каплана, есть сведения о том, кто и когда должен прибыть, сэр.
— Каплан!
— Здесь!
Каплан появился передо мной, уже вытаскивая толстую кипу бумаг.
— Каплан, когда ожидается прибытие артиллерии?
— Одну минуту, сэр… ага, части сто седьмого полка легкой артиллерии британской армии. Пятая группа прибытия. Сэр, что здесь происходит?
— Об этом потом. Останьтесь со мной. — Я оторвался от бумаг и разыскал взглядом Джорджа. — Держись, Джордж! Сейчас будет еще хуже! — Джордж выронил винтовку так, словно она превратилась в змею в его руках. Он был совсем плох. — Джордж, послушай, артиллерия прибывает, британцы. Выведи их во двор и покажи цели, понял?
— О Господи! Да, я понял. — Он был близок к обмороку. Внезапно Джордж встряхнулся и ответил вновь, уже более сильным голосом: — Хорошо. Я сделаю это. — И он зашагал к приемнику, слегка пошатываясь.
Каплан и девушка, с которой мы только что говорили, стояли рядом, наблюдая, как их товарищи появляются ниоткуда и сходят с платформы приемника.
Наконец девушка опомнилась:
— Прошу прощения, командир Ларсон, но где мы? Нам же говорили, что мы появимся на пустой равнине…
— Произошла ошибка. Первоначально выбранное место появления находится под водой. Это одна из главных баз противника. Нам пришлось пойти на риск. И потом, сейчас по земному времени уже середина октября. Ваше появление задержалось почти на месяц.
Девушка приоткрыла рот и вытаращила глаза.
— Боже милостивый! Как же нам теперь выбираться отсюда?
— Желательно поосторожнее.
Тройные сигналы приемника теперь раздавались почти непрерывно.
Судя по обилию металла на плечах вновь прибывших, пришла очередь главного штаба. Штабисты выглядели как бывалые вояки, а не кабинетные крысы — редкое явление. Оглядев их, я нашел командующего, крупного подтянутого мужчину в мундире бригадного генерала британской армии.
На этот раз пришла моя очередь вставать навытяжку и салютовать.
— Командир Терренс Маккензи Ларсон, флот Республики Кеннеди.
Командующий оглядел дымный ангар и искореженные трупы в мундирах высоких чинов, а затем толпу наших солдат, постепенно приходящих в себя. Ответив на приветствие, командующий потребовал:
— Докладывайте!
— Ошибка картографии, сэр. Первоначально выбранное место высадки оказалось под водой. Мы с финнами нашли способ сохранить сигнал, затем приняли его в космосе, доставили на поверхность планеты и воспользовались помощью врага в сооружении приемника. Нам пришлось сооружать его посреди одной из самых больших баз противника. Командование базы считало, что увидит демонстрацию работы первого передатчика материи…
— Так и получилось. Но похоже, все они мертвы, отдавать приказы здесь некому, и у нас есть в запасе несколько минут.
— Да, сэр.
— Мы можем выбраться отсюда?
— Наверняка. Надо только захватить транспорт, находящийся в здешних гаражах. — Я кивнул в сторону Джорджа. — Этот человек покажет вам план базы.
— Роберте! Изучите план, возьмите пару взводов и приведите транспорт. — Командующий повернулся к Каплану — Теперь вы… Стойте рядом с приемником и объясняйте прибывающим, что происходит — Договорив, командующий повернулся ко мне. — Как насчет помощи местного населения?
— Местные группы сопротивления должны атаковать гардианов — то есть противника — на планете и спутнике Вапаус, большинство выступлений уже началось. Основная их цель — отвлечение внимания противника.
— Отлично.
Вдруг я заметил, что на платформе появились люди, таща за собой средних размеров гаубицу. Окликнув Джорджа, я указал на платформу Он быстро закончил с Робертсом, построил ошарашенных солдат и вывел их во двор.
Командующий довольно флегматично наблюдал за тем, что происходило вокруг него.
— Похоже, мы были не готовы к такому броску. Кстати, я бригадный генерал британской армии Тейлор.
— Да, сэр.
Снаружи послышался тяжелый гул, а спустя мгновение с юга донесся ряд оглушительных взрывов.
— Очевидно, они добрались до складов, — заметил Тейлор.
— Складами предстоит заняться во вторую очередь, а затем покончить с казармами и остальным лагерем, — ответил я.
Еще несколько взрывов раздались с востока, словно резкие, перебивающие друг друга рапорты. Тейлор вскинул голову.
— Это не наша артиллерия.
Солдат в мундире Республики Кеннеди ворвался в ангар со двора.
— Ограда базы только что была прорвана — большая секция прямо перед нами.
Мы все бросились на быстро наполняющийся двор. Войска представляли собой дезорганизованную толпу. Тейлор вцепился в первого попавшегося офицера и выкрикнул:
— Уведите людей отсюда! Сбейте замки на ангарах и разместите их там. Очистите подъезд! В любой момент может вернуться лейтенант Роберте с транспортом. Живее!
Командующий пересек двор в сопровождении небольшой толпы, среди которой был и я. Ограда базы держалась, за исключением участка в сто метров. Оттуда к нам бежали вооруженные люди. Один из них нес
