располагался в развлекательном районе Хамфри, и с ее места у входа было видно кипение жизни на улице. Мигали и сверкали миллиарды разноцветных огней, отражаясь в зеркальном потолке, стенах и столах бара и в одежде толпы, наряженной в зеркальные шмотки неомонохромов. Толпа перла к полукруглой эстраде, откуда неслась неистовая музыка. Голографические изображения голых и полуголых дам с самыми невероятными формами отплясывали на стойке бара, в альковах вдоль стен и на столешницах двух-трех незанятых столиков. На каждом столе стоял аппарат для оплаты и шлем виртуальной реальности для желающих использовать программу бара «1000 Плюс». Эффект присутствия! Высокопрофессиональные актеры! Шедевр! Синтесенсорные записи, в том числе «Монохромные Сны» и «Вызов Эбберлета», двадцать четыре часа в сутки! Ревущая музыка, сверкающие стереоэкраны, колокола, пищалки и сирены компьютерных игр слились в трескотню, грозящую оглушить Неону.
Только шлем спасал ее от окружающего рева, только он и не давал ей разрыдаться. Рипсо, холодный убийца, пижон-индеец на мотоцикле, привез ее в город, а потом бросил. У нее даже не было шанса показать, на что она способна в постели, но одного этого никогда не бывает достаточно. То, что он ее бросил, может, было бы не так и плохо, если бы он не оказался таким потрясным мужиком. Она никак не могла успокоиться. По крайней мере, он избавил ее от долгого прощания – трахнул и исчез.
Между ней и стеной кабинета лежала нейлоновая сумка с ее суперкомпьютером. Если она в ближайшее время собирается что-нибудь поесть, придется: заставить его поработать.
Неона огляделась.
Прямо на нее, направляясь к выходу, шла группа, только что вырвавшаяся из толпы у эстрады. Трое из них выглядели крутыми парнями. У одного были серебристые киберглаза, которые здорово гармонировали с холодной самодовольной улыбкой и неомонохромным плащом. У второго с пояса свисал самонаводящийся «ингрэм», волосы третьего торчали гребнями, а на правом виске – разъем. Единственная девица в группе была скорее всего магом: она с ног до головы была увешана металлическими украшениями – ожерельями, брошами, браслетами и кольцами. А тут она еще вдруг подняла руки и сделала пальцами что-то хитрое.
Это охотники-призраки, Неона была совершенно в этом уверена. Она выкарабкалась из своего кабинета и поспешила за ними.
– Эй, парни! Эй! Эй!
Казалось, ее голос потонул в громовом реве клуба. Но вдруг призраки обернулись к ней, а тот, что с «ингрэмом», направил пистолет прямо на нее. Девица-маг остановилась с поднятыми руками, с которых, как жутковатые маленькие молнии, стекали голубые потоки света. Неона обмерла, вытаращив глаза, с бешено стучащим сердцем и жалкой улыбкой, которая, как она надеялась, выглядела дружелюбно.
– Эй… привет…
Чувак с «ингрэмом» посмотрел на нее и бросил пистолет через плечо. Волшебница опустила руки и отвернулась.
– Эй, подождите! – закричала Неона. – Подождите секунду!
На этот раз парень с «ингрэмом» развернулся и подошел вплотную, свирепо глядя на нее. Пистолет легонько надавил ей на ребра.
– Тебе чего, телка? – прорычал он.
Неона судорожно сглотнула. Чем она, собственно, может доказать свою ценность?
– Я просто… Я здесь новенькая… Ищу связь.
Парень откинул голову и посмотрел на ту сторону ее головы, где у Неоны помещался разъем – на правый висок.
– Да? И что? – спросил он.
– Может, вы знаете кого-нибудь, кому нужен программист?
– У тебя что – расширенная оперативная память или встроен процессор?
– У меня прожжен скоростной чип! – решительно выпалила она.
Парень посмотрел на нее, потом перевел взгляд на ее сумку и спросил:
– Твой компьютер?
– Нейро… полностью совместим с нервной системой, – ответила она с запинкой.
Парень открыл было рот, чтобы что-то добавить, но не успел. На них с ревом попер тролль с мордой как у автобуса:
– Молоток! Мать твою, убери пушку! Я тебя на ноль помножу!
Молоток, парень, который разглядывал Неону, поднес руку к своим зеркальным очкам и гаркнул в ответ:
– У меня деловой разговор с Моной Лизой! Парень с серебристыми глазами и высокомерной
улыбочкой кивнул Неоне и сказал:
– Давай, Молоток, попробуй ее.
– Молоток! – ревел тролль.
Лицо Молотка побагровело от злости, но тут волшебница положила ему руку на плечо и сказала:
– Пойдем отсюда, там поговорим.
Она посмотрела на Неону, потом на тролля и дружелюбно добавила:
– Зачем нам неприятности…
– Ну, ладно. – Молоток еще раз посмотрел на Неону и резко мотнул головой в сторону двери. Неона вышла вместе с ними.
