– А почему я должна тебе помогать?
– Я тебе тоже помогу.
– С чего ты решил, что можешь мне помочь?
– Может быть, у тебя найдутся дела, которые ты бы не хотела делать сама.
Теперь она заулыбалась во весь рот, откинула голову, как будто залилась смехом, но – нет: она просто прилегла, опираясь на локоть, и ее волосы вновь рассыпались по плечам и подушкам.
– Ты знаешь, что я теперь не могу пачкаться, – сказала она улыбаясь. – Это нечестно.
Понятно, она предпочитает, чтобы он не имел представления о том, зачем бы ей могли понадобиться его услуги. Такая беседа может продолжаться часами, она способна играть в эти игры хоть всю ночь.
– Есть и другие, кого я могла бы убедить выполнить мою просьбу. Почему мне надо использовать именно тебя?
Раман припомнил тех семерых, сидящих на лестнице при входе… Может быть, это ее последователи, может быть – ее банда. Элиана и раньше говорила, что у нее множество связей, разок-другой упоминала даже о своих «слугах», но никогда не договаривала до конца.
– Что в тебе такого особенного, что я должна отдать тебе предпочтение?
Раман выбрал самый простой ответ, который был правдой:
– Такая квалификация есть у немногих.
И снова Элиана заулыбалась, будто хотела рассмеяться. Раман вообще никогда не слышал, чтобы она смеялась. Иногда Раману доводилось слышать учащенное и шумное дыхание, которое чем-то напоминало смех человека. Бывало, иногда она хихикала. Сейчас же послышалось мурлыканье. Черный кот повернулся и посмотрел на нее. Элиана взяла его на колени и стала нежно почесывать между ушами. Кот заурчал, поглядывая на Рамана глазами-щелочками.
Раман ждал.
Элиана оторвала взгляд от кота и посмотрела на Рамана.
– Ты, наверное, думаешь, что я считаю тебя привлекательным?
Раман ничего не ответил – это и так ясно. Ему доводилось оценивать ее способности по этой части, и всякий раз – по ее инициативе. Его это не удивляло – множество женщин находили его впечатляюще сильным, и это делало Рамана в их глазах соблазнительным, а потому желанным.
– Может быть, я и соглашусь помочь тебе, – заговорила Элиана, рассеянно улыбаясь. – Расскажи мне побольше. Все, что знаешь. Любопытства в ней не меньше, чем надменности.
– Человека, которого я хочу найти, называют Потрошителем, – объяснил Раман. – Профессия у нее – как и у меня.
– Что это значит – как и у тебя?
– Она – наемник. Убийца и шантажистка. Многие годы избегает ареста. Репутация сильного бойца, очень умна.
– Она убивает ножом?
– Нет, обычно из пистолета.
– Сколько ей лет?
– Не знаю.
– Она высокая?
– Для женщины – да.
– Какого цвета у нее волосы?
– Она их красит. Иногда волосы каштановые. Каштановые с белыми прядями. И еще лицо разрисовывает – в красную и черную полосы.
– Поэтому ее и называют Потрошителем?[41]
Раман пожал плечами – объяснение не хуже и не лучше других.
– Может быть.
– Она – человек?
– Очевидно.
– Она использует магию?
– Никто не знает. Говорят, что какие-то колдовские способности у нее есть.
– А физическое развитие?
– В прекрасной форме.
Губы Элианы искривились в усмешке:
– Я имею в виду, что она пользуется колдовством только для развития своего тела и физической силы. Эдакое полумирское применение магии.
– Этого я не знаю.
– Ясно.
