Мы идем войной на долинщиков.
Ренкр вздрогнул и посмотрел на меч, лежавший неподалеку.
Кэнхад успокаивающе поднял руки:
— Нет, ты неправильно понял мои слова. Тебя-то никто не посмеет назвать врагом. Ты — герой. Во имя горян ты совершил многое, ты страдал, и я ценю это. Отныне ты можешь не опасаться ни кинжала, ни резкого слова. Ты — герой.
Ренкр хмыкнул:
— И что теперь? Я — герой. Но я хочу мира. А чего хочешь ты?
— Я тоже хочу мира. Все мы стремимся к миру. И это естественно. Но порой нам приходится ради мира обнажать меч. И это тоже естественно. Впрочем, тебе ли не знать этого?
— Да, — эхом отозвался Ренкр. — Мне ли не знать? Так чего же ты хочешь? Оставь словоблудие для других. Меня этим не обмануть.
— Что ты?! — воскликнул Кэнхад. — Как можно? Обмануть не обмануть — а проверить нужно. Теперь о деле, — произнес он уже более серьезным тоном. — Мне нужно, чтобы ты помог нам. Ты жил в долине, ты знаешь, что и как…
— Нет.
— Не торопись с ответом, подумай, может быть…
— Нет. Это все?
— Все, — процедил Кэнхад, меняясь в лице. — За тобой придут. Или даже нет. Ведь ты на самом деле герой. Я не стану навлекать на себя позор, о нет! Живи. Интересно, как ты поступишь? Останешься здесь, с той, с которой прелюбодействуешь, или уйдешь к своим родичам, чтобы предупредить об опасности?
— И ты выпустишь меня? — презрительно усмехнулся долинщик.
— А ты уйдешь? — ответил ему точно такой же улыбкой Кэнхад. — Сомневаюсь. Впрочем, через несколько дней это не будет иметь абсолютно никакого значения. Потому что я соберу войско быстрее, чем это сделал ты пару ткарнов назад. Практически, все уже готово. Так что удачи тебе, герой!
И он стремительно вышел наружу.
Ренкр протянул руку и сжал в ладони рукоять меча — сжал до боли в пальцах, до побелевшей кожи. Не помогло.
ЭПИЛОГ. ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
— Не знаю, — покачал головой врач, покусывая пластмассовую дужку очков.
— Не знаю. Вы еще слишком слабы. Я вообще хотел бы оставить вас, послать на обследование — ведь до сих пор неясно, что стало причиной такого странного приступа…
— Нет, — отрезал сидевший перед ним больной.
Он был бледен, но в глазах горела решимость. Однако это была не решимость сумасшедшего, отнюдь — она, скорее, свидетельствовала о безграничной уверенности этого человека в том, к чему он стремился; более того, в том, что он знает, как желаемого достичь. И врач по собственному многолетнему опыту знал, что остановить подобное стремление невозможно.
Он задумчиво посмотрел на очки, плотно сжав губы. Врач не хотел отпускать этого человека, прежде всего из-за непонятного приступа, который, собственно, и стал причиной его госпитализации. Но голыми руками не переломить металлический брус.
Врач вздохнул, решительно надел очки и пододвинул к себе бумаги.
«Домой, домой, скорее домой!» Человек с бледным узким лицом размашистым шагом преодолевал улицу за улицей, задевая плечами неосторожных прохожих. Он сдерживал себя из последних сил, цепко сжимая в кулаке собственной воли все то, что норовило рассыпаться, разлететься по сторонам — не собрать. Он сдерживался из последних сил, но — вот и двор, вот и лестница (проклятая лестница, слетевший деревянный поручень так никто и не поправил, он свисает вниз, лениво и вызывающе), вот и дверь — а вот и ключ к двери, вот он, лежал в кармане все это время, впиваясь зубцами в ладонь. Он с металлическим чавканьем вонзается и нехотя проворачивается в замке.
Дверь приоткрывается, и человек входит в квартиру, медленно и осторожно, словно хищник, учуявший охотника. Потом захлопывает за собой эту самую дверь и, хромая, держась за стены и мебель, подходит к плотному листу ватмана. Уже падая в кресло, впивается взглядом в детально прорисованный изгиб горного хребта на северном континенте.
Вскрикивает — и исчезает.
МЭРКОМ БУРИНСКИЙ
— Вам письмо. — Авилн протянул мне плотный конверт и замер у дверей, ожидая дальнейших распоряжений.
Я взмахом руки отпустил слугу и почти рухнул в кресло — сегодняшние события как следует вымотали мое тело и хорошенько вымучили душу. И не понять, кому больше досталось: телу или душе.
А началось все с очередного визита в Бурин каравана Годтара-Уф-Нодола.
Этого дуршэ я знаю давно, следил за его судьбой еще с тех лет, когда он поступил подмастерьем к Хратолу, старому караванщику и знатному пройдохе. Молодой киноцефал оказался достойным учеником своего учителя и избрал совершенно особый, до той поры никем не проторенный путь аж на самый запад Срединного, через весь материк. И добился потрясающих успехов.
Поэтому когда возникла необходимость изолировать Книгу, я не нашел лучшего исполнителя своего замысла. Зря, выходит, что не нашел…
Киноцефал заявился ко мне в башню утром, каким-то немыслимым образом миновав все посты охраны. Впрочем, чему удивляться — на то он и купец. Заявился и сообщил, что так, мол, и так, Книга таки пошла бродить по свету. Рассказал мне про собственные ошибки, про то, как едва не подпал под ее чары, рассказал про кентавров и про эльфа-астролога по имени Эльтдон.
— И где теперь этот Эльтдон? — хмуро поинтересовался я.
Дуршэ потупился:
— Не знаю. Может, жив еще, а может… Сейчас на западе творится всякая… муть. Одним словом, лламхигин-и-дурры мигрировали. И у нас проводник был, из дождевиков, — довел нас почти до самого тракта, да тут беда приключилась. Налетели эти лягушки хвостатые, налетели неожиданно, он не успел «колпак» поставить. И несколько парайезавров удрали. А дело было ночью, мои почти все спали, так что вместе со зверьми пропали и те, кто был на них. Несколько вернулось, а тот эльф сгинул.
— Вернее, вы его не нашли.
— Да, но вряд ли в той суматохе ему удалось выжить. Даже Вальдси (колдун наш) — и тот погиб.
— А как же вы исхитрились добраться до столицы?
— Сам не знаю. Хвала Создателю, то нападение лламхигинов было последним, иначе бы не беседовать мне сейчас с вами, почтенный.
— Понятно. Астролога, разумеется, вы не искали.
— Ну что вы! Облазили все заросли, но не нашли. Видимо, сожрали его жабы эти…
— Нехорошо желать подобного, но — видит Создатель — лучше было бы, если б ваши слова оказались правдой, уважаемый Годтор-Уф-Нодол.
На том мы с ним и распрощались. Ну что ж, Книга в конце концов упокоилась-таки в далеких западных болотах. Конечно, это не самый надежный из тайников, но, может, как раз там она будет храниться вернее всего.
А все же неспокойно на сердце! И письмо это — верчу его в руках, и кажется, что внутри какая-то недобрая весть.
Я позвонил в колокольчик, велел Авилну заварить цах. И не распечатывал конверта, пока не выпил
