изощренным как человеческое волшебство, но зато очень надежным и относительно простым. За несколько лет тролль освоил его полностью, перейдя на новую ступень развития, встав по мастерству вровень с магистрами магии, и даже немного развил, соединив виденные в академии приемы с наследием предков. Это принесло ему славу и уважение среди сородичей и рейды отрядов охотников за головами, узнавших о небывало могущественном шамане, уничтожившим несколько экспедиций охотников на троллей, жаждущих порыться в его берлоге на предмет древних артефактов. В то, что тролль обрел такую силу самостоятельно, никто почему-то не верил. Но искатели сокровищ беспокоили Артыга нечасто. Нифгардские болота – не лучшее место. Чтобы добраться до его жилища, желающим обогатиться приходилось на протяжении нескольких недель брести по грязи, временами переходящей в топь, отбиваться от местной нечисти, которая в таких условиях чувствовала себя на редкость комфортно и потом, после всего этого, рисковать нарваться на орду матерых и злых троллей. Артыг, хоть и жил по-прежнему отшельником в развалинах форта, не решившись переселиться в грязное стойбище, для драки всегда пользовался излюбленным приемом людей: 'навались кучей на одного'. А не выходил один на толпу, как делали иногда вожди, и не созывал все племя, включая женщин и детей, на уничтожение чужаков, как поступали самые умные шаманы. Он прятался и прятал своих сородичей до тех пор, пока не набирался отряд из сильнейших бойцов и шаманов, в родных болотах искать троллей, особенно если пользоваться для этим стандартными поисковыми заклинаниями, можно было очень долго. И только потом, когда был уверен в не менее чем пятикратном перевесе, выходил навстречу чужеземцам. Иногда удавалось договориться. Но – редко. Гигантам не верили и спиной к ним поворачиваться опасались.
Сейчас Артыг шел к месту, где, судя по словам духов, случился небольшой прорыв Хаоса. Из-за пределов мира могло занести всякую дрянь, с которой требовалось разобраться, или что-то полезное, что недурно бы и прибрать к рукам. В своей способности, если что, уйти от места происшествия подальше и собрать силы для окончательного решения проблем, которые могли возникнуть, тролль не сомневался. В конце-то концов, не армию же демонов притащила слепая стихия…
Лес. Шикамару. Разведчик.
В отличие от своих спутников, двигавшихся по земле, Антон перемещался по близкорастущим деревьям, перепрыгивая с ветки на ветку. На деле этот способ передвижения оказался совсем не таким идиотским, каким выглядел в аниме: наверху было светлее, рефлекторное использование 'чакрастопа' позволяло не бояться, что нога соскользнёт с ветки, и можно не беспокоиться о подземных тварях. Понятное дело, есть и свои сложности, но в целом – удобно. Да и распределение сил разведчиков… В кроне дерева удобно затаиться, главное, выбрать дерево, в котором нет птиц. Впрочем, их можно и обездвижить при помощи дзюцу, если что…
Антон – хотя, сейчас скорее Шикамару – двигался вместе с наземной группой, рассчитывая маршрут и осматривая окрестности, и при этом успевал ещё и обдумывать ситуацию. Перед тем, как отправляться в разведывательный рейд, парень изучил многочисленные карманы и кармашки жилета и обнаружил там уйму полезных мелочей. Но, что важнее, осмотр инвентаря помог прикинуть и собственные способности и даже подбросить кое-какие планы на будущее – не особо приоритетные, но тем не менее. Например, взрывающиеся свитки – было бы неплохо проконсультироваться с гномом-рунологом и сравнить их методы с методами шиноби Скрытого Листа, благо Шикамару умел изготавливать такие штуковины. Заодно и с алхимиком из той троицы, по поводу 'солдатских пилюль'… И меч Каруры было бы неплохо усилить при помощи гномьей рунной магии, она для этого прекрасно подойдёт… по идее. Вообще, в неизвестном мире боевую силу попаданцев необходимо держать на максимальном уровне. Лень – это святое, но сформулировать и высказать некоторые идеи необходимо. Возможно, это поможет избежать новых жертв…
Теперь – так сказать, личный статус… Шикамару из аниме не мог долго поддерживать свою 'технику', быстро выдыхаясь. Но когда Антон обездвижил паладина, никаких следов усталости не наблюдалось. Пусть тогда это продолжалось и недолго, но всё же… По ощущениям Антона, его 'духовной и физической энергии', суммарно называемой в мире Шикамару 'чакрой', хватило бы на пару часов подобного обездвиживания. Более продвинутые формы дзюцу, к примеру, теневой контроль, продержались бы не так долго, но всё же никак не меньше часа. Конечно, и от объекта воздействия зависит, но всё же – его способности в этом плане явно превышали те, которыми обладал его прототип. Интересно, что со способностями его 'земляков', Наруто и Гаары?.. Джинчурики, 'хозяева' хвостатых демонов – грозная сила…
Откуда-то из зарослей возник на удивление тихо и незаметно передвигавшийся там Бэтмэн. К слову, даже настоящее имя не спросили, неудобно как-то… Хотя какое оно, настоящее?..
– Впереди кто-то есть – сообщил он. – Движется навстречу, почти не скрывается. Я попробую взглянуть поближе, а вы будьте настороже. Если подам сигнал или не вернусь через десять минут, выдвигайтесь – вы, как пара 'защита/атака', ударная сила, а шиноби – подстраховка. И старайтесь брать живым – нам нужен 'язык' из местных…
Ксардас, похоже, хотел возразить, но затем передумал и кивнул.
– Я не чувствую зла… – сообщил прислушивавшийся ушастый паладин, но водитель-Бэтмэн уже вновь исчез за деревьями.
– Ждём здесь – произнёс Ксардас. – Пока он не вернётся…
– Не командуй, колд… – огрызнулся было эльф, но остановился на полуслове; вздохнув, опустил молот и оперся о его рукоять.
Разведка. Бэтмэн. Первый контакт.
'Тёмный рыцарь' чувствовал себя как дома не только в каменных джунглях. Пройденное когда-то обучение позволяло двигаться по лесу незаметно, как тень, не издавая ни одного постороннего звука и не беспокоя местную живность, которая могла бы выдать разведчика. Бэтмэн быстро приближался к тому, кто – или что – двигалось навстречу разведчикам. Ещё раз сверился с детектором движения… Массивный объект, недалеко. Пожалуй, уже можно и шаги расслышать… Скрываясь за деревьями, Бэтмэн осторожно приблизился к цели.
Неожиданно ритмичный звук шагов остановился.
– Эй, человек! Можешь не прятаться, я тебя нашёл – пророкотал голос. Разведчик замер. – Ты, за деревом, я к тебе обращаюсь…
Помедлив секунду, Бэтмэн осторожно вышел из-за укрытия, готовый в любой момент атаковать или отступать – по обстоятельствам.
Когда разведчик вышел на свет, говоривший удивлённо хмыкнул. Впрочем, сам экс-водитель сделал бы то же самое, если бы не сумма хладнокровия его второго 'я' и предшествующие события… Стоявшее перед ним существо больше всего походило на огромную обезьяну. Но в одежде и с резным посохом в руке…
Дорога. Разведчики. Контакт состоялся…
Бэтмэн вернулся, когда не прошло и пяти минут.
– Ну, что? – поинтересовался Ксардас.
– Есть контакт – коротко ответил водитель. – Пока что мирный, но… Вам лучше увидеть это самим. Тем более, что я не отказался бы от поддержки при дальнейшей беседе…
– Тогда я пойду скрытно – предложил Антон.
– Попробуй… – с каким-то сомнением произнёс водитель. – Пойдём…
