Клер криво улыбнулась и вздрогнула; Ева тоже.
Дом Морреллов выглядел словно Тара из «Унесенных ветром» после Шермановского марша[20]. Клер удивленно смотрела, как толпа пьяных студентов ковыляет по дорожке, неразборчиво выкрикивая что-то и волоча за собой, кажется, кушетку.
Этот предмет мебели они установили в огромном фонтане в европейском стиле, что был расположен перед домом. По-видимому, они вынесли сюда большую часть обстановки гостиной. Некоторые гости уже сидели в креслах, прямо под брызгами фонтана, а теперь еще трое или четверо с глупыми смешками взгромоздились на быстро промокшую кушетку.
— Вот что значит быть полностью отвязанным, — с уважением сказал Шейн. — Мне нравится.
Это уж точно. Все четверо вновь прибывших замерли в восхищении. Дом сиял огнями, по всей лужайке горели маленькие фонарики, гости толпились повсюду: обнимались под деревьями, не обращая внимания на яркий свет, курили «косячки» на широких мраморных ступенях лестницы. Мимо пробежала девушка, одетая лишь в половину бикини — верхнюю.
— Черт! — сказал Майкл. — Моника умеет устраивать такие вещи.
Несомненно, он был прав: Клер смотрела, как большой грузовик с логотипом «ПРЕВОСХОДНЫЕ НАПИТКИ БОБА» медленно прокладывает путь сквозь толпу к заднему двору. Похоже, Моника затребовала подкрепления по части спиртного, а ведь вечер еще только начинался.
— Ну, так и будем стоять здесь всю ночь? — спросила Ева. — Лично я готова разить наповал.
Они зашагали по дорожке, опасливо поглядывая на парней, продолжающих выносить мебель. Когда они поднимались по лестнице, человек десять затеяли там какую-то сложную игру, для которой требовалась выпивка, аэрозольные баллончики с флуоресцентной краской и истерическое хихиканье. Но при виде четверки даже самые нетрезвые оборачивались и присвистывали.
Студенты, пьяные в фонтане и даже более пьяные на крыльце, — все были в повседневной одежде, в основном в шортах и теннисках.
— М-да… — промычала Клер. — Может, нужно было одеться чуть попроще?
— Ни за что, — ответила Ева. — Если уж браться за дело, то всерьез.
— Позже напомни мне сыграть с тобой в покер, — сказал Майкл. — Люблю, когда девушка готова поставить на кон все.
Она толкнула его бедром.
— И это все, чем ты хочешь заниматься со мной позже?
Майкл провел длинными бледными пальцами по ее спине, вдоль позвоночника, до самой красной розы. Ева вздрогнула и прикрыла глаза. Майкл что-то зашептал ей на ухо. Клер не вслушивалась; это было сугубо личное.
Да она и не смогла бы, даже если бы захотела. Как раз в этот момент дверь со стуком распахнулась, наружу выплеснулась густая волна грохочущей музыки и возбужденных криков. Двое, обхватив друг друга руками, вывалились за порог; в них Клер узнала тех игроков, которым отдала приглашение Моники.
— Чертовски крутая вечеринка! — заорал один из них и рухнул лицом вниз.
Ева перешагнула через него и устремилась внутрь, Майкл за ней. Клер хотела пойти следом, но Шейн удержал ее за руку.
— Что?
Она обернулась. Господи, он выглядел изумительно! Хорошо бы Ева все время подбирала ему одежду.
— Прежде чем мы войдем…
Он наклонился и поцеловал ее. Клер услышала свист, но как бы вдалеке, таким жарким, сладким, неистовым был поцелуй; и еще в нем ощущалось нечто безумное, заставившее ее внутренне содрогнуться.
И оторвался он от нее слишком скоро.
— Держись рядом со мной, — прошептал он ей на ухо, и она кивнула.
И потом вслед за Майклом и Евой они окунулись в самую гущу вечеринки столетия.
Это была вторая большая вечеринка в жизни Клер — не считая дней рождения и тех скромных сборищ, где взрослых присутствует не меньше, чем детей. Первая вечеринка, «Танец мертвых девушек», организованная студенческим содружеством ЭЭК, закончилась очень скверно — отец Шейна со своими парнями отлавливал там вампиров и убивал их. Однако эта выглядела еще безумнее — если такое вообще возможно.
Она порадовалась, что пришла с друзьями: даже представить трудно, как жутко она себя чувствовала бы, если бы оказалась тут одна. Главный зал, просторный, высокий, залитый ослепительным светом, был битком набит танцующими, болтающими, целующимися, обнимающимися людьми. Клер торопливо проскочила мимо парочки, которая занималась… чем? Она отвернулась, успев лишь заметить, что парень щупал девушку в таких местах, к которым, наверное, на публике не позволила бы прикасаться даже порноактриса.
Майкл и Ева проталкивались сквозь толпу в следующую комнату, Шейн с Клер за ними. Людей, одетых более-менее стильно, было немного, и почему-то Клер не покидало ощущение, что остальные, в обычной одежде, явились сюда без приглашения.
Наверху лестницы стояла Моника, сложив на груди руки и в упор глядя на них.
— Ого, пора запечатлеть. — Ева достала сотовый телефон и «щелкнула» хмурую физиономию Моники. — Есть!
Они с Шейном вскинули руки и стукнулись ладонями. Моника с усилием согнала с лица раздражение и двинулась вниз по ступенькам. На ней было облегающее розовое платье из жатой ткани, с большими белыми цветами, и безупречные туфли, тоже розовые. Скажите, какая богатая фантазия!
— Клер, ты привела с собой отбившихся от стада, — изрекла Моника. — Очень мило. — Она перевела извиняющийся взгляд на Майкла. — Тебя я не имею в виду. Ты тут всегда желанный гость.
— Правда? — Он удивленно вскинул брови.
— Конечно.
Клер ткнула его локтем.
— Потому что ты ВИП — в смысле, вампирская важная персона.
Мимо прошли еще два игрока из числа тех, которым Клер отдала бумажку, полученную от Моники; один схватил ее за руку и одарил слюнявым поцелуем в щеку.
— Мы разослали копии приглашения, — сказал он со смешком. — Классная вечеринка!
Шейн вздохнул и отодвинул парня легким движением плеча.
— Да, да. Но в соседней комнате совсем голая цыпочка вулканического темперамента, так что вам лучше поторопиться.
Игроки мгновенно исчезли. Моника удивленно открыла рот.
— Ты? Это сделала ты? — спросила она. — Эти идиоты напечатали кучу флаеров[21]! И распространили их по всему кампусу! А ведь предполагалось, что здесь будут только избранные!
— Не переживай, — сладким голосом сказала Ева. — Мы же здесь. — На ее губах заиграла улыбка Злой Ведьмы Запада[22]. — Воздушный поцелуй! — Она чмокнула воздух где-то у щеки Моники. — Прекрасная вечеринка. Спасибо!
И скользящей походкой под руку с Майклом прошествовала дальше с таким видом, словно была королевой всего на свете, не говоря уж о Морганвилле. Клер достала камеру и запечатлела выражение убийственной ярости на лице Моники.
— Сука! Предательница! — набросилась та на Клер.
Клер чуть-чуть опустила камеру и посмотрела Монике в глаза, больше ни чуточки ее не боясь.
— Ты подговорила своих приятелей опоить меня наркотиками и изнасиловать, сказала, будто я сама этого хочу. А что сделала я? Всего лишь пустила по кругу твое приглашение. Будем считать, что мы квиты.
— Вот уже нет!
Шейн наклонился к Монике и сказал чуть слышно:
