улицах, как обычно, попадались с большими интервалами; Клер чувствовала устремленные на нее из темноты взгляды и дрожала от страха.
«Перестань, успокойся, — убеждала она себя. — Нас трое, а Шейн один стоит десятерых».
Они пересекли два квартала напрямик, а потом снова свернули на улицу, которая вела прямо к дому. Освещение здесь было получше, но по пути предстояло миновать кафе «Встреча». Жутко было подумать, что Оливер может увидеть, как они совершают свой ночной марш идиотов. Только этого и не хватало без того на редкость мерзкой ночи!
Немного взбадривало лишь то, что, очевидно, для Моники эта ночь обернулась еще большим кошмаром: ведь сейчас она наверняка пытается объяснить копам, почему в ее доме наркотических средств больше, чем во всей городской аптечной сети, не говоря уж о пьяных развратниках и мертвой девушке в спальне.
По сравнению с этим шагать домой через ночь в заповеднике вампиров казалось не таким уж страшным.
До тех пор, пока Ева не прошептала:
— Кто-то идет за нами.
Клер едва не споткнулась — хорошо хоть Шейн крепко держал ее за руку.
— Кто?
— Не знаю, я видела его мельком. Кто-то в темной одежде.
Поскольку в Морганвилле лишь одна Амелия предпочитала наряды светлых тонов, это мало о чем говорило. Клер пошла быстрее, споткнулась о трещину в тротуаре и упала бы, если бы опять-таки не помог Шейн. Однако это несколько задержало их, а до следующего горящего фонаря оставалось еще около квартала. Теперь и Клер слышала медленные, крадущиеся шаги за спиной. Впереди единственная открытая витрина изливала на улицу теплый желтый свет — витрина кафе «Встреча». Нейтральная территория, по крайней мере теоретически.
— Мы сейчас зайдем в кафе и… — заговорил Шейн.
— Ни за что! — выпалила Ева. — Я туда не пойду! Не могу!
— Еще как можешь. И должна. Это ничейная земля, там никто не причинит тебе вреда. Если понадобится, заключим соглашение с Оливером, попросим у него нечто вроде временной защиты…
Договорить Шейн не успел. Дальше события развивались стремительно. Внезапно шаги за спиной ускорились, Шейн резко развернулся и толкнул девушек себе за спину. Что-то с силой ударило его по голове, он зашатался и упал на одно колено.
Клер вскрикнула, потянулась к нему, но Ева схватила ее за руку и потащила к «Встрече».
— Вставай!
Обернувшись, Клер увидела, что крик исходит от придурка, который лапал ее на вечеринке, за что и получил от Шейна по заднице. Это он шел за ними с бейсбольной битой в руках, которой и ударил Шейна по голове, а теперь собирался сделать это снова.
— Нет!
Клер рванулась обратно, но Ева держала ее крепко и продолжала тащить в сторону кафе.
— Быстро внутрь! — крикнула она.
— Отпусти меня…
Пока они боролись, из проулка появилась тень и встала прямо перед ними, преграждая дорогу.
В лунном свете сверкнуло длинное серебристое лезвие ножа.
Это был брат Евы, Джейсон. Он выглядел таким же грязным, истощенным и лихорадочно возбужденным, как на вечеринке.
— Привет, сестренка, — сказал он, безостановочно вращая нож. — Я так и знал, что вы пойдете этой дорогой, раз покинули вечеринку без своего телохранителя-кровососа. И правильно рассчитал время.
— Джейсон… — Ева отпустила Клер и встала между ними. — Это не ее проблема. Пусть она уйдет.
Клер разрывалась на части, не зная, на что решиться — не спускать взгляда с Джейсона или переключить внимание на происходящее за спиной. Шейн отчаянно сражался за свою жизнь, а ведь он уже пострадал. Рискнув бросить взгляд назад, она увидела, как Шейн вырвал биту у нападающего и с размаху ударил его по плечу, отбросив к кирпичной стене. Студент с криком упал, но и Шейну явно было плохо — его повело вбок, он потерял равновесие и рухнул на четвереньки. Бита отлетела в сторону. Кровь струилась по его лицу, капая на мостовую.
— Шейн!
Он затряс головой, обдавая все вокруг кровавыми брызгами. Поднял взгляд, увидел Клер, потом Еву и позади нее Джейсона с ножом.
На ощупь нашел биту, встал и, пошатываясь, направился к ним. Схватил Клер, толкнул себе за спину, Еву тоже оттащил от Джейсона. Широко расставил ноги и принял боевую позу.
Шейн был бледен и, очевидно, еле стоял, но Клер знала, что он не отступит.
— Оставь их в покое, — сказал он негромко и уверенно, явно полностью владея собой. — Убирайся отсюда, Джейсон.
Улыбка негодяя увяла. Он сунул нож в карман и поднял руки.
— Конечно. Извини, парень. Нечего тут изображать из себя Сэмми Coca[26]. — Он с небрежным видом опустил руки и сунул их в карманы куртки, но алчущее мерцание не ушло из его глаз, и тонкие губы кривила улыбка. — Я слышал, ты нашел подарочек у себя в подвале. Типа, девушку.
Ева застонала, покачнулась, и Клер поддержала ее.
— Джейсон… — прошептала Ева; казалось, ее вот-вот вырвет. — О господи, ну почему?
Шейн шагнул вперед, вскинул биту, и Джейсон попятился.
— Ну, сделать это именно там было просто забавно, — ответил он. — Но дело тут не в девушках. Я просто должен был показать им, что готов.
— Готов? — повторила Ева. — О господи, Джес, знаешь, кто ты такой? Жалкий тип, помешанный на вампирах. — От волнения лицо Евы покрылось красными пятнами, и при виде этого по телу Клер прошла судорога. — Пытаешься произвести на них впечатление, да? И для этого совершаешь все эти убийства?
— Конечно. — Джейсон пожал плечами; он был такой тощий, что почти тонул в своей черной кожаной куртке. — Как еще здесь можно привлечь к себе внимание? А мне требуется много, очень много внимания. И для начала с твоей стороны, Клер.
Шейн издал бессловесный вопль чистой ярости и замахнулся битой, но Джейсон стремительно отскочил, так что орудие пронеслось мимо, и сам ринулся вперед. Шейн не очень твердо стоял на ногах, но это не имело значения: если Джейсон настолько свихнулся, что намеревался сойтись с Шейном в рукопашной, исход не вызывал сомнений.
Или все же…
Джейсон нанес Шейну удар в живот, снизу; тот издал крик удивления и отступил.
В чем дело? И тут Клер разглядела в руке Джейсона нож, отсвечивающий серебром и чем-то красным. И сначала ничего не поняла, совсем ничего.
Потом рука Шейна разжалась, и бита с грохотом упала на мостовую. Шейн рухнул на колени, и только тут до Клер дошло.
Он, казалось, и сам не понимал, что случилось, — тяжело дышал и напрасно силился что-то сказать.
Он попытался встать, но тоже не смог; в широко распахнутых глазах плескалось недоумение.
Джейсон продемонстрировал ему нож, взмахнул им, обдав их всех кровавыми брызгами, потом сунул оружие в карман, повернулся и зашагал прочь. Из кафе повалили люди с недоумевающими, встревоженными лицами. Оливер, возглавлявший толпу, бросил взгляд вслед удаляющейся фигуре Джейсона и сосредоточил внимание на оставшихся.
Клер опустилась на колени рядом с Шейном. Он бросил на нее полный отчаяния взгляд и медленно повалился на бок, прижимая руки к животу. Было столько крови…
Ева, в своем прекрасном черном платье, стояла неподвижно и лишь глядела вслед брату.
Оливер схватил ее и хорошенько встряхнул. Когда он отпустил девушку, она сползла по кирпичной
