Они вернулись вдвоем: старший лейтенант Глухарев и ефрейтор Игнатов по прозвищу Гиря, которого Рогожин послал к бункеру. Чиркова, второго дозорного, с ними не было. Никто не успел ничего сказать, а сердце Ольги уже сжалось от ощущения произошедшей беды. А когда она увидела в руках Глухарева еще один автомат, помимо того, что висел у него на плече, все стало ясно без слов. Но Дмитрий еще ничего не понял.
– Где Чирок? – спросил он у подошедшего Глухарева.
Тот пожал плечами:
– Улетел.
– Я серьезно спрашиваю! – повысил голос Дмитрий.
В ответ Глухарев вообще перешел на крик.
– А я почем знаю?! – воскликнул он. – Прихожу, его нет. Только вот… в тоннеле валялся, сразу за дверью. – Он выставил перед собой автомат пропавшего дозорного.
– В тоннеле? – переспросил Дмитрий.
Ольге показалось, что ему не хочется брать в руки найденный автомат. Но Дмитрий все-таки пересилил себя и взял оружие из рук Глухарева.
Старший лейтенант кивнул:
– Да, там за дверью тоннель с бетонным сводом и какими-то кабелями под потолком. Похоже электрическими. Гиря, подтверди.
– Так и есть, – торопливо пробормотал посыльный и икнул, видимо, от волнения. – Тоннель, темный. На полу лужи, и над ними пар клубится.
– А Чирок? – требовательно спросил Дмитрий.
– Чирка не было. Ни его самого, ни тела. Мы все осмотрели, честно. Только внутрь не полезли, побоялись, – добавил Игнатов и с опаской взглянул на Глухарева.
– Чиркова необходимо найти, – заявил Дмитрий. – Фагот, – обратился он к монументальному, как скала, старшине Кожевникову. – Раздай всем фонари, приборы ночного видения и рации. Мы отправляемся на поиски.
– Нет! – воскликнула Ольга. Может быть, слишком поспешно, но в любом случае следовало вмешаться, иначе Дмитрий по своему незнанию мог погубить всю группу. – У вас еще будет такая возможность, а сейчас выполняйте поставленную задачу.
Дмитрий нахмурился. Оказывается, он мог быть и строгим, и даже жестким.
– У меня пропал боец. Как вы не понимаете? – хмуро сказал он. – Его нужно найти. Живым или мертвым, но найти.
– Вы собираетесь проникнуть в бункер? – уточнила у Дмитрия Ольга.
– А у вас есть другие предложения? – переспросил он.
Слушая Дмитрия, Ольга одновременно следила за реакцией остальных бойцов. Похоже, кроме Рогожина и Игнатова, никто не воспринял исчезновение Чиркова всерьез. Наверное, они сочли, что пропажа дозорного предусмотрена планом боевой подготовки. Тем лучше. Значит, нужно успокоить сомневающихся, вселив в них ту же мысль.
– Дмитрий, послушайте, – начала Ольга другим тоном. Она впервые назвала Рогожина по имени при подчиненных, но так нужно было для дела. – Я вовсе не против поисков. Более того, я считаю, что необходимо выяснить, что стало с дозорным. Но взгляните на ситуацию с другой стороны. Вот-вот наступит ночь. Да фактически она уже наступила, – Ольга указала на темное небо, на котором зажглись первые звезды. – Вы собираетесь вести поиски в темноте, да еще в тоннеле, на незнакомой территории? Тем самым вы подвергаете риску остальных бойцов. Неоправданному риску. Не лучше ли сначала закончить осмотр территории полигона, жилых и подсобных строений, а уже завтра с рассветом приступить к обследованию бункера?
Дмитрий долго смотрел ей в глаза, словно хотел докопаться до истинных мыслей, которые она постаралась замаскировать логически выверенными фразами. Наконец сказал:
– Хорошо… Глухарев, Злобин и Жилин осматривают бараки и вагончики в дальнем ряду, Глухарев старший. Я и Игнатов в ближнем. На все тридцать минут. Через тридцать минут собираемся здесь же.
– А мы? – подал голос сержант Маслов.
– А вы с Кожевниковым охраняете лагерь. Все, разбежались!
Не успела Ольга и глазом моргнуть, как пять стремительных теней растаяли в сгустившихся сумерках. Уже пять, хотя еще недавно их было шестеро, не считая двоих, которым Дмитрий поручил охранять лагерь. Не прошло и двух часов, как они высадились на «Хрустальном небе», а группа уже понесла первую потерю, хотя так и не продвинулась в поиске ответа на главный вопрос: что же здесь произошло пятнадцать дней назад, когда все находившиеся на объекте люди: ученые, техники, лаборанты и солдаты охраны – внезапно исчезли, словно растаяли в воздухе. Ольга вспомнила пышущее энергией и азартом лицо молодого сержанта, которого привел в настоящий восторг тренажер виртуальной реальности. Для Чиркова тест на боевом симуляторе был сродни компьютерной игре. Он и отнесся к нему, как к увлекательному шутеру, максимально приближенному к реальности. Азартный, по-своему озорной мальчишка. И вот его уже нет с ними. Нужно немедленно известить об этом Панова! Как ни тяжело сообщать горькие вести, она должна это сделать.
Оглянувшись на стоящих в стороне спецназовцев, которых Рогожин оставил охранять снаряжение, Ольга достала свой коммуникатор и принялась набирать сообщение для отправки в Москву. С первым сообщением она справилась за секунды, на составление второго ушло несколько минут. Наконец она поставила последнюю точку и еще раз перечитала готовый текст.
Теперь зашифровать и отправить. Ольга нажала на экране соответствующие символы. Дисплей коммуникатора перемигнулся, выдав короткое сообщение, что послание ушло по назначению. Ольга с нетерпением уставилась на экран. Отчего-то она вообразила, что Панов ответит немедленно, как и после первого переданного ею сообщения. Но прошло несколько минут, а ответ от него почему-то задерживался. В соответствии с заложенной программой экономии электропитания экран коммуникатора погас. Ольга снова включила прибор, чтобы проверить состояние соединения. Судя по символам на экране, установленный канал связи со спутником-ретранслятором функционировал исправно. Но Панов молчал. Так и не дождавшись ответа начальника, Ольга сама отключила прибор. В конце концов, отсутствие немедленного ответа – это еще не причина для паники. Если как следует подумать, можно назвать тысячи причин, почему Панов не отвечает: проводит совещание или сам вызван на доклад к руководству. Да мало ли где он может находиться в данный момент?… Ольга снова включила прибор. С ним все было в порядке, со связью тоже. Не было только ответа начальника отдела.
Ольга покосилась на разведчиков, которые остались рядом с ней. Хорошо, что они не догадываются, чего стоит ей сохранять самообладание. А вот их командира ей, похоже, не удалось обмануть. Хотя он и принял ее доводы. Принял ли? Все потому, что Дмитрий не такой, как остальные. Много проницательнее, умнее, сообразительнее, наконец. С ним будет очень непросто. Хотя, может быть, чтобы раскрыть тайну «Хрустального неба», как раз и нужен именно такой человек?
Последняя мысль неожиданно напугала ее. Хочет ли она, чтобы все тайны «Хрустального неба» были раскрыты? И главное, позволят ли это кураторы проекта во главе с военным министром? Если насчет себя Ольга еще сомневалась, то ответ на последний вопрос был для нее очевиден. Конечно, нет.
Все вагончики снаружи выглядели одинаково: входная дверь в торце и три небольших окна вдоль одной боковой стены. Дмитрий решил, что и их внутренняя планировка не отличается разнообразием. Но заходить внутрь отчего-то не хотелось. Гиря, похоже, испытывал те же чувства. Остановившись у порога, он шарил глазами по земле.
– Что там? – насторожился Дмитрий.
Но Гиря только покачал головой:
