облачения, и повернулся к своему сопровождающему. Вид артефактов манил, как близкая вода в оглушающую жару.
— Просят подождать ещё немного, они почти пришли, — почтительно отозвался тот, на мгновение приложив к голове переговорный амулет.
— Быстрее, чего они ждут? — нервно хлестнул хвостом по камням Кэсс'Тарха.
— Благос-с-словения Келес-с-са, — раздалось ехидное шипение со стороны входа.
Резко развернувшись Шейгаль увидел представителя клана Раах'Тасса, протискивающегося в узкую щель. — Нельзя было найти место поприличней, — прошипел тот, отряхивая довольно-таки щегольскую одежду.
— Важна эффективность места, а не его эффектность, — раздражённо ответил светлый.
Этого «помощника» он ненавидел больше всех остальных, как и любого представителя клана Воинов. Причём последний прекрасно знал об этом чувстве и только нагло ухмылялся, демонстрируя ядовитые клыки.
— Вы принесли всё, что нужно, Иклисс? — Хранитель специально пропустил дальнейшее именование, поскольку непризнанный и не представленный Клану змей не имел права носить родовое имя. А именно этого мать, оскорбившись отказом, отцу не отдала. Так что…
Темный тоже знал это и бесился. Однако поменять ничего не мог. Точнее — не хотел делать это так, как принято. В смысле явиться к другому родичу, пройти служение и всё такое прочее. Как и его родительница он хотел всего и сразу. Причём — на золотом блюде. Поэтому полностью поддерживал её мстительные наклонности, да и сам лёгкостью характера не отличался. Точнее был редкостной сволочью даже по меркам шас-саари.
Правда, парень даже гордился этим, но светлого подобное не волновало.
— Ну и что ты там принёс? — поторопил его Шейгаль.
— Всё, и даже немножко больше, — ухмыльнулся черный, протягивая Кэсс'Тарха странный свёрток.
Немного благоговейно развернув грубую ткань, светлый достал шкатулку, из которой извлёк небольшой кусочек чешуи. Если присмотреться, то можно было различить едва видимую полоску по краю. Но даже без этого Хранитель сразу узнал, кому раньше принадлежала эта кожа — последнему радужному!
Как она попала к его союзникам — его не интересовало. Самое главное, что она поможет ему покорить своенравные артефакты!
— А вот и дополнение, — повинуясь взмаху руки темного двое смесков втащили в пещерку ещё двух серпентеров.
Правда, доставленные находились в бессознательном состоянии, но так было даже лучше. Особо радовало, что они принадлежали к Воинам. А уж когда Шейгаль в одном из них узнал Найрхаса, сына ненавистного Миксааша — то вообще уверился, что боги на его стороне! А второй из доставленных оказался змеелюдкой. Ну что ж, и она пригодится…
— Хорош-ш-ш-о, очень хорош-ш-ш-о, — проурчал светлый. Шипение в его голосе выдавало крайнюю степень радости.
— Только я хочу сперва пообщаться с мальчиком, — сверкнул глазами Иклисс. А. ну да, это же его признанный братец. Ну-ну, пусть общаются, только чтоб жертва потом осталась живой. Женщины… в них не так много жизненной силы.
Сейчас как раз можно заняться последними приготовлениями к проведению ритуала. Немного, до осуществления его мечты осталось совсем немного. А пока подручные приковывают жертву можно ещё немного полюбоваться тем, что скоро будет принадлежать ему!
* * * Когда Хас очнулся, то сперва не мог даже думать — голова просто раскалывалась. Но постепенно боль отступала, и тело освобождалось от странного онемения. Не открывая глаз и не двигаясь, он попытался вспомнить, что произошло. Вот они с Орин прогуливаются по Таарлох'Искер. Затем просто бродить ей надоело, и они нашли уютную нишу, сплели хвосты и…
На голову обрушилась пустота. Кажется, их поймали. Но кто? Кому это было нужно? И кто настолько не дружит с головой, что посмел напасть на представителей двух самых воинственный кланов. Да что там — напасть на женщину! Зелёная была тоже здесь, он чуял её запах. Если с ней что-то случится…
— Ну что, братец, очнулся? — раздался над ухом противный голос, вызывающий непреодолимое желание съездить его обладателю в нос. Совсем как Элхар в таверне.
Найрхас открыл глаза и, повернув голову, уставился на стоящего рядом. Черный, но цвет волос скорее с бежевым отливом, а не сероватым, как у чистокровных Раах'Тасса. Метка на лбу почти не видна. Хвост кажется немного короче, из-за чего возникает ощущение некоторой грузности. Глаза желтые и какие-то нездоровые, что ли? И торчащие из-под верхней губы кончики клыков. Ядовитый?..
— Не тебе, смесок, зваться моим родственником, — почти выплюнул он.
— Ой, какие мы гордые, — скривился говоривший и зло зашипел: — Думаешь, если отец тебя признал, так сразу стал лучше всех?
— Не тебе, предатель, родством мериться, — гораздо громче зашипел в ответ Хас и резко дёрнулся, чтобы проучить наглого полукровку. Но не получилось — глухо звякнули цепи, остановив движение.
— Не дёргайся, бывший братец, не дёргайся, — ленивое похлопывание, сменившееся оглушительной затрещиной, от которой в ушах возобновился противный звон. — Недолго тебе жить осталось, лучше силы береги!
— Я тебя убью, — клятвенно пообещал Хас, с ненавистью глядя на ехидно скалящуюся рожу. — Своими руками.
— Мечтай-мечтай, детка, — черный отодвинулся, давая возможность окинуть взглядом всё помещение и увидеть скованную Орин на полу. — А я с твоей девочкой пока что развлекусь.
— С-с-с-с-с! — Хаса буквально выгнуло от бессильной злости. Ну надо же было так глупо попасться! И когда — когда жизнь почти наладилась!
Ответом ему был только злорадный смех.
— Не порть мне жертв, — отозвался один из светлых, появляясь в поле зрения с большим металлическим подносом в руках. — Если сорвёшь ритуал — сам будешь виноват.
— Так тебе вроде бы нужна только одна, — удивился темный, однако притормозил.
— А вдруг не хватит? — резонно возразил другой. — Что-то в последнее время змеи измельчали…
— Ничего, потом отыграюсь, — сквозь зубы пообещал Хасу его мучитель и сдвинулся в сторону. Кажется, он собирался наблюдать всё происходящее от начала и до конца.
Тем временем тот, с подносом в руках, явно принадлежащий к Клану Хранителей, стал раскладывать на обездвиженном змее потертые украшения. А с одной стороны поместил небольшой кусочек старой чешуи.
— Это ещё что за хлам? — невольно вырвалось у Раах'Тасса. Светлого от возмущения чуть на клочки не порвало.
— Что б ты знал, тупой змей! — наконец выдал он. — Это легендарные артефакты, принадлежавшие роду радужных правителей!
— Вот это барахло? — не поверил темный. Да, он слышал, что Лорд ищет регалии прежних Ла'Ссаайре, но чтоб они выглядели так… потёрто?
