до свадьбы. Дениел будет работать на лесопилке. Твой отец, конечно, позаботится о его карьерном росте.
– Извини? Ты не только спланировала мою свадьбу, но и работу моего будущего мужа? Что ж, это очень романтично, мама.
– Романтично? Жаклин, твой отец мэр этого города. На лесопилке работает больше половины мужчин штата. На романтику нет времени. Торнтоны владеют тысячами акров леса и являются самой богатой семьей штата, не считая нас. Вполне естественно, что мы соединимся.
– Соединимся? -Джеки бросила свой сэндвич на стол. – Я не знаю, что ты там напланировала, мама, но я не выйду за Денни Торнтона. Я не люблю его.
– Любовь? Жаклин, сейчас самое время тебе понять, что любовь здесь не при чем. Это бизнес.
Джеки покачала головой.
– Нет. Я не выйду за него. Я не останусь в городе. Я поступлю в университет. У меня свои мечты, своя жизнь. Прости, но они никак не связаны с Денни Торнтоном и Пайн Спрингс.
На лице ее матеры появилась улыбка, которую Джеки с годами научилась ненавидеть. Победная улыбка.
– У тебя нет выбора, дорогая Жаклин. У тебя нет денег. Твой отец просто откажется оплачивать твою учебу в университете, – она кивнула. – Ты выйдешь за Дениела Торнтона.
– Черта с два! Мне даже не нравятся мальчики! Я ни за кого не выйду, – Джеки выбежала за дверь, по-детски схватив велосипед, вместо ключей от машины.
Она медленно подняла голубые глаза к небу. Мимо текла река, волны тихо плескались о берег. Нежный ветерок шелестел в соснах, заглушая пение птиц. Всех кроме соек. Они летали низко над водой, собираясь на другом берегу и нарушая тишину.
– Расскажи мне, снова попросила Кей.
Жаклин посмотрела на Кей, встретившись с ней взглядом.
– Расскажи, что случилось.
Жаклин пожала плечами.
– Моя мать спланировала мою свадьбу с Денниелом Торнтоном. Она говорила мне, как это выгодно обеим сторонам. Я сказала, что хочу поступить в университет, уехать из Пайн Спрингс. Но мое мнение никого не интересовало. Мое будущее было уже решено, – вылив остатки вина в свой стакан, Жаклин виновато взглянула на Кей.
– Мне хватит. Продолжай.
– Я сказала ей, что не выйду за него. И что мне не нравятся мальчики, – Жаклин отпила из стакана, наблюдая за течением реки. – Я убежала, села на велосипед и проехала, кажется, много миль. Когда я вернулась домой, там был отец. Они хотели выяснить, что конкретно я имела ввиду, когда сказала, что не люблю мальчиков, – Жаклин придвинулась к дереву. – Я сказала, что я лесби.
Жаклин закрыла глаза, вспоминая шокированное выражение лица своей матери и разочарование во взгляде отца.
– Сначала мать обвиняла меня, что я все это придумала, чтобы наказать ее. Отец сказал, что не будет ничего обсуждать. Я выйду за Дениела Торнтона, и это решение не подлежит обсуждению.
Жаклин почувствовала, как нежная рука Кей прикоснулась к ней.
– Я сказала ему, что этому не бывать! Мы поговорили… ну, в основном они кричали на меня, – сказала Жаклин. – Потом, как обычно я ходила в школу. Оставалась всего пара недель до выпуска. Однажды мать потащила меня к Брату Гарнеру. Он должен был излечить меня, изгнать дьявола.
– Мне очень жаль, – прошептала Кей.
– Я была напугана до смерти, – выдохнула Жаклин. – Я боялась его и того, что со мной случится.
– Почему ты не рассказала мне?
– Я боялась за наши отношения, – призналась Жаклин. – Я боялась, что ты бросишь меня.
– О, Джеки, – придвинувшись, Кей обняла Жаклин. – Я бы никогда тебя не оставила.
– Однажды утром, когда я собиралась в школу, моя мать зашла ко мне в комнату с маленьким рюкзаком. Она бросила его мне и велела собрать вещи. Она сказала, что я ненормальная, и что они больше не нуждаются во мне. Она отвезла меня на автобусную станцию в Чероки. Полагаю, она не хотела, чтобы кто-то в Пайн Спрингс увидел ее. Она купила мне билет до Далласа и дала сотню долларов. И велела мне не возвращаться, пока я не одумаюсь.
– Боже мой, – пробормотала Кей.
Покачав головой, Жаклин прижалась лицом к Кей, принимая успокоение, которое дарили ее руки.
– Я была очень напугана, Кей. Я понятия не имела, что буду делать.
– Ты могла позвонить мне.
Жаклин отодвинулась.
– Кей, мне не было и восемнадцати. Мои родители отреклись от меня и отослали с позором. Я бы не стала тебе звонить. Я знала, что весь город в курсе, вся школа. Я не хотела, чтобы ты возненавидела меня.
– Клянусь, ты всегда была упрямой.
Жаклин покачала головой.
– Я просто не могла рисковать тобой.
– Поэтому ты просто оставила меня, – тихо произнесла
Кей.
В их встретившихся взглядах повис вопрос. Но мобильник Жаклин прервал тишину. Выхватив телефон из джинсов, она посмотрела на определитель. И ухмыльнулась.
– Черт.
– Кто?
– Это номер Лоуренсов, – сказала она прежде, чем ответить. – Жаклин Кейс.
– Жаклин? Это Мэри Лорунс. Ты в порядке?
– Со мной все хорошо, Мэри. Просто… мы с Кей болтаем.
– Мы начали волноваться, когда ты не появилась на кладбище.
– Я сожалею об этом, но Кей уговорила меня прогуляться.
Кей стукнула ее по руке.
– Это не я, – прошептала она.
– Я решила сбежать, Мэри. Мне жаль, но с меня было достаточно. Так что мы пошли на реку, как в детстве. Мы просто хотели побыть наедине.
– Я понимаю. Пусть Кей позвонит в кафе. Джон звонил туда, когда ты не появилась. Думаю, Роуз и ее мама волнуются.
Жаклин кивнула.
– Мы уже собирались возвращаться. Мы заедем туда.
– Что? – спросила Кей, когда Жаклин отсоединилась.
– Ох, они объявили розыск. Не думала, что кто-то нас потеряет.
Кей закатила глаза. Все было как в старые времена. Взявшись за протянутую Жаклин руку, Кей поднялась на ноги.
– Пойдем, мисс Гарланд. Нужно вернуть тебя, пока твоя мама не спустила с меня шкуру.
На обратной дороге Кей снова предложила Жаклин остановиться у нее.
– Знаешь, мое предложение все еще в силе.
– Какое?
– Если хочешь, можешь остановиться у меня. У меня есть свободная комната.
– Не боишься местных сплетен?
– То, что ты в городе, уже достаточно для сплетен. Сомневаюсь, что кто-то обратит внимание, где ты живешь.
– Что ж, знаешь, я пожалуй соглашусь на твое предложение, если ты серьезно.
– Очень серьезно. Я была бы рада принять тебя. Так у нас будет больше времени. Потому что, прежде всего, ты мне ничего не рассказала о своей жизни.
– Разве нет?
