В этот момент Самошка отчаянно замахал руками.
— А вот и первые гости, — радостно сказал тан Горий.
Самошка открыл ворота, и в них с грохотом въехала карета, запряженная парой белых лошадей. Кучер невозмутимо восседал на облучке, крепко сжимая в руках вожжи.
Я встал, пытаясь вспомнить слова, которым меня научил тан Горий. Слова, как назло, все выветрились из памяти.
Климент шагнул вперед и, с поклоном, распахнул дверцу кареты. Из недр экипажа, лихо выскочил мужчина лет тридцати и протянул руку, помогая выйти женщине.
— Кавалер Кристор ад Сереш с супругой Калиной ад Сереш! — громогласно объявил Климент. Кристор с супругой, лучезарно улыбаясь, направились к нам.
— Рад видеть вас лоресса, …лор, — прохрипел я. Горло внезапно пересохло.
— Кавалер, ваша супруга обворожительна! — тут же подключился тан Тюрон. — Надеюсь, дорога была не утомительна. Разрешите вам представить барона Колина ад Бута, …его родителей — Еугению ад Бут, Петра ад Бут и брата Алексиса ад Бут.
Нет! Я не в силах описывать всю эту кошмарную процедуру. Дошло до того, что я механически повторял все слова, которые мне мысленно нашептывал тан Горий. Мое второе «я» сопровождало все своими комментариями и ехидно хихикало на втором плане. Ребята, видя мое лицо, все быстро сообразили и осторожно начали отползать подальше от эпицентра. Тан Тюрон тоже оказался наблюдателен. Он подошел ко мне и, дружески положив мне руку на плечо, сильно сжал ладонь.
— Терпи! — процедил он сквозь зубы, держа на лице все ту же обворожительную улыбку.
— Не могу! — процедил я в ответ, так же кривя губы в подобии улыбки.
— Надо! Да что я, сам не понимаю, что надо?
Съехались все. Все, кого пригласили. Надо сказать, что Тимон и Гариэль чувствовали себя в этом собрании, как рыбки в воде, чего не скажешь об остальных ребятах. Себя я сразу же и бесповоротно включил в число остальных.
Первым не выдержал Тартак. Он нервно воспринимал изумленные взгляды исподтишка гостей, сдержанно порыкивал и, сразу, после официальной части испарился в неизвестном направлении. Правда, при этом (и это не ускользнуло от моего внимания), Тартак изъял на благотворительные цели половину запеченного кабана. Кабан был приготовлен поваром Мортимом в винном соусе. Надо ли говорить, что соус был ноу-хау повара? Так вот, первая половина кабана лежала на столе, а вторая удалилась вместе с Тартаком.
Потихоньку начали исчезать и остальные члены нашей группы. Я их понимаю! Уж очень давили на неокрепшую нашу психику все эти разговоры о погоде, урожае и модах, которые вчера показывали в местном городке Ноель.
Ну, все! Я тоже не выдерживаю. Я встал и, нахально свалив весь этот гамуз на родителей заявлением, что тут будут обитать они, а мне придется уезжать по делам, и здесь буду крайне редко, наездами, удалился из залы.
Я сидел на берегу небольшого пруда. С одной стороны квакали лягушки, с другой — доносился шум веселящихся гостей. Я ясно осознавал, что отсюда надо ехать, как можно скорей. Этакая светская жизнь не для меня. Неслышно возникнув из темноты, рядом со мной присела Аранта.
— Ты почему удрал? — прижавшись к моему плечу, спросила она.
— А ты?
— Клуши и надутые индюки! — фыркнула она. — Ты же слышал их разговоры? Мне просто жаль твоих родителей. Им придется иметь с ними дело чуть ли не каждый день.
— Не спеши их жалеть, — усмехнулся я. — Я их хорошо знаю. Батя сразу же начнет что-нибудь мастерить. Зря, что ли, он приволок сюда всю свою мастерскую? Он им тут устроит местную техническую революцию. Вот увидишь. А мама, она очень активный общественный деятель. Она и не с таким контингентом работала!
— Колин, — улыбнулась в темноте Аранта, — Пожалуйста, прежде чем использовать эти интересные слова, поясняй их смысл. Договорились? Что такое контингент?
Невдалеке от нас, вдруг, раздался треск, тихое утробное рычание. Затем шлепок и короткий взвизг. Что-то темное пролетело, на бреющем полете над землей и шлепнулось в пруд.
— Ты мне еще порычи, кабыздох драный! — раздался бас Тартака. — Мне самому мало!
— Оборотень! — с азартом воскликнула Аранта, вскакивая на ноги.
В свете луны, над поверхностью пруда появилась башка крупного волка и торопливо стала удаляться к дальнему концу водоема.
— Чур, я его беру! — Аранта метнулась по берегу к предполагаемому месту выхода оборотня из воды.
Я метнул в ту сторону осветительный пульсар и изготовил боевой, для страховки. Я за Ари не очень-то и волновался. С ее силой и ловкостью, да в темпе, да с тем набором всего смертоносного, с которым она не расстается!
— Аранта! Дай я тоже его вдарю! — выскочил из-за кустов Тартак. — Он, на меня рычал! Представляешь?
Вот и дело нашлось! К нашей веселой облаве, по ходу дела, присоединились и Морита с братьями. Жерест взлетел на дерево и орал что-то поощрительное и вдохновительное в сторону треска и шума, сопровождающего погоню.
Я мчался за Арантой, выстреливая время от времени осветительные пульсары. Оборотень пытался за счет виляния и скорости оторваться от нас. Ага! Сейчас! Оторвался один такой!
Правда, две магических сетки, брошенных Моритой, он прорвал. Но время это у него потребовало. Поэтому, когда он попытался побежать дальше, то нарвался на подоспевшего Тартака…. Мда.
Гости глухими не были, следовательно, на крыльцо вывалили все, кто был в доме. Вперед вышли тан Горий и тан Тюрон. Все происходящее живо напомнило мне событие, которое произошло со мной на первом курсе, на Новый год. Только мы с Жерестом уже не сидели на дереве, а составляли группу сопровождения. Впереди важно выступал Тартак, держа оборотня за шкирку. Оборотень не рыпался. Он покорно висел в лапе Тартака, косясь заплывшим глазом на палицу в другой лапе Тартака.
— Вот! — тряхнул оборотнем Тартак. — Рычал и проявлял агрессию. Живой…. Мы его немного помяли, при задержании.
Оборотня при последних словах Тартака передернуло.
— Молодцы! — довольным голосом похвалил Горий. — Можешь его уже опустить на землю.
— Так сбежит же! — предостерег Тартак.
— Пусть только попробует! — нежно мурлыкнула Аранта.
Оборотня снова передернуло. Теперь он, рискуя заработать расходящееся косоглазие, косился и на Аранту.
Тартак недоверчиво посмотрел на оборотня, оценивая его возможности к побегу.
— Смотри мне! — грозно предупредил он, опуская оборотня на землю. — Ежели что, то дальше ближайшего кладбища все равно не убежишь! Понял?
Оборотень кивнул головой, показывая, что понял.
Тан Горий, заложив руки за спину, не спеша, подошел к нечисти и внимательно ее осмотрел.
— А не пора ли узреть истинный облик нашего невольного гостя? — небрежно спросил он.
— Я думаю, что пора, — откликнулся с крыльца тан Тюрон.
Гости оживленно зашевелились. Тан Горий сделал короткий жест рукой. Оборотень рухнул на землю. Его корчила волна трансформации. Не очень приятное зрелище, между прочим. Еще несколько мгновений, и перед нами сидел всколоченный мужик в не очень чистой одежде. На его лбу красовалась шишка, а правый глаз весь тонул в шикарном багровом синячище. Глаз уже весь запух и походил на щелку.
— Да это же Мешкан из деревни в моих владениях! — воскликнул кавалер Кристор. — Вот уж не думал, что у меня оборотни в деревне водятся!
— То есть, местный, — констатировал я, — не засланный нашим темным другом.
— Местный — местный! — заверил кавалер. — Только непонятно, почему он здесь оказался? До деревни-то, добрых два часа пути, да и то — в карете.
— Да это-то, как раз, и понятно, — откликнулся тан Горий. — Это для того, чтобы в деревне его не искали, в случае чего.
Мужик хлюпнул носом и, неожиданно тонким голосом, заговорил:
— Пощадите ваша млсть! Я ж никого не задрал!
— А кто на меня рычал? — осведомился Тартак, поигрывая палицей.
— Да! Кто на него рычал? — присоединился Жерест.
— Кто у меня ужин хотел отобрать? — продолжал допытываться Тартак.
— И ужин, кто хотел? — вторил Жерест. — Мы же чуть без ужина не остались!
— Молчи, рыжий! — рыкнул Тартак, — Вопрос серьезный!
— Да! Вопрос серьезный! …Все! Молчу!
— Дык…. Как обернешься, так жрать-то, хочется, — начал оправдываться мужик. — Я ж тут, мимо бег…, ну и…, учуял я. Я ж…, просто пугнуть хотел. Кто ж знал-то, что тут вот такой будет.
— Я полагаю, что оборотень не природный — заметил тан Тюрон.
Тан Горий кивнул головой, соглашаясь с Тюроном.
— Дык…, покусали меня, — печально признался мужик. — В аккурат четыре года назад, покусали.
— Так лечиться надо было! — сердито воскликнул Тюрон.
— А разве такое лечится? — спросила мама, с пугливым интересом рассматривая Мешкана.
— Конечно, лечится! — заверил ее Тюрон.
— Да кто же знал? — виновато воскликнул кавалер Кристор. — Я бы не поскупился. А сейчас что? Уже поздно?
— Если на нем нет человеческой крови, то еще не поздно.
— Нет! Клянусь Единым, нет! — воскликнул Мешкан, падая на колени. — Я ж нарочно, от жилищ подальше убегал, что бы случаем, кого не обидеть.
— Верю! — кивнул ему Горий. — значит, заберем его с собой и вылечим.
— А за то, что на меня рычал? — осведомился Тартак.
— Простим, — со значением донеслось от директора.
Оборотня увели для содержания под стражей в ближайший сарай. Мешкан божился, что при содержании под стражей будет вести себя смирно, и в волка перекидываться не будет. На всякий случай, Горий наложил на сарай дополнительные путы.
Честно говоря, я не вздохнул с облегчением. Если этот гость не от черного Салтука, то это значит, что Салтук нам готовит другую пакость. Знать бы еще — какую?
Глава 26
