Вот не надо! Я далеко не скелет! Танцовщицы вообще не дохлые лебеди, тело у них не изможденное худобой, а красивое и женственное. Так что есть у меня мясо, где надо, просто все подтянуто. Но говорить об этом голодному дракону только из-за ущемленной женской гордости я не торопилась, как, впрочем, и о том, что сама дракон и с перепугу могу запросто его схарчить. Переживет мое ущемленное достоинство!
— Нет, ну какие наглецы! — тем временем продолжал разглагольствовать дракон. — Прикрылись дохлым созданием! Лучше б они мне корову приволокли, идиоты!
— Беспредел! — поддакнула я, истово кивая. Пока дракон одержим болтливостью и не торопится меня есть, я согласна говорить с ним хоть всю жизнь.
— Тебя ж и не почувствуешь даже! Только кости между зубов застрянут. Выковыривай их потом. А сварить — опять же никакого навара, да и продукты сама сожрать можешь.
— А вот тут вы дали маху! — обиделась я. — Какое жрать, когда тебя варят. Это же невозможно!
— Ага, — презрительно фыркнул ящер. — Поймал я на днях тощего вампира. Студентом назывался. Так, пока варил, он мне всю картошку сожрал, из вредности, как потом признался. Сказал: «Ах, раз ты со мной так, то фиг тебе продукты в супе останутся!»
— Так он что, выжил?! — изумилась я.
— Да, — горестно кивнул дракон. — Съел всю картошку, выскочил из котла и улетел. Для вампиров температура, похоже, не так критична.
— Соболезную.
— Да ладно, — отмахнулся дракон. — Мне уже месяц не прет на еду.
— Вдвойне сочувствую. Только и меня не стоит есть. Я ядовитая.
— Да кто тебя есть собирается? — фыркнул дракон, ногтем перерезая сдерживающие меня веревки. — Ты ж мне только желудок раздраконишь. Как звать тебя, заморыш?
— Лана, — назвала я свое редко употребляемое имя. Все-таки княжну Драко он, возможно, и знает. — А вас как?
— Ромка, — протянул лапу дракон.
Я ухватила его за коготь и слегка потрясла. Будем считать, лапопожатие свершилось. Так, насколько помню, Ромка у меня числится во врагах. Хорошо, что не полное имя назвала.
— И как ты сюда попала? — поинтересовался ящер.
— Сюда — это куда?
— Ко мне на Темный материк, — улыбнулся во всю пасть дракон и широко зевнул. — Странная ты. Маленькая, хрупкая, но я в тебе что-то родное чувствую. Ты какая-то своя. Так что тебя свело с этими психами?
— Несчастный случай. Я никого не трогала, честно. Они сами меня нашли и попытались скормить дракону, то есть вам.
— Странно, — прищурился ящер, устраиваясь на солнце поудобнее. — Ты уверена, что их не достала и никому дорогу не перебежала?
— Я нет. Но госпожа этих оборотней так считает, а вообще это все гигантское недоразумение.
Дракон задумчиво закрыл глаза, словно что-то в уме прикидывая и просчитывая.
— И часто с тобой такие недоразумения случаются? — наконец произнес он.
— Очень, — призналась я и рассказала про умроков да лопарей.
Дракон посмеялся, затем шустренько отполз в пещеру и вернулся с массивным серебряным браслетом.
— Вот тебе мое колечко. — Он протянул мне обруч. — Очень сильный оберег. Как только тебя кто- нибудь обижать начнет, зови меня, не стесняйся. Я с радостью прилечу и съем всех твоих противников.
— Спасибо! Это очень щедрое предложение!
— Да, пожалуйста! — прищурился польщенный дракон. — Для себя же стараюсь! Может, тебя доставить куда?
Хм. В верном русле думает мужик! Около его пещеры я вряд ли огребу неприятности, а, следовательно, чтобы были новые, меня нужно вывести в свет. Только вот куда попросить меня доставить? Раз уж я на Темном материке, было бы чудесно забежать к прадеду. Однако тот с Ромкой на ножах, а нужно себя не выдавать. Как бы это забежать к предку и не столкнуть лбами двух здоровенных ящеров?
— Слушай, а зачем меня куда-то доставлять? — улыбнулась я. — Ты дай мне самой до дому добраться.
— Ага! — хмыкнул Ромка. — А вдруг тебя съедят?
— Вот заодно и кольцо твое проверим! — как можно бодрее заверила я. — Ты же говорил — сразу прилетишь и всех съешь.
— Ну ладно, — согласился Ромка. — Только будь осторожна, здесь все-таки не парк для прогулок. И зови меня, если что!
— Обязательно! — заверила я и отправилась на поиски новых приключений.
6
Алименты — последствия сантиментов.
Честно говоря, я совсем не камикадзе бродить по Темному материку. Мой расчет был максимально прост: отойти подальше от логова Ромки, а затем построить портал к деду. Думаю, пора его попросить о помощи. Как мне сообщили, тысяча лет разницы для него пустяк, как у нас мгновение. И я, неизвестно какая по счету «прапраправнучка», для Аргелла все равно внучка. Так что самое время напомнить прадеду о его прямых обязанностях, а именно: заботе о непутевом поколении!
Как строить порталы, я знала чисто теоретически. Норри говорил, что раз я порождение магии, то могу прокалывать межмирное пространство в любом месте и в любое время. Достаточно только пожелать. А то, что Мора блокировала мне трансформацию, еще не значит, что уничтожила все способности дракона. Пусть Ромка и не учуял моего зверя, но кровь его позвала. Он все равно воспринял меня своей. Что ж, проверим мои теории?
Я вспомнила висящий в фамильной галерее портрет Аргелла. Вероятно, его изобразили не на пустом каком-то фоне, а около настоящего логова. Я сконцентрировалась на потрясающе красивом горном пейзаже, которым часами любовалась в свободное время, на отполированном выступе скалы и той уютной пещерке, пытаясь мысленно воспроизвести до мелочей. Туда. Хочу именно туда!
И — о чудо! — воздух подернулся синеватой дымкой, а в следующий миг я уже стояла на той самой каменной площадке, что изображена у меня в фамильной галерее. Так, значит, это место действительно существует. Повезло мне.
Моя цель сидела на выступе и грелась на солнышке, здорово смахивая с такого ракурса на перекормленного, сытого крокодила. Хотя это сходство было чисто эмоциональным, внешне ничего общего у них не было. В реальности предок был еще красивее, чем на портрете. Удивительно черная с рыжевато- красным отливом чешуя блестела и переливалась на солнце тысячами бликов и огней. Форма тела мощная и одновременно очень изящная, ни одной лишней линии. Каждая клеточка зверя так и дышит силой и величием, завораживая и восхищая. Да, очаровательный у меня предок. По крайней мере, пока молчит и лежит с закрытыми глазами.
Я, не таясь, пошла к нему навстречу. Ящер тут же насторожился и, подняв голову с лап, одарил меня внимательным взглядом.
— Привет! — жизнерадостно улыбнулась я, хищно осматривая с более близкого расстояния свою жертву. Красив, паршивец.
— Ты кто? — опешил дедушка, осматривая меня с головы до ног.
